en el apogeo de su carrera, Diego Rivera fue una celebridad internacional del arte. Formado en la Escuela Nacional de Bellas Artes de la ciudad de México, pasó más de una década en Europa, convirtiéndose en una figura destacada en la vibrante comunidad internacional de artistas de vanguardia de París. Allí desarrolló su propia marca de cubismo infundida con símbolos de su identidad nacional mexicana., Después de su regreso a México en 1922, se unió a otros pensadores creativos y funcionarios estatales en esfuerzos concertados para revitalizar y redefinir la cultura mexicana a raíz de la Revolución Mexicana (1910-20), un conflicto de una década que mató a más de un millón de ciudadanos.

junto con contemporáneos como José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, Rivera se destacó como uno de los defensores más conocidos del muralismo mexicano, un movimiento patrocinado por el estado cuyo objetivo era ensalzar la historia, la cultura y los ideales postrevolucionarios de la nación en murales a gran escala para espacios públicos., Usando una técnica de frescos de siglos de antigüedad, Rivera creó amplios ciclos murales que se inspiraron en estilos de pintura modernistas para representar visiones heroicas del pasado y el presente de México que capturaron la atención de críticos y espectadores a nivel internacional. Sus monumentales frescos en sitios como la Secretaría de Educación Pública en la ciudad de México (1923-28), la Escuela Nacional de Chapingo (1927), El Palacio Nacional (1929-35) y el Palacio de Cortés en Cuernavaca (1930) captaron la atención de críticos y espectadores desde Buenos Aires hasta Moscú.,

Los artistas y el público en los Estados Unidos fueron particularmente receptivos al trabajo e ideas de Rivera. Comenzó a viajar al norte de las fronteras de México con su esposa, la pintora Frida Kahlo, en 1930, y durante los siguientes cinco años completó importantes ciclos de murales en San Francisco, Detroit y Nueva York, convirtiéndose en una verdadera celebridad del arte internacional. En 1931, fue invitado a montar una exposición retrospectiva en el Museo de Arte Moderno, entonces con solo dos años de edad. Rivera creó ocho murales «portátiles» como la pieza central del espectáculo, incluyendo al líder Agrario Zapata.,

un rotundo éxito popular, la exposición allanó el camino para la Comisión mural más notoria de Rivera en los Estados Unidos, un ciclo completado en 1933 en el vestíbulo del recientemente terminado Rockefeller Center. El tema intencionalmente Pro-izquierdista de Rivera-incluyendo un retrato laudatorio de Vladimir Lenin—y los retratos caricaturescos de sus clientes de Rockefeller irritaron a los gerentes del sitio, y Rivera fue despedido antes de que pudiera completar el fresco. En 1934, el fresco inacabado fue recortado de las paredes del edificio, provocando protestas en ciudades de todo el mundo., A pesar de la controversia, el modelo de Rivera para obras de arte públicas a gran escala y políticamente comprometidas inspiró a una generación y proporcionó un modelo convincente para los programas de arte apoyados por el Gobierno desarrollados como parte del New Deal de Franklin Delano Roosevelt.

Introducción por Jodi Roberts, Curador Asociado de Proyectos Especiales, Cantor Arts Center de la Universidad de Stanford, 2016