durante la década de 1930, la combinación de la Gran Depresión y el recuerdo de las trágicas pérdidas en la Primera Guerra Mundial contribuyó a empujar la opinión pública estadounidense y la política hacia el aislacionismo. Los aislacionistas abogaban por la no participación en los conflictos europeos y asiáticos y por no enredarse en la política internacional. Aunque los Estados Unidos tomaron medidas para evitar conflictos políticos y militares a través de los océanos, continuaron expandiéndose económicamente y protegiendo sus intereses en América Latina., Los líderes del movimiento aislacionista se basaron en la historia para reforzar su posición. En su discurso de despedida, El Presidente George Washington había abogado por la no participación en las guerras y la política europeas. Durante gran parte del siglo XIX, la extensión de los océanos Atlántico y Pacífico hizo posible que los Estados Unidos disfrutaran de una especie de «libre seguridad» y permanecieran en gran medida alejados de los conflictos del Viejo Mundo. Durante la Primera Guerra Mundial, Sin embargo, el presidente Woodrow Wilson defendió la intervención de Estados Unidos en el conflicto y el interés de Estados Unidos en mantener un orden mundial Pacífico., Sin embargo, la experiencia Estadounidense en esa guerra sirvió para reforzar los argumentos de los aislacionistas; argumentaron que los intereses marginales de Estados Unidos en ese conflicto no justificaban el número de bajas estadounidenses.
a raíz de la Primera Guerra Mundial, un informe del Senador Gerald P. Nye, un republicano de Dakota del Norte, alimentó esta creencia al afirmar que los banqueros y fabricantes de armas estadounidenses habían presionado para la participación de Estados Unidos para su propio beneficio. The 1934 publication of the book Merchants of Death by H. C. Engelbrecht and F. C., Hanighen, seguido por el folleto de 1935 «War Is a Racket» del condecorado general del cuerpo de Marines Smedley D. Butler, sirvió para aumentar las sospechas populares de ganancias en tiempos de guerra e influir en la opinión pública en la dirección de la neutralidad. Muchos estadounidenses se determinaron a no ser engañados por los bancos y las industrias para que hicieran sacrificios tan grandes de nuevo. La realidad de una depresión económica mundial y la necesidad de una mayor atención a los problemas internos solo sirvieron para reforzar la idea de que los Estados Unidos deberían aislarse de los acontecimientos preocupantes en Europa. Durante el período de entreguerras, la U.,S. Government repeatedly chose non-entanglement over participation or intervention as the appropriate response to international questions. Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, el Congreso rechazó la membresía de Estados Unidos en la Sociedad de Naciones. Algunos miembros del Congreso se opusieron a la membresía en la liga por la preocupación de que atraería a Estados Unidos a conflictos europeos, aunque en última instancia la cláusula de seguridad colectiva hundió la posibilidad de participación de Estados Unidos. Durante la década de 1930, la Liga resultó ineficaz frente al creciente militarismo, en parte debido a los EE.UU., decisión de no participar.
La invasión japonesa de Manchuria y el posterior impulso para obtener el control sobre grandes extensiones del noreste de China en 1931 llevaron al presidente Herbert Hoover y a su Secretario de Estado, Henry Stimson, a establecer la doctrina Stimson, que afirmaba que los Estados Unidos no reconocerían el territorio ganado por la agresión y en violación de los acuerdos internacionales., Con la doctrina Stimson, los Estados Unidos expresaron su preocupación por la acción agresiva sin comprometerse a ninguna participación o intervención directa. Otros conflictos, incluyendo la invasión italiana de Etiopía y la Guerra Civil Española, también resultaron en prácticamente ningún compromiso oficial o acción del Gobierno de los Estados Unidos., Al asumir el cargo, el presidente Franklin Delano Roosevelt tendía a ver la necesidad de que Estados Unidos participara más activamente en los asuntos internacionales, pero su capacidad para aplicar su perspectiva personal a la política exterior estaba limitada por la fuerza del sentimiento aislacionista en el Congreso de Estados Unidos. En 1933, El Presidente Roosevelt propuso una medida del Congreso que le habría concedido el derecho de consultar con otras naciones para ejercer presión sobre los agresores en los conflictos internacionales., El proyecto de ley encontró una fuerte oposición de los principales aislacionistas en el Congreso, incluidos políticos progresistas como los senadores Hiram Johnson de California, William Borah de Idaho y Robert La Follette de Wisconsin. En 1935, la controversia sobre la participación de Estados Unidos en la Corte Mundial provocó una oposición similar. A medida que aumentaban las tensiones en Europa por las maniobras agresivas de la Alemania Nazi, el Congreso impulsó una serie de actos de neutralidad, que sirvieron para evitar que los barcos y los ciudadanos estadounidenses se enredaran en conflictos externos., Roosevelt lamentó la naturaleza restrictiva de las leyes, pero debido a que todavía necesitaba el apoyo del Congreso para sus políticas nacionales del New Deal, accedió a regañadientes.
los aislacionistas eran un grupo diverso, incluyendo progresistas y conservadores, empresarios y activistas por la paz, pero debido a que no enfrentaron una oposición consistente y organizada de los internacionalistas, su ideología triunfó una y otra vez. Roosevelt parecía aceptar la fuerza de los elementos aislacionistas en el Congreso hasta 1937., En ese año, mientras la situación en Europa seguía empeorando y comenzaba la Segunda Guerra Sino-Japonesa en Asia, el Presidente pronunció un discurso en el que comparó la agresión internacional con una enfermedad que otras naciones deben trabajar para «poner en cuarentena».»En ese momento, sin embargo, los estadounidenses todavía no estaban preparados para arriesgar sus vidas y medios de vida por la paz en el extranjero. Incluso el estallido de la guerra en Europa en 1939 no disipó repentinamente el deseo popular de evitar enredos internacionales. En cambio, la opinión pública pasó de favorecer la neutralidad completa a apoyar a los Estados Unidos limitados., ayuda a los Aliados a falta de una intervención real en la guerra. El sorpresivo ataque japonés a la Armada estadounidense en Pearl Harbor en diciembre de 1941 sirvió para convencer a la mayoría de los estadounidenses de que Estados Unidos debía entrar en la guerra del lado de los Aliados.
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