aunque solo había sido parte de los Estados Unidos durante menos de dos años, California se convierte en el estado 31 en la unión (sin siquiera haber sido un territorio) el 9 de septiembre de 1850.

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México había cedido a regañadientes California y gran parte de su territorio del Norte a los Estados Unidos en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848., Cuando los diplomáticos Mexicanos firmaron el Tratado, imaginaron a California como una región de soñolientos pueblos misioneros con una pequeña población de alrededor de 7,300, no una pérdida devastadora para el Imperio Mexicano. Su arrepentimiento podría haber sido mucho más agudo si hubieran sabido que se había descubierto oro en Sutter’s Mill en Coloma, California, nueve días antes de firmar el Tratado de paz. De repente, comenzó la mayor fiebre del oro en la historia, y los «cuarenta y nueve» comenzaron a inundar California persiguiendo las pepitas de oro del tamaño de un puño que se rumoreaba que estaban esparcidas por el suelo a la espera de ser recogidas., La población y la riqueza de California se dispararon.

La mayoría de las regiones recién adquiridas de los Estados Unidos pasaron por largos períodos como territorios antes de que tuvieran los 60,000 habitantes necesarios para lograr la condición de estado, y antes de la fiebre del oro, la emigración a California había sido tan lenta que habrían pasado décadas antes de que la población alcanzara ese número. Pero con la fiebre del oro alcanzando proporciones epidémicas en todo el mundo, más de 60,000 personas de todo el mundo llegaron a California solo en 1849., Frente a un crecimiento tan rápido, así como a un espinoso debate en el Congreso sobre la cuestión de la esclavitud en los nuevos territorios, el Congreso permitió a California saltar directamente a la estadidad plena sin pasar nunca por la etapa territorial formal. Después de un rencoroso debate entre el estado esclavista y los defensores del suelo libre, El Congreso finalmente aceptó a California como un estado de trabajo libre bajo el compromiso de 1850, comenzando el largo reinado del Estado como la fuerza económica y Política más poderosa en el Lejano Oeste.

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