El cambio social en marcha en Asia Central

Asia Central está experimentando una transformación dramática. Sus gobiernos enfrentan crisis de legitimidad en un momento en que los líderes de larga data están siendo reemplazados por líderes poco conocidos y no probados. Los contratos sociales, por los que los ciudadanos intercambiaban libertades políticas por mejores condiciones económicas y estabilidad, están colapsando bajo el peso de la creciente angustia socioeconómica., Casi treinta años después de la disolución de la Unión Soviética, los estados de Asia Central todavía luchan por proporcionar servicios básicos, desde servicios esenciales como agua limpia y atención médica de calidad hasta programas de bienestar social más complejos, respuesta a desastres y sistemas de gestión de emergencias que pueden mejorar o incluso salvar vidas. Las cleptocracias arraigadas que sostuvieron los regímenes postsoviéticos de la región durante décadas están demostrando ser incapaces de abordar las crecientes necesidades de poblaciones en rápida expansión., Las actitudes indiferentes hacia los ciudadanos y los esfuerzos torpes para sofocar la disidencia están ampliando la brecha entre los gobiernos y los gobernados. Como resultado, el activismo social de base está en aumento.

ningún país de Asia Central ha avanzado democráticamente tanto como muchos funcionarios occidentales esperaban que lo harían cuando la Unión Soviética colapsó, pero la región está cambiando rápidamente. A pesar del fuerte arraigo del autoritarismo, las sociedades de Asia Central se están volviendo gradualmente más pluralistas., Nuevas voces—nacionalistas, islamistas, amistosas con Occidente y simplemente enojadas-están proliferando a medida que los centroasiáticos buscan una mayor rendición de cuentas en el Gobierno. La mayoría de la gente no está pidiendo una democracia plena. En cambio, quieren que los regímenes gobernantes cumplan sus promesas de asegurar un futuro mejor. Sorprendidos por el creciente activismo social, los regímenes de Asia Central parecen paralizados. En lugar de ver a sus ciudadanos movilizados como socios para participar y apoyar, los gobiernos de la región los ven como amenazas potenciales. A medida que se desarrollan estos cambios sociales, políticos y económicos, se destacan seis tendencias importantes.,

los ingredientes de una oleada Juvenil

Los Recuerdos de la era Soviética están disminuyendo a medida que la generación postsoviética alcanza la edad adulta. La región se encuentra en medio de un rápido crecimiento demográfico., El crecimiento más espectacular se produce en Tayikistán y Uzbekistán, pero también están creciendo otros países de Asia Central, excepto Kazajstán, donde el crecimiento de la población sigue estancado (véase el gráfico 1). A partir de 2018, Toda la población de Asia Central es de aproximadamente 72 millones, un aumento neto de alrededor de 16 millones desde 2000. Según una estimación, la población regional alcanzará los 95 millones en 2050.

La gente de Asia Central son muy jóvenes. Casi un tercio de toda la población de la región tiene menos de quince años., Solo entre el 3 y el 7 por ciento de la población de cada país tiene más de sesenta y cinco años. La edad media en Asia Central es de poco menos de veintisiete años. Los gobiernos de la región parecen incapaces de satisfacer las necesidades de esta población en expansión. Sus economías, incluidas las de Kazajstán, que es más rico, no están creando los puestos de trabajo necesarios para emplear a todos los jóvenes preparados para incorporarse a la fuerza de trabajo.,

una marca difícil de nacionalismo

Los miembros de esta generación más joven están mucho menos contentos con el status quo, menos amigables con Rusia y menos confiados en las élites de la era soviética que sus padres. Este es un problema para los gobiernos dirigidos por líderes con actitudes y hábitos persistentes al estilo soviético. Durante años, esos líderes prometieron Futuros Brillantes y a menudo avivaron narrativas nacionalistas sobre la prosperidad en el horizonte. Esas promesas y esta retórica nacionalista ahora están volviendo a perseguir a estos gobiernos.,

Kirguistán, por ejemplo, fue aclamado en la década de 1990 como la futura Suiza de Asia Central, en medio de la esperanza de que se convertiría en una democracia montañosa igualmente rica. Sigue siendo montañoso, pero el país ha demostrado ser perennemente inestable y pobre. La violencia étnica en la ciudad de Osh en 2010 dejó profundas cicatrices en el país y todavía pone de relieve su fragilidad, especialmente cuando los líderes políticos están dispuestos a jugar con las diferencias étnicas o sociales para apuntalar el poder. El Banco Asiático de desarrollo estima que alrededor del 26 por ciento de los kirguises viven por debajo del umbral de pobreza., La dependencia del país de las remesas enviadas desde el exterior hace que su pequeña economía sea vulnerable a los shocks externos. Al igual que sus otros vecinos de Asia Central, Kirguistán lucha contra la corrupción desenfrenada y la opacidad administrativa. Estos obstáculos disuaden la inversión extranjera diversificada. Como resultado, el país depende cada vez más de la inversión y generosidad chinas, lo que periódicamente causa picos en la ira nacionalista contra la enorme influencia de Beijing.,

en Kazajstán, el ex presidente Nursultan Nazarbayev merece reconocimiento por mantener estable al país multiétnico y transformarlo en un país de ingresos medios-altos.

pero esta narrativa suena menos cierta a medida que aumentan los problemas económicos y el país se vuelve más étnicamente kazajo en formas visibles. El Gobierno está tratando de ponerse al día con los crecientes llamamientos populares para un mayor papel de los «valores, la cultura y el idioma» Kazakos en la vida pública., El etnonacionalismo kazajo ayudó a motivar la decisión largamente resistida del gobierno en 2017 de cambiar la forma escrita del idioma kazajo del alfabeto cirílico al alfabeto latino para 2025. El creciente sentimiento nacionalista también probablemente está contribuyendo a la continua salida de rusos étnicos, al igual que las sombrías perspectivas económicas del país.

la estrecha relación del Gobierno kazajo con Rusia y su abrazo económico a China provocan malestar entre muchos nacionalistas kazajos, un grupo creciente que ve a las élites en el poder como vestigios de la era soviética. Después de 2014, muchos kazajos expresaron temores de una apropiación de tierras rusa al estilo de Crimea en el norte, mientras que una iniciativa de reforma agraria propuesta por el gobierno se convirtió en el blanco de protestas nacionalistas y anti-chinas en 2016. Los manifestantes expresaron su preocupación de que la reforma provocaría ventas masivas de tierras a empresas chinas e infringiría la soberanía Kazaja., Los segmentos nacionalistas de la población fueron muy visibles en las protestas públicas en 2019, incluso cuando el recién instalado Presidente Kassym-Jomart Tokayev viajó a China en septiembre de 2019.

espinosos problemas migratorios

muchos centroasiáticos están en movimiento en busca de empleo y oportunidades educativas. La mayoría de las economías de la región dependen de las remesas enviadas por los trabajadores migrantes, sobre todo de Rusia (véase la figura 2), pero también de Kazajstán. Uzbekistán recibe la mayor cantidad de remesas cada año. Una quinta parte de la fuerza laboral uzbeka se gana la vida en el extranjero, y 5 5.,1 mil millones fueron transferidos al país el año pasado, según el banco central del país. Mientras tanto, las remesas a Kirguistán y Tayikistán son fundamentales para aliviar la pobreza local.

Sin embargo, las luchas de las economías rusa y Kazaja han obligado a los asiáticos centrales a buscar oportunidades económicas en otros lugares, incluidos Europa, Turquía, los Estados del Golfo y Corea del Sur. Jóvenes estudiantes prometedores en toda la región se esfuerzan por estudiar en el extranjero en lugares como China, Europa, Japón, Rusia y los Estados Unidos., Una beca para una universidad o escuela de posgrado extranjera a menudo se ve como un boleto para un futuro de cuello blanco en el extranjero. En consecuencia, la emigración de las élites y de los trabajadores pobres está drenando a Asia Central de algunos de sus ciudadanos más ambiciosos, emprendedores y talentosos.

La migración dentro de Asia Central ha exacerbado los problemas sociales de la región. Los migrantes están inundando las ciudades de Asia Central en rápido crecimiento. Estos residentes urbanos recién llegados a menudo viven en malas condiciones en las afueras de las ciudades, lo que dificulta la infraestructura urbana existente., Esta afluencia de población alimenta las tensiones entre los habitantes urbanos de larga data y los recién llegados, a quienes a menudo se les culpa del aumento de la delincuencia.

Las zonas fuera de las grandes ciudades están experimentando el problema contrario (véase el Mapa 1). La migración laboral está despoblando grandes franjas del campo de Asia Central de todos, excepto los ancianos y los niños. The impact of such labor migration on the women left behind by their husbands has been well documented in Tajikistan. Sin embargo, la difícil situación de los jóvenes y ancianos que quedan atrás ha sido menos estudiada., Algunos niños son abandonados para vivir con parientes lejanos o abuelos que a menudo ya están luchando por sobrevivir. Dado que los organismos estatales de bienestar social proporcionan poco apoyo y pocos servicios de supervisión, muchas de estas personas son vulnerables a los abusos y el abandono.

demandas de gobernanza efectiva

La democracia es importante para los pueblos de Asia Central, pero sus nociones de democracia son diferentes de las estadounidenses., Mucho más que el deseo de partidos políticos, elecciones libres o un parlamento independiente, el incipiente activismo social de Asia Central está motivado por el deseo de un gobierno transparente y responsable, incluso si no es completamente democrático. Los centroasiáticos quieren gobiernos capaces de mejorar su calidad de vida, proporcionar servicios sociales esenciales y ayudar a reducir la brecha entre ricos y pobres. Esta lista de demandas sugiere que los elementos de justicia social al estilo soviético continúan permeando las nociones de gobernanza efectiva en Asia Central., Los centroasiáticos todavía ven al estado jugando un papel regulador necesario en sus vidas, de una manera similar a la socialdemocracia al estilo europeo. Por encima de todo, la gente de la región está resentida con las élites locales atrincheradas que promueven sus propios intereses económicos estrechos, no los de la sociedad en general.

en un Kirguistán más democrático, los políticos tienen una historia de lucha por el poder político y la riqueza. Pero estas contiendas de poder son generalmente a expensas de la prosperidad y el bienestar de la población., Los funcionarios democráticamente elegidos del país nunca han sido capaces de prestar servicios esenciales, frenar la corrupción, transformar la economía o traer estabilidad social. Incluso si el poder es disputado en Bishkek, la democracia Kirguisa aún no ha servido a los intereses socioeconómicos de la población en general.

mientras tanto, el contrato social de Tayikistán se está desmoronando. El gobierno es en gran medida indiferente a los problemas de sus ciudadanos., Durante años, el Presidente Emomali Rahmon desvió la atención de la mala gestión económica de su régimen al destacar su legado como el líder que trajo estabilidad a la nación después de su guerra civil de 1992-1997. Esta táctica funcionó durante aproximadamente dos décadas, resonando particularmente con los ciudadanos mayores que siguen traumatizados por la guerra violenta y temen que la inestabilidad pueda extenderse desde el vecino Afganistán.

Pero esta narrativa está perdiendo su atractivo. El setenta por ciento de los Tayikos tienen ahora menos de treinta años y no tienen recuerdos de primera mano de la guerra., Sus principales preocupaciones son encontrar trabajo y crear algún tipo de futuro para ellos y sus familias. Los datos del Banco Mundial revelan que casi un tercio de la población de Tayikistán vive por debajo del umbral de pobreza, y alrededor de una cuarta parte de los niños menores de cinco años sufren malnutrición crónica. Y el régimen de Rahmon también está fallando en el frente de la estabilidad. En 2015, un alto funcionario de seguridad desertó al autoproclamado Estado Islámico, y un ataque inspirado en el Estado Islámico en 2018 contra turistas extranjeros planteó serias dudas sobre si Dushanbé puede mantener al país estable., Grandes extensiones del país siguen controladas por los señores de la guerra.

el cercano Turkmenistán está luchando en medio de desafíos de seguridad alimentaria y rumores sobre la mala salud del presidente. La decisión del gobierno de recortar los subsidios en 2019 para los bienes y servicios básicos rompió el contrato social del país. Ashgabat también ha luchado en los últimos años para asegurar sus fronteras con Afganistán, donde tanto los talibanes como el Estado Islámico han aumentado su presencia., El Gobierno del Presidente Gurbanguli Berdymukhamedov parece paralizado, centrando su respuesta casi exclusivamente en la seguridad del régimen y la teatralidad a expensas del bienestar de los ciudadanos o soldados del país, que han estado en las líneas del frente defendiendo contra las incursiones transfronterizas.

los gobiernos luchan por preservar el statu Quo

dadas sus mentalidades políticas de estilo soviético, es poco probable que Asia Central construya sistemas socialdemócratas de estilo europeo en un futuro cercano. Los cinco países están sumidos en un estancamiento económico o algo peor., Las perspectivas comerciales y de inversión de la región se ven limitadas por la corrupción arraigada y su distancia de los mercados avanzados más importantes del mundo. Ninguno de esos problemas desaparecerá pronto. Sin embargo, las herramientas que los gobiernos utilizaron para mantener a la gente quieta en el pasado—empleos en el sector público, oportunidades en las industrias extractivas y migración laboral—no están a la altura del crecimiento demográfico de la región ni de las expectativas públicas.

Los estados de Asia Central deben mejorar su clima de inversión y crear sectores privados diversificados que puedan crear empleos sostenibles con el tiempo., Para ello, sin embargo, estos gobiernos y sistemas económicos deben ser más transparentes y eficientes. El desarrollo económico debe afianzarse en las ciudades secundarias, no solo en las capitales brillantes que ayudan a proyectar poder e influencia. Las estructuras oligárquicas necesitan ser cuestionadas y desafiadas. Sin embargo, estas reformas amenazan el statu quo, inquietan a las élites de Asia Central y podrían socavar su control del poder.

en Uzbekistán, el Presidente Shavkat Mirziyoyev reconoce retóricamente la necesidad de reformas económicas., El modelo económico de estilo soviético, impulsado por el estado, de su predecesor Islam Karimov nunca satisfizo plenamente las demandas de la población del país. Las atroces violaciones de los derechos humanos de Karimov y la notoria corrupción de su familia aislaron aún más a Uzbekistán de los inversores globales. Aunque Mirziyoyev fue un participante clave en el sistema Karimov, su gobierno ha tomado algunas medidas iniciales para liberalizar el país y abrir su economía al mundo exterior.

sin embargo, el nuevo Gobierno uzbeko no ha sido probado por ninguna conmoción interna o externa., Los uzbekos todavía no han exigido más de lo que el Gobierno está dispuesto a ofrecer. Hasta la fecha, gran parte de la liberalización del país ha sido simbólica, ya que el Gobierno ha apuntado a algunos funcionarios de bajo nivel por corrupción y mal desempeño laboral y ha ido tras los poderosos rivales políticos del presidente en lugar de iniciar un cambio sistémico radical. El Gobierno carece actualmente de la capacidad y los recursos necesarios para emprender reformas más amplias. Sin embargo, este es un paso en la dirección correcta.,

en contraste, Kazajstán tiene la capacidad de reformarse: es la potencia económica de la región debido a sus abundantes reservas de hidrocarburos, riqueza mineral y vastos recursos agrícolas. Pero el contrato social de la era Nazarbayev, en el que la gente recibió mejores condiciones socioeconómicas a cambio de una participación limitada en la forma en que fueron gobernados, también ha comenzado a romperse. Las repetidas devaluaciones de la moneda y la alta inflación han exacerbado la pobreza en Kazajstán, mientras que el gasto extravagante de las élites del país Aviva aún más el resentimiento interno.,

¿una marea creciente de activismo Social?

Kazajstán está ahora a la vanguardia del activismo social y las protestas en Asia Central. El creciente desencanto con el gobierno, como lo demuestran las protestas de 2019, refleja la frustración de la gente con un estado que ha recorrido un largo camino pero ahora lucha por ofrecer el futuro más brillante que prometió. Esta nueva ola de activismo social es la culminación de años de creciente insatisfacción entre diversos grupos domésticos con la forma en que se ha gobernado el país., Años de altas promesas de frenar la corrupción y mejorar los servicios sociales no han producido cambios tangibles en la vida cotidiana de los kazajos. Sorprendido por las protestas, el gobierno parece incierto sobre cómo responder. En lugar de reunirse con los manifestantes a mitad de camino y dejarlos desahogarse, el estado comenzó a tomar medidas enérgicas, tratando de frenar la capacidad de la gente para tomar las calles o usar las redes sociales.

aunque la reciente represión de Kazajstán ha sido desalentadora, una nota alentadora es que la violencia policial contra los manifestantes ha sido mínima hasta ahora., Los manifestantes parecen menos temerosos de la respuesta del gobierno que en el pasado, y la mayoría de los detenidos han sido liberados rápidamente. Pero esta nota positiva puede ser desdibujada, ya que no está claro cuán ampliamente el estado está vigilando o intimidando a estos nuevos movimientos sociales entre bastidores, o qué hará el régimen si finalmente se siente amenazado por el activismo de base., Los recientes movimientos para restringir la privacidad de internet, así como la prisa de la región por adoptar tecnologías emergentes que podrían mejorar el control autoritario (como el software de reconocimiento facial y algunas tecnologías de Ciudades inteligentes), son preocupantes.

el 21 de agosto de 2019, el ex presidente kazajo Nazarbayev, que sigue siendo muy influyente, rechazó enérgicamente las demandas de los manifestantes de elecciones parlamentarias anticipadas, una decisión irónica, dada su historia de avanzar en las elecciones cuando es políticamente conveniente., El sucesor formal de Nazarbayev, Tokayev, un tecnócrata capaz y una opción lógica para reemplazarlo, ha recurrido al populismo para sofocar las protestas. Ha prometido cancelar la deuda de los ciudadanos más pobres del país, se ha ofrecido a luchar contra la inflación con subsidios alimentarios y ha creado un Consejo Público Nacional para ayudar a cerrar la brecha entre los gobernantes y los gobernados. Estas tácticas pueden aplacar a la gente por un tiempo, pero todas han sido probadas antes.

la insatisfacción pública y el malestar social de Kazajstán no son únicos., Las protestas ruidosas son relativamente comunes en Kirguistán y marcan una manera importante para que la población transmita sus preocupaciones al gobierno. El resto de los gobiernos de la región, sin embargo, no ven las protestas en la misma línea. En Turkmenistán, pequeños grupos de personas ocasionalmente salen a las calles por el aumento de los precios de los alimentos, la escasez de productos básicos y el deterioro de las condiciones económicas, un testimonio de lo mala que debe haberse vuelto la economía en ese estado policial. Las protestas siguen siendo raras en Uzbekistán, pero el Gobierno responde cada vez más a las críticas públicas sobre temas locales., En otros lugares, anticipándose a las protestas, el Gobierno tayiko ha dado un duro Giro autoritario en los últimos años, ansioso por sofocar la disidencia antes de que se haga pública. El estado empujó al Partido de oposición islamista del país al exilio y a la clandestinidad, socavando aún más la confianza popular en el régimen, al tiempo que no socavó el atractivo del Islam político.

conclusión

el aparente desdén de los funcionarios de Asia Central por los llamados populares a una menor corrupción y una mejor gobernanza solo ampliará las brechas entre el estado y la sociedad., Es poco probable que los líderes autoritarios aflojen su control del poder, temerosos de los riesgos de reconocer sus deficiencias. Sin embargo, empoderar a las burocracias de la región—algunas de las cuales son bastante capaces de satisfacer las demandas públicas—podría dar sus frutos a largo plazo al ofrecer una mejor gobernanza y generar buena voluntad popular. Esto es particularmente cierto en Kazajstán, donde el estado ha invertido grandes recursos en la educación y la formación de cuadros altamente calificados, tecnócratas y profesionales.,

todavía no está claro si las élites políticas de Asia Central pueden reconocer el cambio social, adaptarse o conocer a sus ciudadanos al menos a mitad de camino. Mientras tanto, los países de la región siguen experimentando cambios demográficos vertiginosos, ya que sus economías luchan por mantenerse al día con el rápido crecimiento demográfico y el cambio social. Las mayores demandas de los asiáticos centrales para una mejor gobernanza probablemente solo aumentarán las presiones bajo las cuales operan los gobiernos regionales.,

Paul Stronski es un miembro senior en el programa Rusia y Eurasia de Carnegie, donde su investigación se centra en la relación entre Rusia y los países vecinos de Asia Central y el Cáucaso Meridional.

Russell Zanca es profesor de Antropología en la Northeastern Illinois University y asociado del Centro de estudios euroasiáticos, rusos y de Europa oriental de la Universidad de Chicago.,

Este artículo se basa en una serie de talleres de 2019 organizados por la dotación Carnegie para la Paz Internacional bajo los auspicios de la red de futuros de Asia Central, que reunió a jóvenes académicos, analistas de políticas, líderes empresariales y activistas de toda Asia Central.

Carnegie agradece a la Open Society Foundation su apoyo en la creación de esta red. Los autores agradecen a los participantes del taller por compartir sus ideas y puntos de vista. Cualquier error de análisis o de hecho es responsabilidad exclusiva de los autores.