Si el piloto de bobsled Steve Holcomb gana una medalla en la competencia olímpica de dos hombres bobsled que se abre el domingo, podría agradecer a amigos, familiares y entrenadores. Pero podría estar igualmente agradecido a una compañía de automóviles. Lo mismo ocurre con la piloto femenina Elana Meyers.
el fabricante de automóviles BMW desempeñó un papel importante rediseñando el bobsled de dos hombres que pilotará Holcomb.
el trineo de Holcomb es uno de los tres trineos de dos hombres de Estados Unidos que intentan poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 62 años., Un trineo estadounidense de dos hombres no ha ganado una medalla desde 1952, o el oro desde 1936.
en un deporte de alta tecnología como el bobsled, donde las carreras se ganan por centésimas de segundo, un buen equipo es una gran parte del éxito, clasificándose allí con una conducción precisa y un buen comienzo.
como prueba, no busque más allá de los últimos Juegos Olímpicos, cuando Holcomb condujo su trineo de cuatro hombres, Night Train 2, al oro, el primer título olímpico estadounidense de cuatro hombres desde 1948.,
en los mismos Juegos Olímpicos, el trineo de dos hombres, también pilotado por Holcomb, terminó sexto.
«mi anterior trineo fue construido como un tanque, para soportar choques», dijo Meyers, el medallista de Bronce Olímpico de 2010 que ocupa el puesto número 2 en la general y competirá por el oro en Sochi, a través de Rob Gloster de Businessweek. «Estos nuevos trineos BMW están construidos para ir rápido y para empujar el sobre.»
Meyers and alternate brakewoman Katie Eberling proved the new sleds are tough, too. Estuvieron involucrados en un accidente menor en su primera carrera de entrenamiento el sábado., No resultaron heridos y tuvieron una segunda carrera con el trineo.
«eso no es un paseo divertido», admitió Meyers con una risa el sábado, a través de Associated Press. «Los trineos BMW son increíbles cuando están en los cuatro (corredores). No son divertidos cuando están de cabeza. Yo fui el PRIMERO en chocar uno, y ahora que hemos conseguido que fuera del camino, se retuvo la prueba. Está increíblemente bien y seguimos siendo rápidos en la segunda carrera y está bien para ir.,»
el trineo de cuatro hombres de Holcomb se benefició de años de enfoque del piloto de NASCAR Geoff Bodine, cuya bo-Dyn engineering company, junto con una empresa de ingeniería aerodinámica, rediseñó el trineo de cuatro hombres.
el trineo de Holcomb, USA I, había dominado la gira de la Copa Mundial de cuatro hombres en las temporadas previas a los juegos, algo que el trineo de dos hombres no había logrado hacer. Bo-Dyn terminó su larga asociación con la Federación en 2011 debido a desacuerdos sobre propiedad intelectual.
BMW construyó seis trineos de dos hombres para equipos masculinos y femeninos., Incluso el frakeman Lolo Jones, en el equipo femenino de menor rango, tendrá la oportunidad de ir por el oro en el BMW sled.
Los cambios más grandes que BMW hizo en el trineo fueron hacerlo más corto y mover el peso desde la parte delantera hacia el Centro, mejor para el manejo en las curvas de bancos altos.,
La compañía también pasó tiempo desarrollando una fibra de carbono especial, utilizada en sus últimos coches eléctricos, para hacer que el trineo sea más aerodinámico y flexible, rígido cuando el trineo se doblaba en una dirección, pero flexible en otra, cualidades que no podía obtener con aluminio o acero.,
«se ve la evolución de la tecnología y cada año se te ocurre algo que es un poco mejor que generalmente cuesta mucho por pequeños incrementos de tiempo, generalmente menos de una décima de segundo», dijo el entrenador de bobsled masculino estadounidense Brian Shimer, un ex piloto Olímpico, a la AP a través del Washington Post. «A veces piensas que has llegado tan lejos como puedes. Ahora BMW lo ha llevado a otro nivel y es alucinante.»
A diferencia de Bo-Dyn, el rediseño de BMW no se limitó a bobsleds. Trineos Luge y esqueleto tienen una revisión también.
Antes de 2010, estados UNIDOS, los deslizadores habían estado compitiendo en trineos luge de casi 15 años y trineos esqueleto de al menos 12 años. No habían ganado una medalla olímpica en esos deportes desde 2002.
en los juegos de Sochi, los deslizadores luge y skeleton representaron tres medallas. Coincidencia? Posiblemente.
Las esperanzas son altas que ahora es el turno del bobsled de dos hombres.
Los estadounidenses ganaron el título general de la Copa del mundo esta temporada, ganando cinco de ocho carreras de dos hombres. Otros trineos BMW de dos hombres han tenido éxito. USA II, liderado por Cory Butner, terminó tercero en la clasificación., USA III, pilotado por Nick Cunningham, tuvo tres podios.
los trineos americanos tendrán una dura competencia. El piloto suizo Beat Hefti ganó la parada del tour en Sochi la temporada pasada, y Alemania ha ganado los últimos cuatro títulos olímpicos en el evento. Los rusos se han convertido en los mejores tiempos esta semana en el entrenamiento.
después de la sesión de entrenamiento final, Holcomb sonaba inusualmente incierto sobre las perspectivas de su equipo.
«es muy confuso., Ves algunos trineos golpeados en lugares y no los ralentiza y otros tendrán una buena carrera y son lentos», dijo en un comunicado de prensa de la Federación de trineos de Sochi. «No hay mucho que pueda hacer ahora. Vamos a correr mañana y solo voy a pilotar las líneas que he estado pilotando.
otros países han buscado desde hace mucho tiempo la aportación creativa fuera de bobsledding: la Federación de bobsled de Alemania tiene una asociación con Ferrari, Japón con un equipo de coches de carreras de Fórmula Uno, Gran Bretaña con McLaren.
desde que se hizo cargo de los EE.UU., proyecto de equipo en 2011, BMW utilizó las pruebas habituales de túnel de viento, pero también procesos altamente técnicos como el modelado 3D y la dinámica de fluidos computacional. Los ingenieros de la compañía revisaron 69 planos antes de encontrar el adecuado para ayudar a afeitar centésimas de segundo de una carrera de cuatro carreras.
ni BMW ni la Federación de bobsled han dicho cuánto cuesta el proyecto. La AP informó que el patrocinio de BMW es de $24 millones.,
BMW también está utilizando esto como una oportunidad de marketing, financiando un documental que se emitió en enero sobre el trabajo de bobsled de la compañía y construyendo una campaña publicitaria alrededor de los Juegos Olímpicos.
¿Será suficiente? Lo averiguaremos en los próximos dos días.
«Las Carreras se ganan por centésimas de segundo», dijo el jefe de bobsled estadounidense Darrin Steele. «Es enloquecedor pensar que después de todo esto hemos mejorado solo una décima de segundo. Pero una décima de segundo en cuatro carreras es bastante significativo.”
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