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La unificación de China

durante más de 250 años antes del primer emperador, la guerra estalló en toda China. Comenzando en 481 B. C., Los Siete Reinos principales que componen lo que ahora es la mayor parte de China lucharon constantemente entre sí. Esto se conoce en la historia china como el período de los Estados En Guerra. Poco a poco, el Reino de Qin, en el norte, aprovechó su caballería superior para formar una temible máquina de guerra. Dirigido por una serie de líderes dotados, Qin ganó 15 guerras importantes de 374-234 B. C.,

cerca del final de este tiempo violento, un ambicioso comerciante rico, Lu Buwei, buscó el favor de Zizhu, el príncipe heredero de Qin. En 259 B. C., Lu Buwei presentó a una de sus amantes al príncipe. Más tarde, esta mujer dio a luz a un niño, llamado Cheng, que finalmente se convertiría en el primer emperador de China. La tradición dice que el comerciante Lu Buwei, no el príncipe heredero Zizhu, en realidad engendró al niño. En cualquier caso, cuando Cheng tenía 10 años, Zizhu se convirtió en rey de Qin y convirtió a Lu Buwei en su principal asesor.

Zizhu murió después de solo tres años en el trono. Cheng le sucedió., Pero como Cheng solo tenía 13 años, su madre y Lu Buwei gobernaron en su nombre hasta que llegó a la edad adulta.

Cuando Cheng cumplió 21 años en 238 A.C., asumió plenos poderes como rey. Pero su madre y su amante conspiraron (posiblemente con Lu Buwei) para derrocar su gobierno. El rey Cheng actuó rápidamente para aplastar la conspiración. Desterró temporalmente a su madre de la capital de Qin, decapitó a su amante y quitó a Lu Buwei de su alto cargo.

también ordenó la expulsión de todos los extranjeros de Qin. Pero un brillante funcionario del Gobierno, Li Si, lo persuadió para cancelar la orden., Li Si, él mismo un extranjero, convenció a Cheng de que muchas personas valiosas terminarían sirviendo a los enemigos de Qin si se veían obligadas a irse. Li Si impresionó tanto a Cheng que el rey lo promovió ministro de Justicia en lugar de Lu Buwei.

El Rey Cheng decidió emprender algo nunca antes logrado por ningún gobernante en la tierra: la conquista de todos los otros reinos y la unificación de ellos bajo un solo Gobierno. Siguió el plan de Li Si de usar espías y sobornos para evitar una gran alianza de los otros seis reinos contra él., Al mismo tiempo, creó un ejército imparable que incluía hasta 600.000 combatientes, la mayoría de ellos campesinos reclutados (reclutados).

Cheng en realidad no lideró a sus tropas en la batalla, pero era un maestro estratega militar. También nombró a sus generales sobre la base de la capacidad en lugar de apellido. El joven rey usó su caballería móvil y soldados de infantería ligeramente blindados para superar a los voluminosos carros de guerra del enemigo. Los guerreros de Cheng usaban las armas más avanzadas, incluyendo espadas de Bronce, lanzas y hachas de daga junto con arcos largos y ballestas.

comenzando en 230 B.,C., Cheng se embarcó en su campaña de conquista. En menos de una década, había conquistado y anexado los seis reinos enemigos. En el año 221 A.C., se proclamó «Qin Shi Huangdi», que significa el primer gran emperador de China.

«todo bajo el cielo»

una antigua crónica de la historia china registra que después de la caída del último de los seis reinos, «Qin ahora poseía todo bajo el cielo.»Por primera vez, China se unificó bajo un solo gobernante. El propio Shi Huangdi declaró que su dinastía perduraría » por generaciones sin fin.,»

A diferencia de la mayoría de los líderes anteriores a él en China, Shi Huangdi favoreció lo nuevo e innovador mientras rechazaba muchas tradiciones pasadas. Li Si, nombrado gran consejero del primer emperador, compartía este punto de vista.

siguiendo el Consejo de Li Si, Shi Huangdi abolió el antiguo sistema feudal, que había distribuido la mayoría de las tierras a señores poderosos. Li Si organizó China en 36 distritos gobernados por funcionarios nombrados por el primer emperador. Para aumentar su dominio del poder y el control, Shi Huangdi ordenó a todas las familias reales de los reinos vencidos que se trasladaran a su capital, Xianyang., Allí podía vigilarlos.

Durante los próximos años, el primer emperador y Li Si traído muchos cambios en China. Estandarizaron la escritura, las monedas y los pesos y medidas. Crearon una red de carreteras arboladas que cubrían más millas de lo que el sistema de carreteras romanas haría unos pocos cientos de años más tarde. Construyeron palacios, canales, sistemas de riego y el propio complejo de tumbas de Shi Huangdi. El primer emperador también ordenó la extensión y Nueva Construcción de muros defensivos de tierra en el norte para mantener alejados a los invasores bárbaros., Esta Gran Muralla China recorrió 2.600 millas a través del norte de China hasta el mar. (Casi 1.500 años más tarde, fue reconstruida con piedra durante la dinastía Ming.)

para apoyar sus proyectos masivos, el primer emperador creó un sistema de impuestos que agobiaba a todos, especialmente a la gente común. El impuesto sobre la Tierra del emperador tomó hasta el 50 por ciento de la producción anual de grano de una familia. Aún más opresivo, sin embargo, fue el reclutamiento. Además del servicio militar obligatorio, todos los hombres de 15 a 60 años de edad tenían que trabajar durante períodos fijos en obras públicas locales, como la construcción de carreteras y la reparación de diques., Los condenados por crímenes o que no podían pagar sus impuestos a menudo eran transportados lejos para trabajar en los proyectos del emperador como la Gran Muralla. Con muchos campesinos lejos de los campos trabajando en los proyectos del emperador, sus cosechas fallaban con frecuencia. Según un erudito en ese momento, los pobres a menudo «comían la comida de perros y cerdos.»

la Ley de Shi Huangdi

antes de que Shi Huangdi se convirtiera en emperador, los gobernantes de Qin siguieron las enseñanzas del filósofo Confucio (551-479 A.C.). Confucio creía en una sociedad bien ordenada ligada a la tradición y al pasado., También valoraba el aprendizaje y la erudición. En su opinión, el estado se parecía a una gran familia guiada por el comportamiento justo del gobernante. El líder ideal gobernó por compasión, no por fuerza, y evitó la guerra mientras aliviaba las cargas de los pobres. Según Confucio, un gobernante que no diera el ejemplo de bondad a sus súbditos perdería el «mandato del cielo», y su reinado terminaría en desastre.

Shi Huangdi, sin embargo, prefirió otra escuela de pensamiento llamada legalismo., Los legalistas creían que las personas estaban básicamente motivadas por el interés propio y, por lo tanto, tenían que ser controladas por un gobernante fuerte y castigos severos. Han Fei-tzu, un legalista y tutor de Shi Huangdi, escribió: «solo el gobernante debe poseer el poder, manejándolo como un rayo o como un trueno.»

Li Si, el gran consejero del primer emperador, también fue legalista. Creó un código de leyes para gobernar la recién unificada China. Bajo el código de la Ley Qin, los funcionarios del Distrito, todos nombrados por el emperador, investigaban crímenes, arrestaban sospechosos y actuaban como jueces., When arrested, criminal suspects were often beaten to get a confession. Los detenidos se presumen culpables hasta que puedan probar su inocencia. Trials took place before a judge with no jury or lawyers.

el código de la Ley Qin establece castigos severos específicos para delitos particulares. Las sanciones por violaciones menos graves incluían multas, golpizas con un palo, trabajos forzados en obras públicas y destierro a regiones fronterizas., Para los delitos más graves, los transgresores de la ley se enfrentaban a la mutilación corporal tatuándose la cara, azotando, cortando la nariz, amputando uno o ambos pies y castración. La pena de muerte estaba reservada para los peores criminales, especialmente aquellos que amenazaban al emperador o al estado. La ejecución era normalmente por decapitación. Pero en algunos casos, el criminal podría ser cortado en dos en la cintura, hervido en un caldero, o desgarrado por carros tirados por caballos.

aunque se suponía que los duros castigos disuadían a las personas de infringir la ley, muchas personas entraron en conflicto con la ley., El código de la Ley Qin cubría tantos delitos que la gente común con frecuencia no se daba cuenta de que había cometido un delito hasta que había sido arrestado. Además, el código reflejaba la teoría legalista de la responsabilidad de grupo. Todos los miembros de una familia son castigados cuando uno de ellos viola la ley. Bajo la Ley de Shi Huangdi, cada vez más personas vestían la ropa roja de un convicto.

La Caída de la dinastía Qin

en 213 AC, ocho años después de convertirse en emperador, Shi Huangdi celebró una asamblea de eruditos para debatir el futuro del Imperio., Durante este debate, un erudito pidió descaradamente un retorno a las enseñanzas confucianas tradicionales y una restauración del sistema feudal. Esto enfureció tanto a Li Si, el consejero principal del emperador, que hizo esta propuesta radical a Shi Huangdi:

estos eruditos aprenden solo de lo viejo, no de lo nuevo, y emplean su aprendizaje para oponerse a nuestro gobierno y confundir al . . . personas. . . . Esto disminuye el prestigio de la y conduce a la formación de facciones de abajo. Hay que detenerlo. . . . Que todos los registros históricos menos los de Qin sean destruidos.,

sintiendo que estaba perdiendo el control del Imperio, Shi Huangdi estuvo de acuerdo con Li Si. Ordenó la quema de libros de historia, los clásicos de Confucio y los escritos de otras escuelas de pensamiento. Estos «libros» eran en realidad escritos en rollos de seda y rollos de madera y tiras de bambú, ya que el papel aún no había sido inventado. Según algunos relatos, después de la quema de libros, Shi Huangdi ordenó que varios cientos de eruditos fueran ejecutados o desterrados para trabajar en la Gran Muralla.

durante los siguientes años, Shi Huangdi creció cada vez más aislado., Se obsesionó con encontrar un elixir para la inmortalidad. Envió magos a tierras lejanas para encontrar la escurridiza poción y recorrió el Imperio él mismo en busca de ella. En su última gira, parecía descender a la locura en su búsqueda de la vida eterna. Aparentemente tomó brebajes que contenían mercurio y otras sustancias venenosas, lo que irónicamente probablemente acortó su vida. En el año 210 A.C. a los 49 años, murió mientras seguía de gira por el Imperio.

la dinastía Qin no duró mucho tiempo después de que Shi Huangdi fuera enterrado en su elaborada tumba custodiada por miles de soldados de arcilla., Las revueltas campesinas estallaron seguidas de rebeliones dirigidas por los señores de los seis reinos que Shi Huangdi había conquistado. En 206 B. C. El último gobernante de Qin se rindió a un ejército rebelde y fue decapitado. Los rebeldes quemaron Xianyang, la capital de Qin.

aunque la dinastía Qin duró poco tiempo, China permaneció unificada bajo un solo emperador hasta el siglo XX. Dinastías posteriores fusionaron el severo código de ley legalista del primer emperador con el pensamiento confuciano para proporcionar un sistema de Justicia más humano para China., Puede que Shi Huangdi nunca haya encontrado el elixir de la inmortalidad, pero sus ideas y logros influyeron en la civilización china durante muchos cientos de años.

Para el Debate y la Escritura

1. ¿Qué grandes diferencias ve entre las formas confucianas y legalistas de gobernar?

2. ¿Qué elementos de la Ley de Shi Huangdi difieren de la justicia estadounidense?

3. ¿Por qué crees que la dinastía Qin colapsó tan rápido después de la muerte del primer emperador?

For Further Reading

Guisso, R. W. L.; Pagani, Catherine; and Miller, David., El primer emperador de China. New York: Birch Lane Press, 1989.

Formar pequeños grupos para discutir las siguientes preguntas. Cada grupo debe entonces reportar los resultados de su discusión al resto de la clase.

1. En el año 213 A.C., Shi Huangdi ordenó la quema de libros que consideraba peligrosos. Imagina que eras un «viajero del tiempo» que podía volver a la antigua China y aconsejar al primer emperador. ¿Qué argumentos le darías de que quemar libros es una mala idea?

2., Viajando en el tiempo de regreso a los Estados Unidos hoy, ¿cree que el gobierno debería tener el poder de censurar los materiales que considera peligrosos, como libros, revistas, películas, grabaciones de música, obras de arte o software? Cite tipos específicos de material que las personas puedan pensar que merecen censura y explique su posición sobre cada uno.