Al ‘Tío Tom’ se Convirtió en un Insulto

Hoy en día nadie quiere ser llamado un Tío Tom, pero hace 150 años, se trataba de un cumplido. En la novela abolicionista de Harriet Beecher Stowe de 1852, La Cabaña del Tío Tom, El Tío Tom es un mártir, no un vendido., Su devoción a sus compañeros esclavos es tan inquebrantable que sacrifica una oportunidad por la libertad y, en última instancia, su vida para ayudarlos.

¿Cómo un plazo de elogio convertirse en el último negro-sobre-negro insulto? Hasta hace poco, los estudiosos creían que» Tío Tom » fue utilizado por primera vez como epíteto en 1919 por el reverendo George Alexander McGuire, un partidario del nacionalista negro Radical Marcus Garvey., dirigiéndose a la primera convención de la Universal Negro Improvement Association, McGuire declaró: «El Tío Tom nigger tiene que irse, y su lugar debe ser tomado por el nuevo líder de la raza negra not no un hombre negro con un corazón blanco, sino un hombre negro con un corazón negro.»En el desfile de apertura del evento, los manifestantes sostuvieron pancartas de protesta que con suerte proclamaban:» El Tío Tom está muerto y enterrado.»

la ironía del cambio de significado del Tío Tom fue lo lejos que los blancos se quedaron atrás., Al mismo tiempo que el tío Tom se estaba convirtiendo en un modelo indeseable para muchos en la comunidad negra, Las Hijas de la Confederación presionaron a las legislaturas del Sur para prohibir las representaciones de La Cabaña del Tío Tom, porque, insistieron, la obra calumnió al sur en su dura representación de la esclavitud. La verdad sobre la esclavitud seguía siendo un campo de batalla político tenso, en el cual el tío Tom que era demasiado sumiso para muchos negros parecía, al mismo tiempo, profundamente peligroso para los blancos del Sur.,

Sur de los blancos no quieren Tío Tom en sus pueblos, pero ninguno de los dos, como resultó, hizo el Norte de los negros. Durante la Gran Migración, a medida que los migrantes del Sur comenzaron a llegar al norte en un número cada vez mayor, las tensiones sectoriales estallaron dentro de la raza., En 1910, cuando una mujer negra de Georgia trató de armar una petición por escuelas segregadas en Chicago, el defensor de Chicago la castigó como otra «amante de los blancos del Sur» que traía las costumbres del Sur donde no eran bienvenidas: «cuando estemos en contacto con la Sra. Johnson, le mostraremos la puerta trasera a Chicago y la haremos regresar a su querida vieja casa sureña, donde deberían estar todos los tíos Toms y Topsys.»

el problema con el tío Tom no era que existiera, sino que venía hacia el norte y le quitaba algunos de los mejores trabajos a los hombres más progresistas., Los puestos de portero de ferrocarril, en particular, parecían estar cada vez más ocupados por tipos de Tío Tom que traían una sensibilidad sureña sumisa con ellos. «Demasiado Sur», concluyó el defensor en 1911, adaptando el lenguaje de los supremacistas blancos: «marcarlos y enviarlos de vuelta a los arbustos de madera y salvia sin cortar y dejar que hagan malabares con sus hermanos.,»

en esta batalla entre el Viejo Sur y el nuevo Norte, el hombre negro moderno era» el nuevo Negro, y no de la clase ‘Tío Tom’, del que se arrepienten tantos ciudadanos blancos», como afirmó el veterano de guerra español R. P. Roots en una carta de 1915 al Secretario de guerra Lindley M. Garrison.

quizás estimulado por la muerte del líder acomodacionista Booker T. Washington en 1915, los usos despectivos del Tío Tom florecieron en los años siguientes, especialmente en las páginas de The Defender., El tío Tom era parte de un viejo programa racial, uno que había argumentado a favor de la abolición, pero no había presionado para exigir un trato igual bajo la ley. En 1916, el periódico usó el término para describir a un educador de Dallas que apoyaba la segregación: «como el tío Tom de la Fama de ‘Cabin’, este hombre está listo para someterse a cualquier cosa que un hombre blanco le diga, hombres de esta franja ni siquiera Aptos para entrenar mofetas, y mucho menos niños.»la segregación, no la esclavitud, era el nuevo mal Ahora que los días de la esclavitud habían pasado., El momento estaba cerca, una carta anónima al Defensor contendió: «cuando el hombre negro deba limpiarse su humilde sonrisa sumisa de ‘Tío Tom’: entonces, de ahora en adelante, póngase de pie y exija justicia.»El Tío Tom del pasado de la esclavitud había sido demasiado subordinado a los blancos, pero la generación creciente de nuevos Negros afirmaría más agresivamente sus derechos.

cuando los nacionalistas negros de Garvey anunciaron la muerte del Tío Tom en sus carteles del desfile, ciertamente hablaron demasiado pronto., Más de 150 años después de su nacimiento en la novela de Stowe, El Tío Tom todavía está vivo y bien en Estados Unidos, apareciendo en todas partes, desde la política hasta los deportes y la música rap. El presidente Obama y el Presidente de la RNC, Michael Steele, han sido llamados tío Toms, al igual que Tiger Woods, T-Pain y Colin Powell, sin mencionar a los sospechosos habituales como Clarence Thomas y Condoleezza Rice. En última instancia, la figura del Tío Tom indica una intensa desconfianza racial y una creencia de que los intereses de los negros y los blancos en Estados Unidos son profundamente diferentes., Mientras persistan las desigualdades raciales en este país, es probable que el tío Tom se quede por mucho tiempo.

Adena Spingarn es estudiante de posgrado en Literatura Inglesa en la Universidad de Harvard.