Las personas bajas conocidas como pigmeos están dispersas por toda África Ecuatorial, donde hablan varios idiomas, habitan diferentes tipos de bosques y cazan y recolectan alimentos de diversas maneras. A pesar de su variedad cultural, un nuevo estudio muestra que los pigmeos de África Central Occidental descendieron de una población ancestral que sobrevivió intacta hasta hace 2800 años cuando los agricultores invadieron el territorio de los pigmeos y los separaron.

los orígenes de los pigmeos han sido durante mucho tiempo un misterio., Los investigadores han debatido si los pigmeos africanos heredaron su altura de un ancestro común que compartían hace mucho tiempo o si la escasez evolucionó de forma independiente en cada tribu porque era ventajosa para la vida en el bosque. Por ejemplo, obtener suficientes calorías para crecer más alto podría haber sido más difícil que en un terreno más abierto. Los pigmeos crecen al igual que otros humanos modernos hasta que se convierten en adolescentes, cuando no logran someterse a un estirón final de crecimiento Adolescente.,

aunque los seres humanos han vivido en los bosques de África Central Occidental durante al menos 30.000 años, no hay fósiles para mostrar si la población ancestral era corta para empezar–o si el rasgo evolucionó más recientemente en diferentes grupos. Estudios previos de ADN no han resuelto la pregunta.

en el estudio más grande de Centroafricanos occidentales hasta la fecha, el genetista antropológico Paul Verdu del Musee de l’Homme (Museo del hombre) en París y sus colegas analizaron el ADN de nueve grupos pigmeos y 12 grupos vecinos de personas que eran de estatura normal., Los investigadores informan en la edición de esta semana de Current Biology que aunque los pigmeos tienen mucha diversidad genética, probablemente puedan rastrear su ascendencia a la misma población que podría haber vivido hace tan solo 2800 años, dice Verdu.

en el escenario más probable, un pequeño grupo de personas bajas se separó de las poblaciones no pigmeas entre hace 50.000 y 90.000 años. El grupo fundador de los antepasados pigmeos era bastante cohesionado, con tribus que se cruzaban hasta hace 2800 años. En ese momento, los agricultores de habla bantú más altos probablemente barrieron toda África central y los separaron., Una vez que los grupos pigmeos se separaron, dejaron de cruzarse. Como resultado, cada grupo evolucionó por separado. Incluso hoy en día, rara vez saben de la existencia del otro, dice Verdu.

el estudio también detectó un patrón inusual: más flujos de ADN de vecinos no pigmeos hacia poblaciones pigmeas que al revés. Esto es curioso porque las mujeres pigmeas tienden a casarse con hombres no pigmeos y se mudan a sus hogares, no viceversa., Pero estos matrimonios a menudo fracasan debido a la discriminación contra las esposas pigmeas de bajo estatus, dice Verdu, Y Las Mujeres pigmeas regresan a sus grupos pigmeos con hijos que tienen ADN de sus padres más altos.

los datos de que los pigmeos compartieron un ancestro reciente, sin embargo, son convincentes, porque «genotiparon un número impresionante» de pigmeos del Oeste de África Central, dice La antropóloga molecular Sarah Tishkoff de la Universidad de Pennsylvania. Ahora, dice Tishkoff, el siguiente paso es averiguar si los pigmeos de África Oriental también descienden de la misma población ancestral.