Pangea fue el último supercontinente de la Tierra – una vasta amalgama de todas las masas de tierra principales. Antes de que Pangea comenzara a desintegrarse, lo que hoy conocemos como Nueva Escocia estaba unido a lo que parece ser un vecino improbable: Marruecos. Terranova se unió a Irlanda y Portugal.
hace unos 250 millones de años, Pangea todavía estaba cosida, pero aún no había sido desgarrada por las fuerzas geológicas que dieron forma a los continentes tal como los conocemos hoy en día.,
durante muchos años, los geólogos han reflexionado sobre cómo encajaban originalmente todas las piezas, por qué se separaron de la manera en que lo hicieron y cómo terminaron extendiéndose por todo el mundo.
como profesor asistente en geología estructural, investigo la tectónica de placas, específicamente cómo y por qué los continentes se rompen, y las rocas ígneas relacionadas, los recursos naturales y los peligros.
piezas de rompecabezas
sabemos que Nueva Escocia y Marruecos estuvieron unidos una vez porque sus áreas costeras — o márgenes — coinciden perfectamente. También podemos trazar su camino desde la estructura del fondo oceánico que ahora los separa. Hoy en día, estamos mucho más cerca de entender el cambio de los continentes, incluyendo el movimiento de las masas de tierra, pero todavía hay mucho que aprender.,
la ciencia de exactamente por qué terminaron a 5,000 km el uno del otro — y cómo otras partes del rompecabezas continental se separaron de la manera en que lo hicieron — ha sido ampliamente investigada y debatida.
un campamento cree que los continentes fueron arrastrados por el movimiento de las placas tectónicas impulsadas por fuerzas en otros lugares. El otro grupo cree que el material caliente de las profundidades subterráneas forzó su camino hacia arriba y separó los continentes. Ya sea que una teoría o la otra o alguna combinación de ambas sea correcta, esto es cierto: ¡lo que sucedió, no sucedió rápidamente!,
la tectónica de placas es una historia en curso que se desarrolla en pocos milímetros cada año. El cambio se ha sumado a lo largo de eones, colocándonos donde estamos hoy — todavía a la deriva, aunque casi imperceptiblemente.
el Atlántico Norte
un área de estudio especialmente intensivo y Misterio persistente es el Atlántico Norte — el área limitada por Groenlandia, el Este de Canadá y Europa Occidental — donde se desarrollaron las etapas finales de la ruptura de Pangea.
curiosamente, tal vez, es la región que generó gran parte de la Geociencia que se aplicaría con éxito a la comprensión de la composición continental de otras regiones del mundo.
Cuando el Atlántico Norte comenzó a abrirse, el continente comenzó a separarse a lo largo del lado oeste de Groenlandia., Luego se detuvo y en su lugar continuó abriendo entre el Este de Groenlandia y Europa. ¿Por qué?
para resolver esta y otras cuestiones relacionadas, dos colegas y yo reunimos a unos 30 investigadores de diferentes campos de la Geociencia en el grupo de trabajo del Atlántico Norte. Nuestro equipo de investigación incluye geofísicos (que aplican la física para comprender los procesos en la Tierra), geoquímicos (que aplican la química para comprender la composición de los materiales que componen la Tierra) y muchos otros que estudian la estructura y evolución de la Tierra.,
hasta la fecha, el grupo de trabajo del Atlántico Norte ha celebrado una serie de talleres y publicado una serie de documentos que proponen un nuevo modelo para responder a algunas de las preguntas sin respuesta sobre lo que sucedió en el Atlántico Norte.
herencia estructural
nuestro grupo de trabajo del Atlántico Norte pudo reunir muchos tipos de datos y abordar el problema desde múltiples ángulos. Concluimos que la mayoría de los eventos geológicos importantes fueron fuertemente influenciados por la actividad anterior, un proceso llamado «herencia».,»
a lo largo de la historia de la Tierra, las masas de tierra continentales se han unido varias veces y luego han sido desgarradas. Este proceso de amalgamación y posterior dispersión se conoce como un «ciclo supercontinente».»Estos eventos anteriores dejaron cicatrices y líneas de debilidad.
cuando Pangea se estresó de nuevo, se abrió a lo largo de estas estructuras más antiguas. Si bien este proceso fue sugerido en los primeros días de la teoría tectónica de placas, solo ahora está quedando claro cuán importante y de gran alcance es.,
en la escala más grande, la lágrima que formó el Atlántico Norte comenzó primero al oeste de Groenlandia. Allí, golpeó antiguos cinturones de montaña que no se romperían. Hubo menos resistencia al este de Groenlandia, que se abrió como una cremallera y finalmente tomó todo el ensanchamiento para formar el Océano Atlántico Norte.,
Además, las Reliquias de estos ciclos tectónicos de placas anteriores dejaron restos en lo profundo del manto de la tierra que eran susceptibles de derretirse, lo que explica gran parte de las rocas fundidas generalizadas que acompañaron la ruptura. Y a menor escala, parece que las cuencas de hidrocarburos dejadas en los márgenes continentales también fueron influenciadas por eventos anteriores.
gran parte de lo que sabemos sobre esto se reunió en la búsqueda de petróleo y gas., Nuestro conocimiento más detallado proviene de las zonas costeras más cercanas a los mercados donde se procesan y venden esos productos, y la mayor parte se ha obtenido desde la década de 1960, utilizando tecnología de posguerra para escanear el fondo de los océanos.
Estos factores económicos significan que nuestro conocimiento del subsuelo disminuye drásticamente más allá de Terranova. Al norte de eso, hay mucho que explorar y entender, donde las respuestas al misterio restante de cómo llegamos aquí se encuentran millas debajo de las olas.
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