ver también: ablandamiento del agua

El agua blanda es agua superficial que contiene bajas concentraciones de iones y, en particular, es baja en iones de calcio y magnesio. El agua blanda ocurre naturalmente donde las precipitaciones y la cuenca de drenaje de los ríos están formadas por rocas duras, impermeables y pobres en calcio. Ejemplos en el Reino Unido incluyen Snowdonia en Gales y las Tierras Altas Occidentales en Escocia.

el término también se puede usar para describir el agua que ha sido producida por un proceso de ablandamiento de agua, aunque dicha agua se denomina más correctamente agua ablandada., En estos casos, el agua también puede contener niveles elevados de iones de sodio y bicarbonato.

debido a que el agua blanda tiene pocos iones de calcio, no hay inhibición de la acción de espuma de los jabones y no se forma espuma de jabón en el lavado normal. Del mismo modo, el agua blanda no produce depósitos de calcio en los sistemas de calentamiento de agua. El agua que no es blanda se conoce como agua dura.

en el Reino Unido, el agua se considera blanda si la dureza es inferior a 50 mg/l de carbonato de calcio. El agua que contiene más de 50 mg/l de carbonato de calcio se denomina agua dura., En los Estados Unidos, el agua blanda se clasifica como que tiene menos de 60 mg/l de carbonato de calcio.

en los EE.UU., debido a los antiguos fondos marinos con altas concentraciones de piedra caliza (carbonato de calcio), hasta el 85% del agua es dura, y muchos necesitan tratamiento de ablandamiento de agua. Las aguas en el Este y sur de Florida, el noroeste de Texas y la totalidad de Dakota del Sur se consideran extremadamente duras; las ciudades metropolitanas con aguas más duras incluyen Indianápolis, Las Vegas, Minneapolis, Phoenix, San Antonio y Tampa.