si usted murió hace 200 años en Estados Unidos, su familia lavaría y vestiría su cuerpo y lo colocaría en una cama rodeada de velas para humedecer el olor de la descomposición.
Su familia inmediata y amigos visitarían su casa en el transcurso de la próxima semana, pocos necesitando viajar muy lejos, presentando sus respetos a su cabecera., Antes de que la putrefacción del cuerpo avanzara demasiado, el carpintero local haría un simple ataúd de pino, y todos se reunirían en el cementerio (o en su propio patio trasero, si fuera un terrateniente) para unas palabras antes de regresar a la tierra.
usted sería enterrado sin ningún producto químico conservante, sin ser cosmetizado con retoques como tintes para la piel, formadores de boca o gorros para los ojos. No hay lápidas, flores o cualquiera de los otros artículos que relacionamos con un funeral moderno. En esencia, tu muerte sería respetuosa pero sin pompa.,
las cosas han cambiado bastante sustancialmente desde los primeros días de los Estados Unidos, ya que los ritos funerarios se han mudado de la casa a la funeraria. ¿Cómo llegamos aquí y cómo se comparan las tradiciones estadounidenses con las prácticas típicas de otros países?
al investigar para «Memory Picture», un sitio web interactivo que estoy construyendo que explica los pros y los contras de nuestras opciones de entierro, he descubierto muchos detalles intrigantes sobre cómo conmemoramos la muerte., Una de las más fascinantes es cómo la fundación de la industria funeraria moderna se remonta esencialmente al presidente Abraham Lincoln y su adopción del embalsamamiento.
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El funeral casero simple descrito anteriormente fue el estándar desde la fundación de la República, pero la Guerra Civil de los Estados Unidos puso fin a esta tradición.,
durante la guerra, la mayoría de los cuerpos fueron dejados donde cayeron, descomponiéndose en campos y trincheras por todo el sur, o rodados en fosas comunes. Algunas familias ricas del Norte estaban dispuestas a pagar para que se les devolvieran los cuerpos de los soldados fallecidos. Pero antes de la invención de la refrigeración, esto a menudo se convirtió en un desastre, ya que el calor y la humedad harían que el cuerpo se descompusiera en cuestión de un par de días.
la actualización de una antigua técnica de preservación para resolver este problema llevó a un cambio sísmico en la forma en que lloramos a los muertos en América., Los embalsamamientos del antiguo Egipto eliminaban todos los órganos internos y la sangre, dejando que la cavidad corporal se llenara con materiales naturales.
en 1838, el francés Jean Gannal publicó «Histoire des Embaumements», describiendo un proceso que mantenía el cuerpo más o menos intacto, pero reemplazaba la sangre del cuerpo con un conservante, una técnica ahora conocida como «embalsamamiento arterial». El libro fue traducido al Inglés en 1840 y rápidamente se hizo popular en América.,
al enterarse de estos avances médicos, los estadounidenses oportunistas comenzaron a realizar embalsamamientos rudimentarios sobre los cadáveres de los soldados del Norte para preservarlos para el viaje en tren a casa. La técnica más común consistió en Reemplazar la sangre del cuerpo con arsénico y Mercurio (el embalsamamiento eventualmente evolucionó a usar variantes de formaldehído, que todavía se considera un carcinógeno).
los resultados mejoraron, pero no a gran escala. Estos eran «embalsamamientos de campo», realizados por no profesionales en tiendas improvisadas instaladas al lado del campo de batalla., Los resultados fueron impredecibles, con problemas relacionados con la circulación, la duración de la conservación y la consistencia general. Se estima que de los 600.000 que murieron en la guerra, 40.000 fueron embalsamados.
el negocio estaba tan bien que el Departamento de guerra se vio obligado a emitir la orden general 39 para garantizar que solo los embalsamadores con licencia adecuada pudieran ofrecer sus servicios a los dolientes. Pero la técnica se limitó a la guerra: para hacer que el embalsamamiento fuera parte de un funeral estadounidense tradicional se requeriría a Abraham Lincoln, quien se podría decir que fue uno de los primeros en adoptarlo.,
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muchos oficiales prominentes de la Guerra Civil fueron embalsamados, incluyendo la primera víctima de la guerra, el Coronel Elmer Elsworth, quien fue puesto en estado en la sala Este de la Casa Blanca a petición de Lincoln.,
a la muerte del Hijo de Lincoln, Willie, de 11 años, en 1862, embalsamó el cuerpo del niño., Cuando el presidente fue asesinado tres años después, el mismo doctor embalsamó a Lincoln en preparación para un «tren funerario» que desfiló su cuerpo de regreso a su lugar de Descanso final en Springfield, Illinois. Nada como esto había sucedido para ningún presidente antes, o después, y la procesión fúnebre dejó un efecto indeleble en los que asistieron a ella. La mayoría de los visitantes esperaron en fila durante horas para desfilar por el ataúd abierto de Lincoln, generalmente instalado en una casa de Estado o rotonda después de ser descargado del tren.,
la aparición de Lincoln al principio del viaje era aparentemente tan realista que los dolientes a menudo se acercaban a tocar su cara, pero la calidad de la preservación se desvaneció durante la duración del viaje de tres semanas. William Cullen Bryant, editor del New York Evening Post, comentó que después de un largo visionado en Manhattan, «la cara amable y genial de Abraham Lincoln» se convirtió en «una sombra espantosa».»
Esta fue la primera vez que la mayoría de los estadounidenses vieron un cuerpo embalsamado, y rápidamente se convirtió en una sensación Nacional.,
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el público era dolorosamente consciente de la muerte, con una esperanza de vida promedio de alrededor de 45 años (casi en su totalidad debido a una tasa de mortalidad infantil más alta que en cualquier otro lugar de la Tierra hoy en día)., Ver un cadáver que exhibía un color realista y características menos rígidas causó una fuerte impresión.
si bien no tenemos estadísticas sobre el aumento de los embalsamamientos durante este tiempo, hay amplia evidencia de que la Guerra Civil tuvo un profundo efecto en la forma en que los estadounidenses trataron la muerte. Las tradiciones victorianas de luto dieron paso a funerarias y fúnebres. Los carpinteros locales y los servicios de taxi comenzaron a ofrecer servicios funerarios, y los funerarios obtuvieron «certificados de capacitación» de los vendedores de fluidos de embalsamamiento. Eventualmente, todos los estadounidenses podrían ser embalsamados, como la mayoría lo son hoy.,
había una advertencia potente: las familias ya no podían enterrar a las suyas. Se necesitaba más que la ayuda de amigos y familiares para enterrar un cadáver. La muerte se estaba profesionalizando, sus mecanismos cada vez más fuera de las manos de los estadounidenses típicos. Y como resultado, el costo de enterrar a los muertos se disparó. El costo medio de un funeral y entierro, incluida una bóveda para encerrar el ataúd, alcanzó los US 8 8,508 en 2014, en comparación con los aproximadamente US ago 2,700 hace tres décadas.,
así nació la industria funeraria estadounidense, con el embalsamamiento como su piedra angular, ya que las familias cedieron el control de los cuerpos de sus seres queridos a un director funerario.
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Cuando la gente habla de un funeral americano «tradicional» hoy en día, generalmente se refieren a un cuerpo cosmetizado, embalsamado, presentado en una visita antes de ser enterrado en un cementerio.,
este enfoque único para el entierro es diferente a los ritos de muerte en cualquier otro lugar del mundo, y ningún otro país del mundo embalsama a sus muertos a un ritmo que se aproxima al de la tradición funeraria de los Estados Unidos implica la intersección de la cultura, la ley y la religión, una receta que produce resultados muy diferentes en todo el mundo.
en Japón, casi todo el mundo es incinerado. Las tradiciones culturales vinculadas a la ceremonia, que incluyen a los miembros de la familia que se pasan restos de hueso cremado entre sí usando palillos, son anteriores a la Guerra Civil.,
en Alemania, donde las cremaciones también son cada vez más populares, la ley requiere que los cuerpos sean enterrados en el suelo, incluso los restos cremados, incluida la compra de un ataúd y una parcela de tierra. Esto ha llevado al «turismo de cadáveres», en el que la cremación se subcontrata a un país vecino y el cuerpo se envía de regreso a Alemania.
otros países europeos luchan por lidiar con los limitados recursos de tierra para el entierro, con países como Grecia que requieren que las tumbas sean «recicladas» cada tres años.,
en Túnez, como en todos los países de mayoría musulmana, casi todo el mundo está enterrado en el suelo en 24 horas, en una Sábana Santa y sin embalsamamiento químico. Esto está de acuerdo con las Escrituras islámicas. También tiene un gran parecido con el entierro original de los estadounidenses antes de la Guerra Civil.
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mientras que los funerales estadounidenses suelen ser más caros que en otros países, los ciudadanos estadounidenses disfrutan de muchas más opciones, e incluso pueden elegir un entierro simple al estilo musulmán. La clave es planificar con anticipación pensando críticamente sobre cómo quieres que te entierren a ti mismo o a tus seres queridos.
si muriera en 2017, es probable que se encontrara con su fallecimiento en el hospital. Se le preguntaría a su familia si tenían una «directiva anticipada» con respecto a la «disposición de los restos.,»En ausencia de directrices claras, lo más probable es que tus familiares cedan los derechos sobre tu cuerpo a una funeraria local que los anime a embalsamar el cuerpo para verlo y enterrarlo.
usted sería enterrado con la sangre y los órganos de su cuerpo reemplazados por líquidos conservantes cancerígenos, fuertemente cosmetizados para ocultar los signos de la cirugía de embalsamamiento que lo hizo de esta manera. Su cuerpo embalsamado sería colocado en un ataúd hermético, colocado dentro de una bóveda de concreto en el suelo.
y usted puede desear que sea de esa manera., Pero si prefiere cualquier otra cosa, debe dar a conocer sus deseos. Decir «no me importa, estaré muerto» pone una carga indebida en su familia, que ya está de luto por su pérdida.
Este artículo fue publicado originalmente en La Conversación.
Brian Walsh, Profesor Asistente de Comunicaciones, Universidad Elon
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