en la primavera de 1846, un grupo de casi 90 emigrantes dejaron Springfield, Illinois, y se dirigieron al oeste. Liderados por los hermanos Jacob y George Donner, el grupo intentó tomar una ruta nueva y supuestamente más corta a California. Pronto se encontraron con terreno accidentado y numerosos retrasos, y finalmente quedaron atrapados por fuertes nevadas en las Montañas de Sierra Nevada. Supuestamente reducido al canibalismo para sobrevivir durante el invierno, solo la mitad del grupo original llegó a California al año siguiente., Su historia se extendió rápidamente, y en poco tiempo el término «partido Donner» se convirtió en sinónimo de uno de los tabúes más arraigados de la humanidad.

El Partido Donner dejó Springfield, Illinois, En abril de 1846. Liderados por dos hermanos ricos, Jacob y George Donner, los emigrantes inicialmente siguieron el camino regular de California hacia el oeste hasta Fort Bridger, Wyoming. Desde allí, sin embargo, los emigrantes decidieron abandonar el sendero establecido y tomar una ruta nueva y supuestamente más corta a California diseñada por un guía de senderos inescrupuloso llamado Lansford Hastings., Hastings no estaba en Fort Bridger en ese momento, estaba liderando una caravana anterior a lo largo de su nueva ruta. Dejó la palabra para que el grupo Donner la siguiera, prometiendo que marcaría el camino para ellos.

tranquilizado, el grupo de 89 emigrantes dejó Fort Bridger con sus 20 vagones y se dirigió a Weber Canyon, donde Hastings afirmó que había un paso fácil a través de las escarpadas montañas Wasatch.Cuando llegaron a la cabeza del cañón,encontraron una nota de Hastings unida a un palo bifurcado. Hastings advirtió al grupo Donner que la ruta era más difícil de lo que pensaba., Pidió a los emigrantes que acamparan allí y esperaran hasta que pudiera regresar para mostrarles un camino mejor.

La nota de Hastings preocupaba a los emigrantes. Regresar a Fort Bridger para tomar la ruta establecida habría significado perder varios días. Decidieron esperar a Hastings. Después de ocho días, cuando Hastings aún no había llegado, los emigrantes enviaron un mensajero por el cañón para encontrar al guía. El mensajero regresó varios días después con instrucciones de Hastings de seguir otro camino, y los emigrantes cumplieron., La ruta alternativa, sin embargo, resultó ser aún peor que la Weber Canyon road, y los emigrantes tuvieron que tallar un camino fresco a través de gruesos árboles y tierra sembrada de rocas.

La Fiesta Donner finalmente llegó a través de las Montañas Wasatch y llegó al Gran Lago Salado. La ruta de Hastings les había costado 18 valiosos días. Lamentablemente, sus dificultades no han hecho más que empezar. El «atajo» a California les había costado muchos días perdidos, y la fiesta de Donner cruzó las Montañas de Sierra Nevada a finales de la temporada., El 28 de octubre, una fuerte nevada bloqueó los pasos de alta montaña, atrapando a los emigrantes en un desierto congelado. Finalmente reducido al canibalismo para sobrevivir–al menos según la leyenda-solo 45 de los 89 emigrantes originales llegaron a California al año siguiente.