John Franklin (1786-1847), by unknown engraver (after Thomas Phillips), 1840s

National Library of Australia, nla.pic-an9579236

Sir John Franklin (1786-1847), contralmirante, explorador del Ártico y Teniente Gobernador, nació el 16 de abril de 1786 en Spilsby, Lincolnshire, Inglaterra, noveno de los doce hijos de Willingham Franklin y su esposa Hannah, de soltera Weekes., Fue educado En St Ives y Louth Grammar School hasta que entró en la Marina a los 14 años; vio su primer servicio activo un año más tarde en la batalla de Copenhague. Sirvió como guardiamarina bajo Matthew Flinders, su tío por matrimonio, en el investigador, durante su viaje de descubrimiento en Nueva Holanda en 1801-04 y dijo más tarde que este viaje encendió su pasión de toda la vida por la exploración. Regresó al Servicio naval y mostró «un celo y actividad muy conspicuos» como guardiamarina de señales en el Belerofonte en la batalla de Trafalgar., Durante tres de los años de paz que siguieron, desembarcó con medio sueldo, y continuó sus estudios de geografía y navegación iniciados bajo Flinders. Estuvo en el mar de nuevo en servicio de rutina hasta 1818 cuando, como teniente, navegó como segundo al mando de una expedición del Almirantazgo enviada en busca del paso noroeste. Tuvo que regresar sin lograr mucho porque su avance estaba bloqueado por el hielo, pero este viaje canalizó el interés general de Franklin en la exploración hacia el particular descubrimiento del Ártico., Dirigió una expedición a través de Canadá a América ártica en 1819-22, atravesando más de 5000 millas (8047 km) y soportando terribles dificultades. En su ausencia fue ascendido a comandante y a su regreso a capitán. Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1822 y en 1823 se casó con Eleanor Anne Porden, con quien tuvo un hijo, Eleanor. En 1824-28 comandó una segunda expedición a América Ártica, menos dramática que la primera pero de gran importancia geográfica, y fue recompensado con la medalla de oro de la Sociedad Geográfica de París, Un D. C. L. honorario de Oxford y un título de caballero., Su esposa había muerto durante su ausencia y en 1828 se casó con Jane Griffin. No hubo hijos de este matrimonio.

Franklin regresó al Servicio naval y en 1830-33 comandó el Rainbow frente a la costa de Grecia durante su guerra de independencia. Fue condecorado con la orden Griega del Redentor, nombrado K. C. H., altamente elogiado por el comandante en jefe y, a su regreso a Inglaterra, recibido por Guillermo IV., Solicitó al Almirantazgo un empleo adicional, señalando que durante treinta años había llevado una vida activa «y por lo tanto no podía mirar la perspectiva de inactividad con complacencia». Como Inglaterra estaba en paz y no había disponible ningún empleo naval adecuado para él, aceptó el cargo de Vicegobernador de la tierra de Van Diemen, después de obtener del Almirantazgo «una declaración de que este nombramiento Civil no militaría en contra de mi futuro empleo en la línea activa de mi profesión, a la que me dedico»., En enero de 1837, acompañado por Lady Franklin y el capitán Alexander Maconochie, R. N. como su secretario privado, llegó a Hobart Town como sucesor del Coronel (Sir) George Arthur.

La Tierra De Van Diemen era un asentamiento de doble propósito, una colonia libre y una cárcel, y había un conflicto necesario de intereses imperiales y coloniales., Los colonos libres se beneficiaron del establecimiento de convictos, que les proporcionó un mercado para sus productos y una mano de obra barata, pero les molestó la forma arbitraria de gobierno de un vicegobernador y un Consejo Legislativo de sus funcionarios principales y algunos nominados por el Gobierno. Arturo había dado primacía al propósito penal de la colonia, pero los colonos libres sostenían que sus intereses debían ser lo primero. Interpretaron el regreso de Arturo como una concesión a su punto de vista y recibieron calurosamente a Franklin como El Heraldo de un nuevo orden., Sus sentimientos eran liberales y esperaba que la colonia de convictos pronto se convirtiera en libre y autónoma, pero no tenía poder para cambiar su constitución, y la euforia de los anti-Arturitas pronto se convirtió en decepción, lo que se agravó por la cordialidad de Franklin con los funcionarios que heredó de Arturo. Los más importantes eran John Montagu, el Secretario colonial, y Matthew Forster, magistrado jefe de la policía y jefe del establecimiento de convictos, ambos de los cuales debían sus nombramientos a la recomendación de Arturo, habían recibido concesiones de tierra gratuitas de él y se habían casado con su familia., Montagu era un hombre frío, calculador, ambicioso y un administrador extraordinariamente capaz; Forster era menos capaz, menos trabajador y también menos calculador, un hombre de fibra gruesa, con una actitud brutal hacia los convictos. Junto con Sir John Pedder, el presidente del Tribunal Supremo, y John Gregory, el tesorero colonial, estos funcionarios y sus partidarios fueron considerados por los anti-Arturitas como formando «la facción Arthur». Tanto ellos como sus enemigos esperaban que Franklin fuera hostil con ellos., Pero la tierra de Van Diemen era una isla aislada, más bien como un barco; a Franklin le parecía natural que los oficiales de su nuevo comando miraran hacia atrás con nostalgia a su antiguo capitán, pero esperaba hacer de su gobierno un barco feliz y trató de hacerse amigo de ellos. Interpretaron esto como debilidad, lo despreciaron por ello y decidieron mantener los asuntos en sus propias manos, mientras que los anti-Arturitas sintieron que aunque Franklin era personalmente bueno y liberal, estaba dominado por hombres malos y reaccionarios., Tanto Maconochie como Lady Franklin le advirtieron que la facción Arthur no significaba nada bueno para él, pero tardó en creerlo.

poco después de la llegada de Franklin un comité parlamentario británico bajo Molesworth comenzó sus investigaciones sobre el transporte de convictos. The system of convict discipline then in use, assignment, was severely criticized. Bajo este sistema, los convictos considerados seguros para estar en libertad, y no requeridos para obras públicas, fueron asignados por las autoridades de los convictos para trabajar para los colonos., El sistema es arbitrario y caprichoso en principio y en la práctica, abierto a muchos abusos, y Maconochie, después de haberlo observado en la acción, lo consideró incorrecto y lo criticó abiertamente. Por el momento, sin embargo, fue el sistema en vigor, el que Franklin tuvo que administrar, y como creía que algunas de las pruebas en su contra presentadas al Comité Molesworth eran prejuiciosas y parciales, él era su apologista moderado. Se sintió comprometido por las actividades de su secretario y lo despidió en 1838., La separación fue inevitable pero desafortunada, ya que privó a Franklin de un amigo que, por indiscreto que fuera, era un hombre educado de sentimientos humanos sin hacha privada para moler; durante el resto de su mandato solo tenía a su esposa en quien confiar.

el período de Franklin abarcó años difíciles. Cuando el transporte a Nueva Gales del Sur fue abolido en 1840, se incrementó a la tierra de Van Diemen, y las esperanzas de autogobierno se desvanecieron a medida que aumentó la proporción de convictos en la población., Se cambió el sistema de disciplina de los reclusos, de asignación a libertad condicional, que se basaba en el principio de la separación de los reclusos en lugar de dispersarlos por la isla y la población libre. Esto implicó una reorganización completa y Franklin recibió medios muy inadecuados para el propósito. Hacia finales de 1840 una depresión económica de gran gravedad, que iba a durar cinco años, golpeó a la comunidad hasta entonces próspera., Los bancos fracasaron, los tenderos, comerciantes y propietarios de tierras quebraron y los inmigrantes libres, traídos para reemplazar a la fuerza de trabajo de los convictos, no pudieron encontrar empleo. En un sistema de gobierno autocrático se culpa a su cabeza de lo que sale mal, y desde la última parte de 1840 nada salió bien.

en el mejor de los casos la naturaleza de la comunidad de Tasmania causó tensiones y fricciones. Los colonos libres resentían a los funcionarios, nombrados en Inglaterra, que gobernaban sobre ellos y que los despreciaban, o se sentía que lo hacían, como colonos., El establecimiento militar, necesario para la seguridad en un asentamiento de convictos, estaba irritado por el control civil. Los convictos resentían al gobierno, soldados y colonos por igual, y casi todos despreciaban y temían a los aborígenes. Maconochie informó que «los sentimientos egoístas en todas partes predominan; su expresión en todas partes se desborda; y como todo el mundo, desde el más alto hasta el más bajo, apela directamente al Gobernador, la agitación en la que vive es incesante».,

Franklin creía que la falta de educación y de intereses impersonales y de un sentido de comunidad eran causas remediables que contribuían al estado de sentimientos inflamados, sospecha y amargura en el que vivían los tasmanos, y su trabajo más constructivo era intentar fomentar la cultura y fabricar cemento social. Aunque se había dado una medida de ayuda estatal a la educación desde 1817, Franklin fue el fundador Efectivo del sistema de instrucción primaria Estatal de Tasmania., Habría preferido un sistema religioso, pero como eso resultó impracticable, estableció uno secular, a pesar de la denuncia de sus escuelas «ateas» por la Iglesia de Inglaterra, de la que era un miembro devoto. Importó profesores de Inglaterra para formar parte del personal de las nuevas escuelas. Fue el fundador de Christ’s College, una institución para la educación superior, a la que las nuevas escuelas secundarias, la Launceston Church Grammar School y la Hutchins School, Hobart (ninguna de las cuales, sin embargo, se abrió hasta después de que se fue) debían actuar como alimentadores., Su gobierno ha establecido becas para que los habitantes de Tasmania puedan estudiar en universidades inglesas. Fundó la Sociedad de Historia Natural de Tasmania, algunos de cuyos miembros más tarde formaron la primera Sociedad Real fuera de las Islas británicas, y subvencionó la revista de Historia Natural de Tasmania. Tomó un interés activo en todas las agencias culturales de la colonia, mostró un marcado respeto por los maestros de todos los rangos y promovió el trabajo de científicos como John Gould y Strzelecki. Abogó por la exploración e hizo una expedición a través del país salvaje entre el Lago St Clair y la costa oeste., Fundó la Hobart Anniversary Regatta con la esperanza de que al menos un día del año la gente de la pequeña capital se reuniera en armonía por un amor común a la navegación y a su hermoso puerto.

En febrero de 1839 Montagu fue a Inglaterra de permiso y no regresó hasta marzo de 1841. Habiendo llevado el gobierno durante tanto tiempo en su ausencia, Franklin probablemente se sintió más independiente de él que en el pasado y lo demostró, y Montagu probablemente sintió que su poder se le estaba escapando, en cierta medida, y trató de recuperarlo., Desde el momento de su regreso hubo una serie de disputas entre el gobernador y el Secretario colonial, ninguna de ellas de gran importancia, sino incesantes y hostigadoras. Finalmente Montagu escribió a Franklin una carta insolente, insinuando que su mente estaba fallando, y Franklin lo suspendió de su cargo en enero de 1842. Más tarde privó a Forster de una de sus oficinas, la de director de libertad condicional, porque no estaba satisfecho con su conducta del nuevo método de disciplina de los convictos., Montagu fue a Inglaterra para apelar contra su suspensión; tuvo éxito y Franklin fue censurado y llamado en 1843.

Cuando fue nombrado Teniente Gobernador de la tierra de Van Diemen, Franklin tenía casi 50 años y sin ninguna experiencia previa de un nombramiento civil. Trabajó extremadamente duro y parece haber sido un administrador concienzudo y adecuado, si no brillante. El volumen de vituperio contra él en la prensa de Tasmania, al menos después de 1840, sugirió que se volvió tan impopular como Arturo lo había sido. No fue realmente así., A pesar del descontento sobre el que eran tan vocales, los colonos eran conscientes de su buena voluntad y agradecidos por sus esfuerzos, y su estatua en Franklin Square, en el corazón de Hobart, es un símbolo de su lugar en sus afectos. La vida en la Marina y en el Ártico lo había habituado al peligro, la incomodidad, el trabajo arduo y el sacrificio propio de un líder, pero lo había aislado de los caminos del mundo., No sabía nada de las situaciones en las que los hombres no estaban todos trabajando hacia un fin, nada de política y políticos, nada de intrigas y artimañas, y todos florecieron tan ranuradamente en la tierra de Van Diemen como los árboles en una selva tropical. La miseria de los convictos y la situación desesperada de los aborígenes pesaban mucho sobre los espíritus de Franklin; poco podía hacer por ellos, pero tenía el temperamento que debía sufrir con el sufrimiento., Una colonia de convictos no era lugar para un hombre sensible y su esposa dijo que era sensible «más allá de la concepción» y agregó que la tierra de Van Diemen era un país «donde la gente debería tener corazones de piedra y marcos de acero». Franklin no era el imbécil que Montagu le suponía, pero no conocía el mal y su inocencia era, sin duda, una tentación permanente a Montagu para tratar de manipularlo. También lo fue la propia experiencia de Montagu; en su carrera posterior en Sudáfrica, nuevamente se distinguió por su eficiencia y nuevamente cayó en desgracia con su gobernador.,

Montagu declaró que todo el caso que puso en contra de Franklin en Londres se había convertido en la interferencia de Lady Franklin en los asuntos de gobierno; alegó que había sido suspendido por exponer en contra de Franklin. Era cierto que Franklin hablaba habitualmente de negocios con su esposa y le daba la bienvenida a su ayuda; ella era una mujer muy inteligente, tan dedicada a la colonia como él, y la única persona en la que podía confiar. Pero no siempre siguió su consejo y no hay evidencia de su interferencia indebida en los asuntos del Gobierno., Regresó a Inglaterra con una sensación de injusticia. La acusación de dominación enaguas era particularmente humillante para un hombre que, casi desde la infancia, se había valido por sí mismo con gran distinción en los mundos sin mujeres de la Marina y el Ártico. Suplicó al gobierno británico que reconsiderara su juicio sobre su servicio en la tierra de Van Diemen y sus amigos se ejercieron en su nombre, pero en vano: parecía probable que su carrera terminaría en deshonra.,

una expedición naval se estaba organizando una vez más para buscar ese pasaje del Noroeste por el que los ingleses habían estado buscando desde los días de la Reina Isabel. Franklin le recordó al Almirantazgo su promesa de que el haber ocupado un puesto civil no le excluiría del Servicio naval. Cuando James Clark Ross, el único oficial con pretensiones superiores al liderazgo de la expedición, la rechazó, el Almirantazgo mantuvo su palabra y se la ofreció a Franklin., A los 59 años era demasiado viejo para explorar el Ártico, pero tan desesperadamente ansioso por reivindicar su nombre que Sir Edward Parry dijo que Franklin moriría de decepción si no se le permitía ir. Murió en esta expedición, en el Erebus, que fue acosado en la bolsa de hielo frente a la costa de la Tierra del Rey Guillermo, el 11 de junio de 1847, a la vista del paso noroeste que había comenzado a encontrar casi treinta años antes, y del cual fue reconocido oficialmente como el descubridor. La herida recibida en la tierra de Van Diemen había sido el estímulo para el logro del deseo de su corazón.,

Franklin escribió dos libros: Narrative of a Journey to the Shores of the Polar Sea, in the Years 1819-22 (London, 1823) y a Narrative of Some Passages in the History of Van Diemen’s Land During the Last Three Years of Sir John Franklin’s Administration in the Colony (London, 1845). Hay un monumento a él en la Abadía de Westminster con una inscripción de Tennyson, una estatua de Matthew Noble en Waterloo Place, Londres (de la cual la estatua de Hobart es una copia), otra de Charles Bacon en Spilsby, un busto de A.C., Lucci, un medallón de Bronce firmado ‘David, 1829’ (Mitchell Library, Sydney) y un perfil en bajorrelieve hecho durante su tiempo en Tasmania (Royal Society, Hobart). Hay retratos de Thomas Phillips (Birmingham Art Gallery), W. Derby (Greenwich Hospital) y J. Jackson, R. A., Una miniatura del pintor de la corte francesa Negelin, y una litografía firmada ‘T. N. Hobarton’ (Mitchell Library).