¿Cómo Y Por Qué Las Mujeres Evolucionaron Períodos?

¿Cuál es el beneficio evolutivo o el propósito de tener períodos?, originalmente apareció en Quora – la red de intercambio de conocimientos donde las preguntas convincentes son respondidas por personas con conocimientos únicos.

respuesta de Suzanne Sadedin, Ph. D en biología evolutiva de la Universidad de Monash, en Quora:

la respuesta a esta pregunta es una de las historias más esclarecedoras e inquietantes de la biología evolutiva humana, y casi nadie lo sabe. Y así, amigos míos, acérquense y escuchen la extraordinaria historia de cómo la mujer tuvo su período.

contrariamente a la creencia popular, la mayoría de los mamíferos no menstruan., De hecho, es una característica exclusiva de los primates superiores y ciertos murciélagos*. Es más, las mujeres modernas menstruan mucho más que cualquier otro animal. Y es jodidamente estúpido (lo siento). Un vergonzoso desperdicio de nutrientes, incapacitante, y un regalo para cualquier depredador cercano. Para entender por qué lo hacemos, primero debes entender que te han mentido, a lo largo de tu vida, sobre la relación más íntima que jamás experimentarás: el vínculo madre-feto.

¿no es hermoso el embarazo? Mira cualquier libro sobre eso. Ahí está la futura madre, una mano descansando suavemente sobre su vientre., Sus ojos se nublan de amor y asombro. Sientes que hará cualquier cosa para nutrir y proteger a este bebé. Y cuando se abre el libro, se lee más sobre esta gloriosa simbiosis, el absoluto altruismo de la fisiología femenina diseñando un entorno perfecto para el crecimiento de su hijo.

si realmente has estado embarazada, es posible que sepas que la historia real tiene algunas arrugas., Esos momentos de puro altruismo sin adulterar existen, pero están intercalados con semanas o meses de náuseas abrumadoras, agotamiento, dolor de espalda paralizante, incontinencia, problemas de presión arterial y ansiedad que te encontrarás entre el 15% de las mujeres que experimentan complicaciones que amenazan la vida.

desde la perspectiva de la mayoría de los mamíferos, esto es una locura. La mayoría de los mamíferos navegan durante el embarazo con bastante alegría, esquivando depredadores y capturando presas, incluso si están entregando camadas de 12. Entonces, ¿qué nos hace tan especiales? La respuesta está en nuestra extraña placenta., En la mayoría de los mamíferos, la placenta, que es parte del feto, solo interactúa con la superficie de los vasos sanguíneos de la madre, lo que permite que los nutrientes pasen a la pequeña querida. Los marsupiales ni siquiera dejan que sus fetos lleguen a la sangre: simplemente secretan una especie de leche a través de la pared uterina. Solo unos pocos grupos de mamíferos, incluyendo primates y ratones, han desarrollado lo que se conoce como placenta «hemocorial», y la nuestra es posiblemente la más desagradable de todas.

dentro del útero tenemos una gruesa capa de tejido endometrial, que contiene solo pequeños vasos sanguíneos., El endometrio Sella nuestro suministro principal de sangre del embrión recién implantado. La placenta en crecimiento literalmente penetra a través de esta capa, rasga las paredes arteriales y las vuelve a cablear para canalizar la sangre directamente al embrión hambriento. Ahonda profundamente en los tejidos circundantes, los arrasa y bombea las arterias llenas de hormonas para que se expandan en el espacio creado. Paraliza estas arterias por lo que la madre ni siquiera puede constriñirlas.

lo que esto significa es que el feto en crecimiento ahora tiene acceso directo y sin restricciones al suministro de sangre de su madre., Puede fabricar hormonas y usarlas para manipularla. Puede, por ejemplo, aumentar su azúcar en la sangre, dilatar sus arterias e inflar su presión arterial para proveerse de más nutrientes. Y lo hace. Algunas células fetales encuentran su camino a través de la placenta y en el torrente sanguíneo de la madre. Crecerán en su sangre y órganos, e incluso en su cerebro, por el resto de su vida, convirtiéndola en una quimera genética**.

esto puede parecer bastante irrespetuoso. De hecho, es la rivalidad entre hermanos en su mejor momento evolutivo. La madre y el feto tienen intereses evolutivos muy distintos., La madre «quiere» dedicar recursos aproximadamente iguales a todos sus hijos sobrevivientes, incluidos los posibles hijos futuros, y ninguno a los que morirán. El feto ‘quiere’ sobrevivir, y tomar todo lo que pueda. (Las citas son para indicar que esto no se trata de lo que quieren conscientemente, sino de lo que la evolución tiende a optimizar.)

también hay un tercer jugador Aquí: el padre, cuyos intereses se alinean aún menos con los de la madre porque su otra descendencia puede no ser suya., A través de un proceso llamado impresión genómica, ciertos genes fetales heredados del Padre pueden activarse en la placenta. Estos genes promueven despiadadamente el bienestar de la descendencia a expensas de la madre.

¿Cómo llegamos a adquirir esta voraz placenta hemocorial que da a nuestros fetos y a sus padres un poder tan inusual? Si bien podemos ver alguna tendencia hacia placentae cada vez más invasivas dentro de los primates, la respuesta completa se pierde en las nieblas del tiempo. Los úteros no se fosilizan bien.

Las consecuencias, sin embargo, son claras., El embarazo mamífero Normal es un asunto bien ordenado porque la madre es déspota. Su descendencia vive o muere a su voluntad; ella controla su suministro de nutrientes, y puede expulsarlos o reabsorberlos en cualquier momento. El embarazo humano, por otro lado, está dirigido por un comité, y no por cualquier Comité, sino por uno cuyos miembros a menudo tienen intereses muy diferentes y compiten entre sí y comparten solo información parcial. Es un tira y afloja que con frecuencia se deteriora en una pelea y, ocasionalmente, en una guerra abierta., Muchos trastornos potencialmente letales, como el embarazo ectópico, la diabetes gestacional y la preeclampsia se pueden rastrear a pasos en falso en este juego íntimo.

¿Qué tiene que ver todo esto con la menstruación? Estamos llegando.

desde una perspectiva femenina, el embarazo siempre es una gran inversión. Más aún si su especie tiene una placenta hemocorial. Una vez que la placenta está en su lugar, no solo pierde el control total de sus propias hormonas, sino que también corre el riesgo de hemorragia cuando sale. Así que tiene sentido que las hembras quieran cribar embriones muy, muy cuidadosamente., Pasar por un embarazo con un feto débil, inviable o incluso por debajo del par no vale la pena.

ahí es donde entra el endometrio. Probablemente hayas leído sobre cómo el endometrio es este ambiente acogedor y acogedor que espera envolver al delicado embrión joven en su abrazo nutritivo. De hecho, es todo lo contrario. Los investigadores, benditos sean sus pequeños y curiosos corazones, han tratado de implantar embriones por todo el cuerpo de los ratones. El único lugar más difícil para que crecieran era – el endometrio.,

lejos de ofrecer un abrazo nutritivo, el endometrio es un campo de pruebas letal que solo sobreviven los embriones más duros. Cuanto más tiempo la hembra puede retrasar que la placenta llegue a su torrente sanguíneo, más tiempo tiene que decidir si quiere deshacerse de este embrión sin un costo significativo. El embrión, por el contrario, quiere implantar su placenta lo más rápido posible, tanto para obtener acceso a la rica sangre de su madre, como para aumentar su participación en su supervivencia. Por esta razón, el endometrio se volvió más grueso y más duro, y la placenta fetal se volvió correspondientemente más agresiva.,

pero este desarrollo planteó un problema adicional: ¿qué hacer cuando el embrión murió o quedó atrapado medio vivo en el útero? El suministro de sangre a la superficie endometrial debe restringirse, o el embrión simplemente adheriría la placenta allí. Pero restringir el suministro de sangre hace que el tejido responda débilmente a las señales hormonales de la madre, y potencialmente más sensible a las señales de los embriones cercanos, que naturalmente querrían persuadir al endometrio para que sea más amigable. Además, esto lo hace vulnerable a la infección, especialmente cuando ya contiene tejidos muertos y moribundos.,

la solución, para los primates superiores, fue eliminar todo el endometrio superficial – embriones moribundos y todo – después de cada ovulación que no resultó en un embarazo saludable. No es exactamente brillante, pero funciona, y lo más importante, se logra fácilmente haciendo algunas alteraciones en una ruta química normalmente utilizada por el feto durante el embarazo. En otras palabras, es justo el tipo de efecto por el que la selección natural es famosa: soluciones extrañas y pirateadas que funcionan para resolver problemas próximos., No es tan malo como parece, porque en la naturaleza, las mujeres experimentarían períodos muy raramente, probablemente no más de unas pocas decenas de veces en sus vidas entre la amenorrea de lactancia y los embarazos***.

realmente no sabemos cómo nuestra placenta hiper-agresiva está vinculada a los otros rasgos que se combinan para hacer que la humanidad sea única. Pero estos rasgos emergieron juntos de alguna manera, y eso significa que en cierto sentido los antiguos tal vez tenían razón., Cuando metafóricamente ‘comimos el fruto del conocimiento’ – cuando comenzamos nuestro viaje hacia la ciencia y la tecnología que nos separaría de los animales inocentes y también nos llevaría a nuestro peculiar sentido de moralidad sexual – tal vez eso fue al mismo tiempo que el sufrimiento único de la menstruación, el embarazo y el parto fue infligido a las mujeres. Todo gracias a la evolución de la placenta hemocorial.

enlaces / referencias:

la evolución de la menstruación: un nuevo modelo de asimilación genética

conflictos genéticos en el embarazo humano.

menstruación: una consecuencia no adaptativa del útero…,

selección Natural de embriones humanos: las células estromales endometriales Decidualizantes sirven como sensores de la calidad embrionaria en la implantación

referencias para los estudios de implantación de ratones:

Runner, M. N. (1947) desarrollo de huevos de ratón en la cámara anterior del ojo. Anatomical Record 98: 1-17.

durante mi embarazo tuve el privilegio de auditar una clase en la Universidad de Harvard por el eminente profesor David Haig, cuya visión subyace en gran parte de esta investigación. Gracias también a Edgar A. Duenez-Guzman, quien me recordó detalles cruciales. Todos los errores son míos.,

*Los perros experimentan sangrado vaginal, pero no menstruan. Anteriormente se pensaba que las musarañas de elefante menstruaban, pero ahora se cree que estos eventos eran probablemente abortos espontáneos.

** Los científicos descubren las células de los niños que viven en los cerebros de las madres (gracias a Robyn Adair por el enlace).

***una estimación más antigua publicada para cazadores recolectores fue de alrededor de 50, pero esto se basó en varias suposiciones, incluidos 3 años completos de menstruación antes de la reproducción (36 períodos) sin ninguna razón obvia.,

un estudio del Dogon de Mali basado en 57 mujeres en ciclos de fertilidad natural estima el número mediano de menstruaciones de por vida en 109: http://www.jstor.org/stable/2744446

para tener una idea de los parámetros de la historia de vida, podemos ver los datos de los Hadza de Tanzania, que alcanzan la pubertad alrededor de los 18, tienen un promedio de 6.2 niños en sus vidas (más 2-3 abortos espontáneos notables) a partir de los 19, y a través de la menopausia a los 43 años si sobreviven tanto tiempo (alrededor del 50% no lo hacen). Alrededor del 20% de los bebés mueren en su primer año; el resto amamanta durante aproximadamente 4 años., Así que estos son 25 años de vida reproductiva, de los cuales unos 20 se pasan amamantando, y 4.5 embarazadas. Eso dejaría solo unos 6 períodos, pero la amenorrea cesaría durante el último año de lactancia para cada niño, por lo que esta cifra es demasiado baja. Por otro lado, este cálculo ignora el ~50% de las mujeres que murieron antes de la menopausia, abortos espontáneos, meses de lactancia materna que morirían y períodos de escasez de alimentos, todo lo cual reduciría aún más la menstruación de por vida. Estadísticas de: http://www.fas.harvard.edu/%7Ehb…,

esta pregunta apareció originalmente en Quora – la red de intercambio de conocimientos donde las preguntas convincentes son respondidas por personas con conocimientos únicos. Puedes seguir a Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:

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