una reina de abeja se aparea solo durante un breve período de su vida, almacenando esperma en un saco dentro de su cuerpo para su uso posterior. Pero si no logra mantener ese esperma viable, su colonia puede colapsar. Este «fracaso de la reina» es un factor principal en la caída de los Estados Unidos en el número de abejas. Identificar las razones del fracaso de la reina ha resultado difícil; las reinas no muestran síntomas claros cuando ocurre., Pero un nuevo estudio ofrece una manera de centrarse en las causas, lo que podría conducir a una valiosa herramienta de diagnóstico para los apicultores.

La Reina es la única hembra en su colonia que puede reproducirse. Si no puede poner huevos viables que produzcan abejas tanto zánganos como obreras, la población de la colonia se desploma, dice Alison McAfee, primera autora del estudio e investigadora de abejas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.,* Esta es una preocupación importante para los seres humanos; como polinizadores de cultivos como los arándanos y las manzanas, «las abejas son responsables de alrededor de 1 16 mil millones y contribution 20 mil millones de contribución económica a la agricultura», dice McAfee, que también trabaja para la Universidad de Columbia Británica. El cambio climático amenaza aún más la supervivencia de las abejas, con investigaciones previas que muestran que las altas temperaturas también están asociadas con la pérdida de colonias.,

para examinar la falla de la reina, McAfee y sus colegas realizaron una «autopsia molecular» en la que analizaron el líquido dentro de los sacos de almacenamiento de esperma después de exponer a las reinas a calor extremo, frío extremo o pesticidas. Encontraron que cada factor estresante estaba asociado con niveles elevados de diferentes proteínas en el líquido.

los investigadores identificaron las dos proteínas más elevadas como indicadores para cada factor estresante. Cuando buscaron estos en reinas fallidas donadas por apicultores de Columbia Británica, encontraron proteínas que indicaban exposición a pesticidas y calor extremo, pero no frío extremo., Los resultados fueron publicados en BMC Genomics.

McAfee y sus colegas están utilizando estos resultados para desarrollar una prueba de diagnóstico que distingue entre las diferentes causas de fracaso de queen. Esta herramienta está en sus primeras etapas, pero Susan Cobey, una investigadora de abejas en la Universidad Estatal de Washington, que no participó en el estudio y dirige un negocio de inseminación de abejas, está emocionada por su potencial: «si puedes determinar qué está pasando y tomar algún control preventivo … y evitar pérdidas en el campo, eso sería increíble.,»

*Nota del Editor (1/14/21): esta oración fue editada después de la publicación para corregir la descripción de la reproducción de abejas.