¿Cuba ha impactado nuestro medio ambiente? Aquí hay tres especies que han dado el salto.

ANOLES marrones

Este pequeño lagarto tiene una vena agresiva.

relacionado: el calentamiento de las relaciones con Cuba estimula el debate sobre las especies invasoras

rápidamente, en silencio, la Anola marrón ha invadido Florida. A veces llamados los anoles cubanos, se han convertido en los vertebrados más abundantes en tierras de Florida, con poblaciones registradas que superan los 10,000 por hectárea.,

pero en realidad, esta es una historia de dos lagartos. Cuando el anole marrón comenzó a colonizar el continente de Florida en la década de 1940, se encontró con otro lagarto, pequeño y delgado como él.

El verde brillante Carolina anole había sido el único lagarto Anole nativo de Florida, y había prosperado en todo el sureste de los Estados Unidos. Pero, de repente, se encontró en una batalla territorial con el invasor Brown anole.

ambos eran lagartos que cambiaban de color, de entre 5 y 8 pulgadas de largo, compitiendo por el mismo territorio y la misma comida. Pero la anole marrón tenía la ventaja., De vuelta en Cuba, compartía una isla con más de 60 lagartos anole. Tuvo que crecer para enfrentarse a sus rivales.

«en cierto sentido, está mejor evolucionado, mejor adaptado para competir con otros anoles, por lo que cuando llega a Florida, es más agresivo y un poco más pesado», dijo Yoel Stuart, investigador postdoctoral en Biología Integrativa en la Universidad de Texas en Austin.

le dijo a The Times-Union que ha escuchado a muchos Floridanos nativos lamentar la desaparición de La Carolina Anole verde en los últimos años, ya que los marrones se hicieron cargo.,

pero no todo está perdido Para La Carolina anole.Stuart dirigió un estudio de Carolina y Anoles cubanos, y descubrió que los pequeños lagartos verdes estaban evolucionando rápidamente para enfrentarse a la fuerza invasora.

para su estudio, Stuart y sus colegas «lucharon contra el clima y el agua salada y motores defectuosos y barcos con fugas», para llegar a islas aisladas en la costa atlántica de Florida.

llegaron armados con lo que Stuart describe como «una pequeña caña de pescar extensible con un pequeño lazo al final de la misma.,»Y cuando vieron un lagarto, trataron de deslizar el lazo alrededor de su cuello, para recoger medidas.

Los Anoles Cubanos habían asentado, como era de esperar, todas menos cinco de las 30 islas que visitaron. Pero lo rápido que reaccionaron los Carolina anoles sorprendió a los investigadores. Habían huido al dosel donde, en el transcurso de solo 15 años, habían brotado pies mucho más grandes con escamas más pegajosas.,

«si la altura humana evolucionara tan rápido como los dedos de los pies de estos lagartos, la altura de un hombre estadounidense promedio aumentaría de aproximadamente 5 pies y 9 pulgadas hoy en día a aproximadamente 6 pies y 4 pulgadas dentro de 20 generaciones», dijo Stuart en un comunicado de prensa. Eso haría al Americano promedio del mismo tamaño que un guardia de tiro de la NBA.

esa rápida evolución probablemente permitirá a la Anola de Carolina coexistir con la Anola marrón.

«no va a ir a ninguna parte», dijo Stuart. «Va a ser un poco menos abundante, un poco más arriba en los árboles.,»

Pero Stuart ve el éxito desenfrenado de brown anole como una advertencia, especialmente cuando otros lagartos exóticos intentan hacer de Florida su hogar. Señala que el sur de Florida está bajo el asedio de los lagartos tegu y monitor.

«Las personas deben darse cuenta de que si compran una mascota y no pueden quedársela, no deben simplemente liberarla», dijo. «Nunca se sabe cuál va a despegar y comenzar a reproducirse en la naturaleza.»

caracol marrón Cubano

El Caracol marrón Cubano puede haberse arrastrado a Florida con la ayuda de un hombre, Charles Torrey Simpson.,

Simpson era un naturalista de oficio, en un momento en que Florida todavía era en gran parte fronteriza. Cuando Simpson llegó al sur de Florida a finales de 1800, los asentamientos como Miami estaban escasamente poblados, y el desierto estaba lleno de especies desconocidas.

Simpson catalogó muchas de la flora y fauna de Florida, y su trabajo le valió apodos como el» Sabio de la Bahía de Biscayne «y» el John Muir de los Everglades».»Pero su especialidad eran las conchas. Tenía la reputación de ser capaz de identificar 10.000 conchas diferentes a la vista, ni más ni menos por sus nombres latinos.,

durante un viaje a Cuba, Simpson recogió algunos especímenes de caracol para llevar a casa a Little River, Fla. Allí los liberó entre las hamacas tropicales de Florida.

» he introducido una serie de otros caracoles de Cuba y Bimini», escribió Simpson a un colega, G. H. Clapp, en 1918. «Simplemente introduje las cosas para’ COMPAÑÍA ‘y no para ningún’ resultado científico.'»

casi un siglo después, el profesor John Capinera sigue los pasos de Simpson, estudiando caracoles y babosas de Florida en la Universidad de Florida. Es un campo que «se había descuidado durante mucho tiempo», dijo Capinera., El caracol marrón cubano fue una vez » prácticamente no estudiado.»

siendo una de las pocas personas que realiza investigaciones sobre los caracoles, Capinera se encuentra al teléfono casi todos los días con jardineros preocupados. El día que Capinera habló con el Times-Union, ya había recibido dos llamadas telefónicas.

estos caracoles crecen hasta ser de aproximadamente una pulgada de ancho, con una cáscara redonda en espiral encima de sus espaldas. Son comunes en el sur de Florida, pero, según Capinera, se han » extendido por la costa.»Especula que el cambio climático podría haberles permitido avanzar hacia el norte, o tal vez era simplemente una cuestión de tiempo.,

Capinera considera que el caracol marrón Cubano es simplemente una «molestia», ya que se alimenta de las plantas ornamentales que los jardineros y viveros mantienen.

«El impacto es principalmente estética. No amenaza el suministro de alimentos», dijo.

en lugar de envenenar a los caracoles, Capinera recomienda eliminarlos a mano cuando sea posible. El daño causado por la mala aplicación de pesticidas supera con creces los apetitos devastadores del caracol, explicó.,

«cuantos más venenos pongamos en el medio ambiente, más difícil será para nosotros preservar la naturaleza de nuestro medio ambiente y proteger a los organismos que están en riesgo», dijo.

CUBAN TREE FROG

El camión de Elizabeth Roznik estaba retumbando hacia el norte hacia Gainesville, cuando notó algo sorprendente en su espejo retrovisor.

enyesado en el vidrio entre la cabina del camión y su cama cubierta había una enorme rana arbórea Cubana, identificable por sus ojos saltones y almohadillas de dedos gordos., La especie es invasora hasta Florida, donde se ha arrastrado más y más por la península, hasta Jacksonville.

Roznik, quien ha investigado la rana arbórea cubana en sus estudios de anfibios, había oído hablar de la especie saltando a bordo de automóviles y viajando hacia el norte.

» yo estaba como, por ejemplo. Eso es exactamente lo que sucede», dijo.

la especie es la rana arbórea más grande de América del Norte, pero nunca estaba destinada a estar aquí. Se introdujo en los Cayos de Florida en la década de 1920, probablemente cuando un polizón trajo a los Estados Unidos en cajas de envío.,

como becario postdoctoral en Biología Integrativa en la Universidad Del Sur de Florida, Roznik trabaja de primera mano con ranas arbóreas cubanas.

«son comedores voraces. Si los alimentas con grillos en el laboratorio, se emocionan bastante», dijo. «Van a tratar de morder todo a la vista, incluyendo los dedos si están en el camino.»

ese mismo apetito voraz es lo que hace que la rana arbórea Cubana sea tan dañina para el ecosistema de Florida, dicen los investigadores. Se alimentan de insectos, lagartos, serpientes y al menos cinco especies diferentes de ranas nativas., Cuando todo lo demás falla, incluso canibalizan otras ranas arbóreas cubanas.

pero la rana arbórea cubana hace algo más que devastar la ecología de Florida.

Suzanne Simpson, una bióloga de tierras de conservación en Bayou Land Conservancy en Texas, Las ha visto convertirse en una molestia para los humanos también.

«son lo suficientemente grandes, lo creas o no, para causar cortes de energía al entrar en cajas de servicios públicos», dijo. «Además, obtener informes de alguien que dice que tiene un gato en sus paredes. Cada vez que las ranas arborícolas cubanas se sientan amenazadas, emitirán este sonido que es casi como un gato chillando.,»

mientras que las ranas arbóreas cubanas aún no se han expandido más allá de Florida, Simpson cree que podrían extenderse a través de la Costa del Golfo en el futuro.

«en realidad pueden, al menos a corto plazo, sobrevivir a temperaturas mucho más bajas de lo que jamás experimentarían en su hábitat nativo en Cuba», dijo Simpson. «Eso implica que su nicho de temperatura es más amplio de lo que uno podría pensar de una especie tropical.»

con las temperaturas proyectadas para aumentar en las próximas décadas, los chasquidos fríos y las heladas cortas podrían no detener a las ranas arbóreas cubanas de colonizar más territorio, dijo Simpson., Los estadounidenses pronto pueden encontrar la rana arbórea Cubana mucho más allá de los confines de Florida, amenazando una franja aún mayor de la biodiversidad estadounidense.