Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) están en aumento en los EE.UU., hasta el punto en que incluso las personas mayores están viendo un repunte en las infecciones. Pero las ETS también ocurren en todo el reino animal, en especies desde mamíferos hasta insectos y aves. Y el progreso reciente en una vacuna contra la clamidia para koalas puede incluso conducir a avances en la vacunación de los seres humanos contra las infecciones de transmisión sexual.

Las ETS en animales y humanos tienen una relación histórica., «Dos o tres de las principales ETS provienen de animales», dice Alonso Aguirre, veterinario y vicepresidente de Medicina de conservación de Wildlife Trust. «Sabemos, por ejemplo, que la gonorrea vino del ganado a los humanos. La sífilis también llegó a los humanos del ganado vacuno u ovino hace muchos siglos, posiblemente sexualmente.»La ETS más reciente, así como la más mortal, en migrar a los seres humanos es el VIH, que los cazadores adquirieron de la sangre de los chimpancés, dice Aguirre. La enfermedad se convirtió en transmisible de una persona a otra a través del semen y otros fluidos corporales después de que se había propagado a la población humana.,

la enfermedad de transmisión sexual más común entre los animales hoy en día es la brucelosis, o fiebre ondulante, que es común entre el ganado doméstico y se produce en mamíferos como perros, cabras, ciervos y ratas. Una infección bacteriana que puede ser tratada con antibióticos, la enfermedad puede ser transmitida sexualmente o de otra manera; por ejemplo, grupos de ganado a menudo comen la placenta de un feto abortado espontáneamente, y pueden adquirir la enfermedad de esa manera. Los síntomas de la enfermedad incluyen aborto espontáneo, inflamación de los testículos e infecciones uterinas., Los seres humanos pueden contraer brucelosis a través de beber leche contaminada o a través del contacto directo con animales infectados.

debido a que la brucelosis es tan prevalente y tan peligrosa para las personas, los profesionales de los animales tienen cuidado de vigilar la enfermedad. «Lo cuidamos religiosamente», dice Kathryn Gamble, directora de servicios veterinarios del Lincoln Park Zoo de Chicago. «Todos nuestros animales domésticos nosotros pantalla para Brucella,» la bacteria que causa la brucelosis.,

otra ETS que los seres humanos y otros animales comparten es la clamidia, una infección bacteriana que se ha encontrado en una amplia variedad de especies, incluidos muchos mamíferos, aves y reptiles. Las ETS humanas y animales se propagan por diferentes especies de clamidia (C. psittaci y C. trachomatis, respectivamente), por lo que la enfermedad no se puede propagar entre humanos y animales. Desafortunadamente para los animales, Chlamydiapsittaci también se puede transmitir a través de las membranas mucosas como los ojos y el tracto urogenital, por lo que las madres pueden transmitirlo a los recién nacidos y los machos pueden infectarse a través de la lucha., (Las aves a menudo contraen clamidia cuando los huevos tocan la materia fecal de la madre durante la puesta de huevos. Al igual que con los seres humanos, la enfermedad puede dañar gravemente el sistema reproductivo, causando infertilidad, aborto, inflamación de los testículos y esterilidad, así como fiebre alta y problemas en los sistemas respiratorio y digestivo.

en Australia, los investigadores han estado trabajando en una vacuna contra la clamidia para koalas, que también puede ser un paso hacia el desarrollo de una vacuna humana., Peter Timms y Ken Beagley del Instituto de salud e innovación biomédica de la Universidad de tecnología de Queensland pasaron años desarrollando una vacuna para humanos; cuando vieron un brote generalizado de clamidia entre la población local de koalas, los investigadores centraron sus esfuerzos en proteger a los animales. Timms dice que si bien la enfermedad también se ha reportado en otros animales de la región, incluidos bandicoots y possums, los koalas han sido los más afectados., Los marsupiales son conocidos por su vida sexual activa, y hasta el 50 por ciento de los koalas tratados en la universidad han mostrado signos de la enfermedad de transmisión sexual.

hasta ahora, las pruebas de la vacuna koala han traído resultados alentadores: dieciocho mujeres tratadas con ella están mostrando mejoría. Sin embargo, Timms estima que su equipo necesitará al menos tres ensayos más, cada uno de los cuales tomará alrededor de un año, antes de que la vacuna esté completa.

entonces, ¿una vacuna exitosa para koala conducirá a la inmunización para humanos? «Esa es una pregunta difícil», dice Timms., En lugar de la cepa de psittaci que es común en otros animales, los koalas generalmente están infectados con C. pecorum, que comparte una homología de ADN, o similitud, de menos del 10 por ciento con la cepa humana.

aún así, Timms y su equipo son optimistas: «nuestro enfoque ha sido encontrar antígenos que se conserven en todas las especies de clamidia, teniendo en cuenta.»