a finales de la década de 1940, los franceses lucharon por controlar sus colonias en Indochina – Vietnam, Camboya y Laos. A pesar de la ayuda financiera de los Estados Unidos, los levantamientos nacionalistas contra el dominio colonial francés comenzaron a pasar factura. El 7 de mayo de 1954, la guarnición francesa en Dien Bien Phu en Vietnam cayó después de un asedio de cuatro meses dirigido por el nacionalista Vietnamita Ho Chi Minh. Después de la caída de Dien Bien Phu, los franceses se retiraron de la región., Preocupados por la inestabilidad regional, los Estados Unidos se comprometieron cada vez más a contrarrestar a los nacionalistas comunistas en Indochina. Estados Unidos no se retiraría de Vietnam hasta dentro de veinte años.
El Sudeste Asiático, con Indochina en el centro, había sido durante mucho tiempo una región de interés para las potencias externas. La mayor parte de la región cayó bajo el control colonial europeo después de mediados del siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón también buscó los recursos que la zona tenía para ofrecer., Después de la derrota japonesa, muchos de los países del sudeste asiático ocupados por Japón protestaron por su regreso al estatus colonial, lo que resultó en una oleada de nacionalismo. Los funcionarios estadounidenses involucrados en la ocupación estadounidense de Japón también desarrollaron un fuerte interés en la región, que veían como un mercado potencial para los productos japoneses y una fuente de materias primas (como estaño, petróleo, caucho y arroz) para abastecer a la manufactura Japonesa.
Al igual que las otras potencias coloniales, Francia intentó restablecer su posición en Indochina después de 1945, pero encontró que era difícil., Laos obtuvo su independencia en 1949, y Camboya se independizó en 1953. Francia prometió a Vietnam su autonomía para 1949, pero solo ofreció una independencia limitada, con Francia continuando supervisando la defensa y la política exterior. Para contrarrestar la influencia del nacionalista popular Ho Chi Minh, los franceses intentaron reinstaurar al ex emperador Bao Dai, pero nunca fue tan popular como Ho Chi Minh, y el movimiento independentista de Vietnam continuó creciendo. Bao Dai finalmente abdicó por segunda vez y vivió su vida en el exilio en Francia.,
aunque Ho Chi Minh se haría famoso por liderar las fuerzas norvietnamitas contra los Estados Unidos en la década de 1960, a pesar de sus inclinaciones comunistas, no fue en el principio antiamericano. Había sido decepcionado por la falta de apoyo dado a los pueblos indígenas que luchan por la independencia del dominio colonial en la Conferencia de Versalles que puso fin a la Primera Guerra Mundial.en la década de 1940, hizo repetidas solicitudes de ayuda estadounidense y hizo campaña por la independencia., Después de conversaciones infructuosas con los franceses en 1946, estalló la guerra general entre las fuerzas del Viet Minh de Ho Chi Minh y las tropas francesas en la parte norte de Vietnam.
los intereses estadounidenses a finales de la década de 1940 y principios de la década de 1950 no incluyeron, sin embargo, el apoyo a los esfuerzos de Vietnam para obtener la independencia bajo un nacionalista con inclinaciones comunistas. Las rebeliones comunistas activas en Malasia y Filipinas, y el establecimiento de la República Popular China en 1949, causaron gran preocupación a los funcionarios estadounidenses., El presidente Eisenhower explicó el vínculo entre el estatus de Vietnam y el del resto del sudeste asiático a través de la metáfora de la caída del dominó: si un país cayera al comunismo, el resto de ellos lo seguirían. Los Estados Unidos también requirieron ayuda francesa para desarrollar la organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y reconstruir Alemania Occidental, y, como tal, apoyaron el fallido régimen francés en Indochina. En el momento del armisticio de la Guerra De Corea en 1953, los Estados Unidos ya estaban irrevocablemente comprometidos a defender a Francia contra las fuerzas cada vez más agresivas del Viet Minh.,
a principios de 1954, el ejército francés acampó en Dien Bien Phu, una base fuertemente fortificada situada en lo profundo de un valle y cerca de enlaces de comunicaciones en la Frontera De Laos. A mediados de marzo, estaba claro que los franceses estaban luchando bajo un asedio del Viet Minh y que solo la intervención externa en forma de tropas frescas o ataques aéreos podría salvarlos. Aunque el presidente Eisenhower estaba decidido a evitar una victoria comunista en Vietnam, El Congreso de los Estados Unidos y los funcionarios de la administración estaban igualmente decididos a no intervenir a menos que pudieran hacerlo como parte de una coalición más grande., Gran Bretaña y otros miembros de la OTAN se negaron a participar en el rescate de lo que pensaban que era una causa perdida. Dien Bien Phu cayó en mayo, y los franceses se retiraron de Vietnam.
a raíz de la derrota francesa, los franceses y Vietnamitas, junto con representantes de los Estados Unidos y China, se reunieron en Ginebra a mediados de 1954 para discutir el futuro de Indochina. Llegaron a dos acuerdos. Primero, los franceses y el Viet Minh acordaron un alto el fuego y una división temporal del país a lo largo del paralelo 17., Las fuerzas francesas permanecerían en el sur, y las fuerzas de Ho Chi Minh controlarían el norte. El segundo acuerdo prometió que ni el norte ni el sur se unirían a alianzas con partidos externos, y llamó a elecciones generales en 1956. Laos y Camboya debían permanecer neutrales.
los Estados Unidos no firmaron el segundo acuerdo, sino que establecieron su propio gobierno en Vietnam del Sur. Cuando los franceses se retiraron, Estados Unidos nombró a Ngo Dinh Diem para dirigir Vietnam del Sur., Al igual que Bao Dai, Diem fue una opción impopular en Vietnam, ya que había esperado la lucha nacionalista contra Francia en el extranjero. Diem también había colaborado con la ocupación japonesa, pero su catolicismo apeló a las potencias occidentales. Los Estados Unidos también apoyaron la formación de la organización del Tratado del Sudeste Asiático, diseñada para responder si había un ataque armado contra cualquier nación en la región.
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