es la pregunta que generalmente viene justo después de la de la altura: «¿qué edad crees que tiene esta secuoya?,»
y en muchos sentidos, la respuesta a esta segunda pregunta puede ser aún más impresionante que la primera. Estamos acostumbrados a tratar con la altura – volamos en aviones, subir a los ascensores – pero secuoyas y secuoyas gigantes pueden vivir miles de años, un hecho que es difícil de comprender para una especie que rara vez se consigue de dos dígitos.
«a la gente realmente le gusta saber qué edad tienen estos árboles», dice Kristen Shive, directora de ciencia de Save the Redwoods League. «Es parte del romance que los rodea.,»
casi tan pronto como los euroamericanos se encontraron con secuoyas costeras y secuoyas gigantes, las estaban cortando y contando los anillos para averiguar qué edad tenían. Este método sigue siendo quizás la forma más precisa de determinar la edad de un árbol, pero los científicos se limitan a usar árboles que han muerto y caído para recopilar esta información porque no queremos talar secuoyas gigantes vivas de crecimiento antiguo o secuoyas costeras.
si estamos interesados en medir y mejorar la salud de un bosque determinado, la edad de sus árboles es un lugar importante para comenzar., También puede ser una forma invaluable de entender el presente y el futuro. A través de nuestra asociación con la iniciativa secoyas y Cambio Climático, los anillos de árboles no solo nos dicen la edad de los árboles, sino también cómo crece un árbol en respuesta al cambio climático, cuánto carbono almacena y mucha otra información valiosa.
«para los conservacionistas, entender el crecimiento en relación con el clima Pasado tiene un valor científico real, y la datación de árboles individuales puede ayudar a pintar un panorama regional más amplio de la historia del clima y los incendios., Al comprender lo que han soportado en el pasado y su respuesta a la reciente sequía, podemos comenzar a planificar un futuro más seco», dice Shive.
Afortunadamente, los investigadores han desarrollado un método de contar anillos que es más fácil en el árbol. En lugar de cortarlo, perforaron un agujero estrecho en el tronco en su base hasta el centro, y sacaron un núcleo largo, desde el cual cuentan los anillos. Para árboles más grandes, como las secuoyas costeras y las secuoyas gigantes, esto no es tan sencillo., Los barrenadores de incremento más grandes solo pueden meterse alrededor de una yarda en un árbol, que no es lo suficientemente largo como para llegar al centro de un verdadero mamut. El experto en secuoyas Steve Sillett y su equipo de la Universidad Estatal de Humboldt han descubierto un método alrededor de esto que implica recolectar una serie de núcleos a la altura del árbol, cada 10-20 metros, comparar anillos y radios, y usar citas cruzadas para asegurar que no haya anillos «faltantes».,
«al calcular los años a centrar en cada altura, podemos desarrollar relaciones que nos dicen cuántos años a centrar en la base del árbol», dice Allyson Carroll, un dendrocronólogo que trabaja con el equipo de la Universidad Estatal de Humboldt. «Esto nos da una estimación precisa de la edad de los árboles en pie.»
huelga decir que la mayoría de las secuoyas costeras y secuoyas gigantes no han sufrido este nivel de rigor para determinar su edad. Entonces, ¿cómo explicas todos los letreros, folletos para visitantes y leyendas locales sobre la edad de árboles específicos? La mayor parte de eso son conjeturas, admite Shive.,
«los árboles más viejos tienden a ser más grandes, y eso alimenta muchas suposiciones sobre la edad», dice Shive. «Pero el tamaño no necesariamente habla de la edad. Definitivamente hay ejemplos de árboles más pequeños que son bastante viejos. Esto se ve particularmente cuando las condiciones son difíciles, como suelo pobre, luz o acceso al agua.»
dicho esto, hay cierta validez científica a la noción de que el tamaño puede darle al menos una idea muy aproximada de la edad. Los investigadores han ideado fórmulas que vinculan el diámetro sin corteza de los árboles de mamut a un rango de edad., Para una secuoya gigante que tiene 15 pies de ancho en su base, las fórmulas dirían que el árbol probablemente tenga entre 600 y 2,600 años. Si bien no podemos decir qué edad tiene un árbol en particular, el árbol promedio de ese tamaño tiene aproximadamente 1,600 años, con incertidumbres más o menos varios siglos.
en el mundo de la conservación de secoyas, uno escucha muchos términos que suenan a edad que no necesariamente se refieren a la edad. Por ejemplo, el «crecimiento viejo» y el «segundo crecimiento» no están estrictamente definidos por la edad de los árboles, sino más bien por si un bosque en particular ha sido talado., Los científicos distinguen entre estos dos porque hay muchos rasgos saludables asociados con un bosque de crecimiento antiguo que no han tenido tiempo de desarrollarse en un bosque joven, regenerador y talado.
el término «antiguo» cuando se aplica a las secuoyas es más un término de arte que una referencia específica, porque significa algo diferente para casi todos los que lo usan. Shive dice que para ella se aplica a árboles que probablemente tengan al menos mil años de edad.
«¿pero eso significa que un árbol de 900 años no es antiguo?»ella dice., «Al final, es un término colorido que realmente no transmite mucho más allá de que el árbol es bastante viejo, y la mayoría de las veces, para la historia que estás contando, tal vez eso sea suficiente.”
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