Como todos los buenos maestros saben, los estudiantes trabajarán mucho más duro para obtener puntos de crédito extra que en la tarea asignada. Me gusta aprovechar este rasgo conveniente en mi curso introductorio sobre la evolución. Una vez que mis estudiantes — especializaciones no científicas en una universidad de Midwestern land-grant — entienden los términos básicos, ofrezco puntos adicionales para responder a las preguntas que realmente quiero que investiguen. Encuentra una docena de diferencias entre los esqueletos de un chimpancé y un ser humano, los Desafío; dime cómo un esqueleto humano femenino difiere anatómicamente de un hombre.,

los esqueletos masculinos y femeninos que muestro son ejemplares en su diferencia, y dado que la mayoría de los estudiantes deberían ser capaces de adivinar cuál es esa diferencia si aún no lo saben, generalmente me siento seguro de que la respuesta final es un regalo. Digo generalmente porque hace siete años, la primera vez que enseñé el curso, obtuve una respuesta sorprendente que aún surge con una regularidad alarmante. Cinco minutos en el período de laboratorio, una joven anunció que podía responder a la pregunta sin siquiera examinar los esqueletos humanos.,

esperé en silencio a que ella explicara que la pelvis femenina tiene una forma ligeramente diferente a la masculina, con una abertura más grande para la maternidad. Esa parte fue el regalo. El propósito real del ejercicio era hacerle probar su conjetura con medidas-para traducir la teoría a la práctica. También quería que explicara por qué este dimorfismo sexual, es decir, esta diferencia física sexualmente determinada, no es tan pronunciada en primates no humanos, como los chimpancés.

ella habló: los machos tienen un par menos de costillas que las hembras.,

no estaba preparada para su respuesta. Se me cayó la mandíbula. Después de un momento de reflexión, me di cuenta de que ella debe estar refiriéndose a la historia bíblica en la que Dios crea a Eva de una de las costillas de Adán. Mi estudiante era alguien que creía en la verdad literal de la Biblia, y fue su creencia religiosa, no su conocimiento previo de la anatomía humana, lo que la hizo tan segura de su respuesta. Esto iba a ser un desafío.

creo tan firmemente en la libertad religiosa como lo hago en la búsqueda científica de la comprensión., Por lo tanto, aunque me adhiero rigurosamente a enseñar la mejor ciencia y mostrar cómo los científicos la reconocen como la mejor, nunca insisto en que los estudiantes crean en los resultados científicos. Por el contrario, los animo a ser escépticos, siempre y cuando su escepticismo se base en la lógica y la evidencia. Los resultados científicos, en mi opinión, deberían ser convincentes porque las observaciones y experimentos recogidos dejan espacio para una sola explicación racional posible., Insistir en que los estudiantes acepten mi palabra (o la palabra de cualquier científico) sobre cualquier hecho socavaría la única cosa que hace que la ciencia sea diferente de todos los demás sistemas de creencias. La prueba de fuego de la ciencia es la prueba personal de convencerte a ti mismo de que percibes lo que todos los demás perciben, sean cuales sean las reservas con las que comiences. La evidencia debe ser tan convincente que convenza incluso al escéptico más serio, siempre y cuando ese escéptico mantenga una mente abierta. Aún más importante, la ciencia debe admitir lo que no sabe o no puede saber. Las preguntas son lo que impulsa la ciencia, no las respuestas., Un maestro que insiste en la fe ciega bien podría aplastar a algún Darwin en ciernes que ve una verdad más alta y más convincente sobre la naturaleza de lo que admite el dogma actual.

pero en este caso, estaba lidiando con un caso bastante simple. Los esqueletos estaban allí como modelos mudos de la realidad. A pesar de los ideales pedagógicos, vi pocas esperanzas de iluminar a mi joven amiga sin atacar directamente su religión.

me detuve por el tiempo. Has contado las costillas? Pregunté. Ella admitió que no lo había hecho., Bueno, ya que esta es una clase de Ciencias, le advertí, tratemos su declaración como una hipótesis. Ahora tienes que probarlo. Así que se fue al fondo de la habitación, llena de confianza de que Dios no la defraudaría. El respirador me dio la oportunidad de trazar lo que esperaba que fuera un enfoque iluminado y esclarecedor de la crisis que su suposición había precipitado.

comencé revisando mis planes de lecciones para ver dónde me había equivocado. Después de todo, los ejercicios de laboratorio de anatomía comparativa deben ser cosas bastante sencillas., El cuerpo del trabajo consiste en encontrar y describir las características anatómicas habituales esenciales para comprender la teoría evolutiva básica. Buscamos homologías (partes del cuerpo que surgen de las mismas partes embriológicas pero que pueden tener diferentes funciones, como la aleta de una ballena, una mano humana y el ala de un murciélago) y analogías (partes del cuerpo que cumplen la misma función pero tienen orígenes de desarrollo muy diferentes, como las alas de las aves y los insectos).,

pasamos a examinar la evidencia de formas transicionales, utilizando moldes de la serie de modificaciones que comienza con el Hyracotherium de cuatro dedos y termina con el caballo moderno de un dedo. Los estudiantes generalmente obtienen algunas sorpresas mientras aprenden sobre la evolución divergente: cómo los seres vivos se vuelven más y más diferentes a través del tiempo geológico. Imagine las costillas de un reptil ensanchándose y fusionándose para convertirse en la placa posterior ósea de una tortuga. Si volteas el esqueleto y miras el interior, incluso puedes averiguar cómo evolucionó el caparazón.,

la evolución convergente también suele abrir los ojos, ya que la noción de que las mutaciones aleatorias podrían conducir a resultados similares es cualquier cosa menos obvia. Estudiamos el punto examinando una maravillosa exhibición de criaturas que comen hormigas — osos hormigueros espinosos, osos hormigueros sedosos, pangolines y armadillos — cada uno de los cuales evolucionó de una clase diferente de animales., A pesar de sus orígenes dispares, se ven generalmente similares: todos tienen los mismos hocicos largos; lenguas largas y pegajosas; y garras largas y afiladas para sacar a las hormigas de sus nidos y comerlas, y todos tienen pequeños ojos y pelaje grueso, espinas o escamas para protegerlas de las mordeduras de su pequeña presa. Tales ejemplos de evolución convergente se encuentran entre las mejores pruebas de selección natural, porque cualquier animal que vaya a comer hormigas, independientemente de su origen anatómico, necesita ciertas adaptaciones y, por lo tanto, terminará pareciéndose a todos los otros animales que viven de la misma manera.,

finalmente, estudiamos rasgos vestigiales-partes sobrantes que parecen no cumplir ninguna función presente, como las alas inútiles de aves no voladoras como avestruces y nuestro apéndice aparentemente inútil.

se requiere que los estudiantes entiendan estos Términos y sean capaces de usar sus principios concomitantes para comparar muchos esqueletos de anfibios, reptiles y mamíferos, así como algunas réplicas fósiles. ¿Fue realmente posible aprender todo eso y todavía pensar que Dios creó a Eva de una de las costillas de Adán?

¿estás seguro de que son esqueletos masculinos y femeninos?, Mi amigo cocksure estaba de vuelta, mirando un poco desconcertado.

son el elemento de buena fe, respondí. No solo vinieron tan etiquetados de la empresa a la que fueron comprados, sino que ciertas características anatómicas que yo mismo he verificado me llevan a concluir que las etiquetas son correctas. Pero me alegra que preguntes. El escepticismo es una herramienta científica muy útil, y los científicos a veces cometen errores. Pero esta vez no.

sí, pero los esqueletos tienen el mismo número de costillas, objetó mi estudiante.

estoy de acuerdo. ¿Por qué esperabas lo contrario? Es mejor que la discusión salga a la luz., Como había adivinado, su información vino de la Biblia, a través de la Escuela Dominical.

tuve una visión repentina de clases enteras siendo enseñadas tonterías anatómicas como verdad. En mi imaginación, simples esqueletos se levantaron con un clamoroso sonajero para tomar nuevas vidas como huesos de contención. Dondequiera que aparecían, docenas de estudiantes con libros bíblicos los seguían, incitados por maestros de Escuela Dominical osificados que se agrupaban alrededor de mi escritorio para exigir cómo me atrevo a cuestionar las Escrituras. Sabía que mi jefe de Departamento me apoyaría, ¿pero el decano? La junta directiva? ¿No eran algunos de ellos fundamentalistas?, El problema era cada vez más difícil.

Pero ¿qué dice realmente la Biblia? Pregunté. Seguramente tenía que haber alguna manera de salir de este lío.

que Dios tomó una costilla de Adán para crear a Eva.

Una costilla o dos?

Uno, ella respondió sin dudarlo.

no olvides que las costillas vienen en pares, yo se lo pedí.

Oh! Casi podía oír su mente zumbando. Así que a los hombres les falta solo una costilla, no un par, ¿es eso lo que estás diciendo?

no lo sé. Negué con la cabeza. ¿Por qué les faltaría alguna?,

bueno, si Dios le quitara una costilla a Adán, ¿no le faltaría una costilla a sus hijos?

¿todos sus hijos? Me respondió. ¿Niños y niñas?

Mi joven amigo-pensó por un momento. Oh, Ya veo, dijo. ¿Por qué solo los hombres heredan la costilla que falta — ¿por qué no las mujeres también? Esa es una buena pregunta.

Tengo uno mejor, seguí adelante, un plan completo de iluminación evolutiva ahora formulado en mi mente. ¿Qué tipo de herencia representaría esta costilla perdida?,

en clase habíamos discutido las diferencias entre la evolución lamarckiana por transmisión de modificaciones somáticas heredadas y la herencia mendeliana a través de genes transportados en la línea germinal de las células reproductivas, pero mi estudiante perdió el punto de mi pregunta. Se lo expliqué. Esencialmente, Lamarck sostuvo que cualquier cosa que afecte a su cuerpo podría afectar a su descendencia. Levante pesas regularmente, y su hija podría heredar un cuerpo más grande y más fuerte de lo que lo haría si nunca se moviera del sofá., Corta las colas de generación tras generación de ratones, y eventualmente terminarás con ratones sin cola. Haz que un antílope ponga su cuello en busca de hojas de alto crecimiento, y sus descendientes distantes serán jirafas.

el problema es que generaciones de Varones judíos y musulmanes han sido circuncidados, sin ningún efecto sobre la presencia o ausencia del prepucio del pene de generaciones posteriores. Ciertas razas de perros han tenido sus orejas y colas recortadas durante cientos de años sin afectar la longitud o la forma de las orejas y colas de su descendencia. En otras palabras, Lamarck estaba equivocado.,

de hecho, si recuerdas de las conferencias, no podría haber tenido razón. Los tipos lamarckianos de herencia no son posibles en animales superiores. Recuerde: sus óvulos se forman antes del nacimiento y, las mutaciones aparte, contienen información genética esencialmente inalterable. Nada de lo que hagas para cambiar tu fisonomía personal, desde levantar pesas hasta operarte la nariz, afectará la composición genética de tu descendencia., Al volver a explicar estos puntos básicos, me di cuenta de que, al carecer de un problema para aplicar la información, mi estudiante aún no había entendido las diferencias importantes entre las teorías de Lamarck y Mendel. La información sin problemas a la que se puede aplicar es como un cuerpo sin huesos: una masa muscular informe sin nada contra lo que trabajar. Con Lamarck y Mendel en su contexto fortuito de problemas generados por la Biblia, lo intenté de nuevo.

míralo de esta manera. Supongamos que tuvieras un accidente, y tu pulgar derecho tuviera que ser amputado., ¿Esperarías que todos tus hijos, suponiendo que tengas alguno, nazcan sin el pulgar derecho?

por supuesto que no, dijo mi estudiante. Luego, después de una pausa, oh, Ya veo. Quieres decir que por la misma razón mis hijos tendrían pulgares aunque yo no los tuviera, los hijos de Adán tendrían el número normal de costillas aunque Dios tomara una de las suyas. De lo contrario, sería herencia lamarckiana.

¡correcto! Dije. Y no hay evidencia acreditable que apoye la herencia lamarckiana. Así que en realidad tienes varios problemas aquí. Primero, la herencia lamarckiana no funciona., ¿Por qué la pérdida de una costilla de Adán afectaría a sus hijos? Segundo, todos tienen costillas, hombres y mujeres por igual. Las costillas ciertamente no son un rasgo relacionado con el sexo, como el vello facial excesivo o el escroto. Así que no hay razón por la que pueda pensar en que a la descendencia masculina de Adán pero no a sus hembras les falte una costilla. Si a los hijos les faltara una costilla, ¿no les faltaría una a las hijas también?

tercero, no hay nada en la Biblia que diga exactamente con cuántas costillas empezó Adán, o cuántas costillas deberíamos tener, ¿hay?, Así que no tienes ninguna razón convincente para creer que al tomar una costilla de Adán, Dios dejó a toda su descendencia masculina corta. Esa es una inferencia, y particularmente pobre, ya que se basa en una teoría obsoleta del cambio evolutivo. Realmente no quieres usar una teoría evolutiva descartada para apuntalar la Biblia, ¿verdad?

me complació ver que mi estratagema había funcionado. Mi estudiante aceptó este rechazo de la sabiduría aceptada con buena gracia y un intelecto activo. Su religión estaba intacta, pero estaba aprendiendo a pensar en sus suposiciones y a razonar un poco más como una científica., Pronto regresó a los esqueletos humanos contando y midiendo otros huesos. Con un poco de ayuda, y algunos consejos amplios (¿cómo se puede decir la diferencia entre un hombre y una mujer por detrás, si son de la misma altura y tienen el pelo de igual longitud?), finalmente se dio cuenta de que la razón por la que llevaba un corte diferente de los jeans de los hombres de la clase era porque estaba construida ligeramente diferente. Vive la différence!

La mayoría de las mujeres humanas tienen una pelvis relativamente más ancha que los hombres porque el cerebro humano (incluso en un recién nacido) es demasiado grande para pasar a través de un canal de parto estrecho., Por lo tanto, una de las razones por las que el dimorfismo sexual es mucho más pronunciado en los humanos que en la mayoría de los otros primates es el tamaño relativo del cerebro. (No confíes en mí, le dije, compruébalo – ¡los esqueletos están ahí!) Cerebros más grandes requieren caderas más grandes.

al final del curso, cinco estudiantes más me habían informado que ellos también sabían sin tener que mirar los esqueletos que las mujeres tienen más costillas que los hombres. Algunos de ellos trotaron para contar las costillas y regresaron para informar que habían verificado su noción preconcebida., Tuve que estar a su lado y contar las costillas dos o tres veces antes de que creyeran que realmente hay el mismo número en los dos esqueletos.

Estos días Estoy Mejor preparado de lo que estaba ese primer año. A veces traigo un par extra de esqueletos o un libro de texto médico con fotografías de rayos X del pecho, para que los estudiantes puedan contar las costillas hasta el contenido de sus corazones. He llegado a esperar que al menos el 10 por ciento de los estudiantes en cada clase me digan que los hombres y las mujeres difieren en el recuento de costillas., He llevado a cabo encuestas de casi mil estudiantes universitarios de primer año que no tienen carreras de ciencias o que aún no han declarado una carrera. Más del 25 por ciento reporta creer que Dios creó la tierra dentro de los últimos 10,000 años y que el hombre fue formado a la imagen de Dios exactamente como se describe en la Biblia. Otro 50 por ciento reporta estar indeciso en cuanto a si la evolución es una teoría científica válida o un engaño. Solo alrededor del 20 por ciento ingresa a mi universidad habiendo aprendido lo suficiente sobre la ciencia y la evidencia de la evolución para considerarla una teoría científica válida.,

Los números de mis aulas universitarias siguen bastante de cerca los reportados en encuestas nacionales recientes. Una encuesta de Gallup de 1991, por ejemplo, encontró que el 47 por ciento de los encuestados creía que Dios creó al hombre en los últimos 10,000 años. El cuarenta por ciento creía que el hombre evolucionó durante millones de años, pero que Dios tenía una mano directa en guiar ese proceso. Solo el 9 por ciento dijo que el hombre evolucionó sin la intervención directa de Dios. En muchas comunidades, como la mía, hay intentos continuos y activos de excluir la evolución del plan de estudios de las escuelas públicas., Dar conferencias sobre la evolución es un desafío interesante en estas circunstancias.

pero siempre tengo la última risa. Lo comparto con mis clases después de que han contado las costillas por sí mismos y saben por sí mismos la respuesta correcta. Verás, realmente tengo un par menos de costillas que mi madre.

no me malinterpretes: soy perfectamente normal. Tengo 12 pares de costillas, como casi cualquier otro ser humano, hombre o mujer. Así que, por lo que sabemos, lo hacen mi padre y mi hermano. Mi madre es la inusual. Tiene 13 pares de costillas.,

Oh sí, y ese hombre de 5.300 años que encontraron congelado en un glaciar en los Alpes hace unos años? Sólo tiene 11 pares de costillas. Sucede. Aún así, imagine lo que podría suceder si los científicos de la creación consiguen una réplica del esqueleto del hombre de 5,300 años y tratan de empeñarlo como prueba de la Biblia. O considere los estragos que mi madre podría causar si sus huesos encuentran su camino en alguna clase de Ciencias para ser comparados con un esqueleto masculino típico.

Me Río de la idea, pero también reviso mis esqueletos dos veces. Nunca se es demasiado cuidadoso., Por ejemplo, hay una afección conocida como polidactilia (literalmente, muchos dígitos) en la que las personas tienen dedos de manos o pies adicionales. En una ciudad de España, ha habido tanta endogamia que casi todo el mundo tiene seis o siete dedos en cada mano. No quiero que ninguno de mis estudiantes diga inesperadamente que una diferencia significativa entre chimpancés y nosotros es el número de dedos de manos o pies.

por otro lado, no diría que no a un esqueleto de siete dedos con 13 pares de costillas., Qué maravillosa asignación de crédito extra que haría, y qué maravilloso ejemplo de cómo la naturaleza evade cada generalización que tratamos de imponerle. No dar nada por sentado, aconsejo a mis estudiantes: eso es lo que hace un científico. Pero tampoco ignore las excepciones. No voy a decir nada al respecto: las diferencias anatómicas son lo que impulsa la evolución, y su enseñanza.