El 15 de abril de 1894, Bessie Smith nació en Chattanooga, Tennessee. Sus padres y su hermano habían muerto cuando Smith tenía nueve años, dejando a su hermana Viola como la cuidadora. Por lo tanto, Smith tuvo una «infancia miserable» y nunca recibió una educación.

primeros años

en 1904, su hermano mayor se fue para unirse a una compañía con Moses Stokes., Ocho años más tarde, regresó y organizó una audición con el grupo para Bessie. Fue contratada como bailarina ya que Ma Rainey, una cantante popular de la época, ya era su cantante. Mientras que Rainey nunca enseñó a Smith a cantar, tener un cantante experimentado alrededor probablemente ayudó a Smith.

en 1913, Smith comenzó su propio acto en Atlanta. En 1920, se había establecido en el sur y a lo largo de la costa este. Smith se benefició del éxito de Mamie Smith, quien allanó el camino para las cantantes negras de blues.

Age of Recording

en 1923, Smith firmó con Columbia Records., En este período, Su primer disco, «Downhearted Blues» respaldado con «Gulf Coast Blues», fue un éxito absoluto. Su popularidad aumentó, y encabezó la Theatre Owners Booking Association, convirtiéndose en su principal atracción. Pronto, se convirtió en la artista negra mejor pagada y comenzó a viajar en su propio vagón de ferrocarril de 72 pies de largo.

fue en ese momento que recibió el apodo de «Reina del Blues», pero la prensa actualizado a la ‘Emperatriz del Blues’., Su música enfatizaba la independencia y la libertad sexual, argumentando que las mujeres de la clase trabajadora no tenían que alterar su comportamiento para merecer respeto.

a lo largo de su carrera discográfica, realizó más de 160 grabaciones para Columbia Records, a menudo acompañada por los mejores músicos de la época, especialmente Louis Armstrong y Charlie Green. En 1927, grabó «Alexander’s Ragtime Band» con la Dorsey Brothers Orchestra y rápidamente llegó a la cima.,

la depresión

en octubre de 1929, el mercado de valores se desplomó, hundiendo a los Estados Unidos, y finalmente al mundo, en la Gran Depresión. Esto casi puso a la industria discográfica fuera del negocio. Sin embargo, en 1929, viajó a Nueva York y actuó en un musical de Broadway. Fracasó, pero los críticos dijeron que Smith era el único positivo. También en esta época, Smith protagonizó St. Louis Blues, una película rodada en Queens.,

Post-1930

en 1933, el mentor de Billie Holiday, John Henry Hammond le pidió a Smith que grabara cuatro caras de un disco. Smith fue pagado 3 37.50 por cada selección que terminó siendo la última cosa que grabó. Estas grabaciones muestran un desarrollo en su música que cambia del Blues más al Swing. Benny Goodman pasó a estar allí en ese momento, y se puede escuchar en una pista.,

El 26 de septiembre de 1936, Smith resultó gravemente herida en un accidente automovilístico entre Memphis, TN y Clarksdale, la Sra. la peor parte del accidente. Un cirujano, el Dr. Hugh Smith (no relacionado), fue el PRIMERO en llegar a Bessie Smith a punto de entrar en shock.

luego dio instrucciones a un transeúnte para que llamara a una ambulancia, pero cuando no llegó ninguna ambulancia, Hugh Smith llevó a Bessie Smith y Morgan heridos al hospital en su automóvil., Su coche vacío fue atropellado por otro coche, casi golpeando a Bessie Smith en el proceso. La pareja en ese coche también resultó herida. Dos ambulancias llegaron, una de un hospital negro para Bessie Smith y la otra de un hospital blanco para el segundo accidente.Smith fue llevada a Clarksdale donde le amputaron el brazo derecho. Murió a la mañana siguiente. Smith fue enterrada en una tumba sin nombre ya que cualquier dinero recaudado para una lápida fue embolsado por su ex marido, Jack Gee. En 1970, Janis Joplin y Juanita Green pagaron una lápida para su tumba.,

premios y logros

tres de las grabaciones de Smith han sido incluidas en el Salón de la Fama del Grammy: «Downhearted Blues», «St.Louis Blues» y «Empty Bed Blues» en 2006, 1993 y 1983, respectivamente. Además, «Downhearted Blues» fue incluido en la lista de canciones del siglo por el National Endowment for the Arts y fue añadido al Registro Nacional de grabación en 2002.,

Smith es miembro del Blues Hall Of Fame (1980), Big Band and Jazz Hall of Fame (1981), Rock And Roll Hall Of Fame (1989), and the Nesuhi Ertegun Jazz Hall of Fame (2008). También es miembro del National Women’s Hall of Fame (1984). En 1994, el USPS emitió un sello postal conmemorativo para ella. Smith también recibió el Grammy Lifetime Achievement Award en 1989.,

ubicado en su ciudad natal, el Centro Cultural Bessie Smith patrocina el Bessie Smith Strut como parte del Festival Riverbend de la ciudad.