¿alguna vez te has preguntado cómo tu cerebro separa los estímulos internos, como los latidos del corazón, de los estímulos externos, como las cosas que ves o escuchas? Investigadores del Centro de Neuroprótesis de la EPFL han identificado, por primera vez, el mecanismo por el cual el cerebro filtra la sensación interna para procesar mejor los estímulos externos. Este estudio, publicado en el Journal of Neuroscience, consta de nueve experimentos separados diseñados para evaluar el efecto de las señales interoceptivas en la conciencia visual.,las señales Interoceptivas monitorean el estado interno del cuerpo y son importantes para la conciencia de uno mismo y corporal. Investigaciones previas en el campo han identificado la ínsula como la región cerebral que procesa las señales interoceptivas que subyacen a la autoconciencia. Las preguntas que este artículo quería responder eran 1) ¿Cuál es la influencia de la interocepción en la conciencia visual y 2) ¿Cuál es el papel de la ínsula en este proceso?,

para abordar estas preguntas, los investigadores utilizaron someter a 150 voluntarios a algunas tareas visuales diferentes para dilucidar primero el efecto de los latidos cardíacos en la conciencia visual. Utilizaron dos experimentos diferentes, el paradigma de supresión de flash continuo y el paradigma de aglomeración visual. Ambos son pruebas de conciencia visual, pero tener ambos es el signo de un experimento bien controlado porque, a diferencia del paradigma de supresión de flash continuo, el apiñamiento visual no depende del tiempo de reacción., En ambas pruebas de conciencia visual, los estímulos visuales fueron presentados sincrónicamente o asincrónicamente con el latido del sujeto. Cuando los estímulos visuales estaban sincronizados con el latido del sujeto, la conciencia de ese estímulo visual se reducía. Varios experimentos de control sugieren que esta reducción en la conciencia visual no se debe a la conciencia explícita del latido cardíaco, el sesgo de respuesta o detección, o el acoplamiento cardio específico del sujeto. La presentación de un estímulo visual que se sincroniza con la señal interoceptiva del latido del corazón redujo la conciencia de ese estímulo visual., Los investigadores creen que esto sucede porque el cerebro está filtrando las señales interoceptivas de la conciencia y cuando la señal externa, en este caso el estímulo visual, se presenta sincrónicamente con la señal interoceptiva, también se filtra hasta cierto punto.

para ver si la ínsula juega un papel en este proceso, los investigadores realizaron los mismos experimentos, pero mientras se observaban los cerebros de los sujetos con fMRI., Cuando los estímulos visuales se mostraron asincrónicamente con el latido del sujeto, la ínsula exhibió actividad normal, pero cuando los estímulos visuales se presentaron en el tiempo con el latido del sujeto, la actividad en la ínsula se redujo dramáticamente. Esto se suma a la idea de que la ínsula integra señales internas y externas.
La conclusión de esta investigación es que cuando un estímulo externo se sincroniza con una señal interoceptiva, la conciencia del estímulo externo cae porque la ínsula lo está filtrando con la señal interoceptiva., Una expansión interesante de esta idea sería investigar lo que esto significa para las personas que son hiper-conscientes de sus latidos cardíacos, como aquellos con un trastorno de ansiedad? ¿Acaso la ínsula juega un papel en la ansiedad? Esa pregunta no se aborda en absoluto en este estudio, pero es algo interesante para pensar. En general, este artículo fue un estudio bien diseñado y bien controlado que me enseñó algo nuevo sobre un proceso cerebral (filtrado de señales interoceptivas) en el que realmente nunca pensé.