el sábado, 22 de diciembre de 2018, marcó el 80 aniversario del día en que Marjorie Courtenay-Latimer vio al celacanto en la cubierta del arrastrero de pesca del Capitán Goosen.,
la exhibición de celacanto en el Museo de pesca de Knysna (en la antigua cárcel), traza a través de fotos, un modelo de tamaño natural de un celacanto, y varios artefactos la historia de cómo el pez fue introducido a la ciencia; de cómo el primer espécimen apareció en una red de arrastreros; de cómo el ictiólogo JLB Smith lo identificó a partir de un crudo dibujo enviado a él en su casa de vacaciones aquí en Knysna; de la caza de un segundo espécimen (una caza que comenzó antes de la Guerra Mundial II, y terminó solo años después); y de lo que sabemos sobre la distribución y los hábitos de la especie hoy.,
es una aventura divertida, y vale la pena contarla en su totalidad, por lo que el artículo que sigue es una lectura bastante larga (digamos, 10 minutos).
así que siéntese en el Green Chef’S Café del Museo Knysna, pida un regalo y regrese a hace más de 65 millones de años…
celacantos fósiles
El científico francés Louis Agassiz describió un grupo de celacantos fósiles en su libro de 1839, Poissons Fossiles (el Pez fósil).
eligió el nombre debido a las características espinas huecas que se proyectan desde la aleta caudal (espina dorsal)., Derivado del griego ‘coel’ (espacio) y’ acanto ‘(espina dorsal), la palabra’ celacanto ‘significa’ espacio hueco.’
los celacantos antiguos incluían una serie de especies diferentes de diferentes tamaños, que iban desde unos pocos centímetros hasta unos 30 centímetros de longitud, todos los cuales compartían la forma general y las proporciones del celacanto moderno.
los celacantos pertenecen a una clase de vertebrados conocidos como Sarcopterygii, y por lo tanto están estrechamente relacionados con otro grupo primitivo sobreviviente: el pez pulmonado., (A diferencia del celacanto, sin embargo, los peces pulmonados tienen la capacidad de respirar aire cuando se retiran del agua).
dado el hecho de que todos los celacantos fósiles tenían apéndices similares a extremidades que parecen bastante musculosos, algunos paleontólogos tempranos creían que podían haber sido un «eslabón perdido» entre los animales marinos y terrestres. (Esta idea surgió después de la publicación de Charles Darwin ‘On the Origin of Species’ en 1859).,
el problema con este escenario, sin embargo, era que no había evidencia real de que los celacantos pasaran alguna de sus vidas fuera del agua – o que hubieran sobrevivido al final del período Cretácico, cuando los dinosaurios se extinguieron – hace unos 65 millones de años.
pero entonces en 1938 el mundo se enteró de que habían sobrevivido.
y que definitivamente no eran anfibios…,
una sorpresa escamosa
recuperando su red en diciembre de 1938 durante una corriente de agua fría surgida de la desembocadura del Río Chalumna, al oeste del Este de Londres, una situación que a menudo reveló especímenes inusuales que generalmente conservaría para la curadora del Museo del Este de Londres, Marjorie Courtney – Latimer-capitán Hendrik Goosen del Irvin & el buque pesquero Johnson, Nerine, vio un enorme peces de un tipo que nunca había visto antes.
todavía estaba vivo-pero en 150 cm de largo, y con un peso de 57.,5 kg, era demasiado grande para caber en su acuario a bordo.
no había nada más que hacer: lo dejó en la cubierta, donde sobrevivió solo unas pocas horas.
tan pronto como atracó en el Este de Londres, el capitán envió a buscar a la Sra. Courtney-Latimer, quien se dio cuenta inmediatamente de que había encontrado algo importante.
ella hizo un boceto del pez, y envió el dibujo por correo al profesor JLB Smith en su casa de vacaciones en Knysna, pidiendo una posible identificación.
la carta llegó al Prof. Smith el 3 de enero de 1939., Parece que sabía al instante exactamente lo que era, pero también sabía que necesitaría las partes blandas para escribir una descripción científica adecuada de la misma.
telegrafió a la Sra. Courtney-Latimer Para salvarlos, pero era demasiado tarde-ella los había quitado y tirado cuando el espécimen había comenzado a putrefacerse.
sin siquiera verlo, sin embargo, sabía que debía ser uno de los Crossopterygios (Sarcopterygii), y que era muy probablemente un celacanto.,
Esta fue una conexión notable para hacer: Agassiz los había descrito como peces pequeños de zonas poco profundas, de agua dulce del hemisferio norte: pero este era un enorme 150 centímetros de largo, y había vivido en las aguas profundas, saladas de un océano austral.
frustrado por las fuertes lluvias y otros retrasos, el Prof. Smith fue finalmente vio el pez por primera vez seis semanas después de que había sido capturado.
lo llamó Latimeria chalumnae – por Marjorie Courtney-Latimer y el río Chalumna – y el mundo no podía tener suficiente de él.,
una fotografía de JLB Smith y el pez fue reimpresa en periódicos de todo el mundo, y una visión de un día del espécimen en el Museo del Este de Londres se dice que ha atraído a una multitud de 20.000 personas.
- leer los textos de las cartas entre JLB Smith y Marjorie Courtenay-Latimer en pbs.org
el segundo espécimen vital
Prof., Smith ahora se obsesionó con encontrar un segundo espécimen, en primer lugar porque la pérdida de las partes internas blandas del primero significaba que no podía escribir una descripción zoológica completa, y en segundo lugar porque quería saber dónde vivían realmente.
teorizó que el pez del Este de Londres podría haber sido un vagabundo, posiblemente forzado a salir de su área de distribución por el agua fría, y que probablemente podría haber venido de aguas más cálidas más al norte.
buscó y viajó ampliamente a lo largo de la costa este de África, buscando otro espécimen todo el tiempo.,
aunque se vio obligado a renunciar a esto durante la guerra, permaneció comprometido con la tarea, y continuó después de que las hostilidades terminaron en 1945.
en 1948 distribuyó folletos en el área de búsqueda, ofreciendo una recompensa de £100 por la captura de un segundo celacanto.
Un capitán Eric Hunt distribuyó algunos de estos volantes en las Comoras, y por supuesto, el 20 de diciembre de 1952, un pescador llamado Ahmed Houssein capturó un celacanto usando una línea de mano en un punto a unos 200 metros de la isla de Anjouan.
El Sr. Houssein trajo su pescado al Capitán., Hunt y le pidió que lo ayudara a recoger su recompensa.
El Capitán Hunt sabía de conversaciones anteriores con el profesor Smith y su esposa, Margaret (también ictióloga) que era imperativo que preservara el pez y sus partes blandas. Hizo lo que pudo tan pronto como pudo, y luego envió un telegrama al profesor Smith en su oficina en la Universidad de Grahamstown. Pero el profesor no estaba allí – había estado en un safari de recolección de peces en la costa Este, y actualmente estaba navegando a casa a bordo del Castillo Dunnottar.,
el telegrama fue enviado a Durban, y la noticia alcanzó al profesor cuando aterrizó el 24 de diciembre.
no había vuelos programados entre Sudáfrica y las Comoras en esos días, y el profesor Smith no pudo encontrar un avión chárter, por lo que el día de Navidad, desesperado por no perder la oportunidad, llamó por teléfono al Primer Ministro de Sudáfrica, DF Malan, y lo convenció de enviar un Dakota militar para llevarlo a recoger el pescado y llevarlo a su laboratorio para su disección.
sorprendentemente, tal vez, el Primer Ministro estuvo de acuerdo.,
en su libro, ‘a Fish Caught in Time’ (Fourth Estate, Londres, 1999), Samantha Weinberg describe cómo la Fuerza Aérea Sudafricana tuvo que obtener permiso de las autoridades Mozambiqueñas, tanto para montar un vuelo militar a través de su espacio aéreo, como para reabastecerse de combustible en Lourenço Marques.
Weinberg escribe que uno de los oficiales en Durban llamó a un funcionario del gobierno en Lourenço Marques a las 2:00 a.m. El Día del vuelo: ‘
«Roger», dijo El Hombre de Lourenço Marques. «¿ Y cuál es la misión de este vuelo?»
‘Durban «» para conseguir un pez.»
‘L. M.:» Have I heard you right? A F. I. S.,¿H.?
‘Durban: «Sí, un pez.»
‘L. M.:» ¿te refieres a una cosa con escalas?»
‘Durban:» Roger.»
‘L. M.: «¿realmente crees que nuestro Gobierno va a creer eso? Debes pensar que nuestros chicos son estúpidos – ¿no puedes pensar en una historia mejor por qué quieres cruzar nuestro territorio en un avión militar?»‘
pero el Gobierno dio su permiso, y el profesor Smith aterrizó en Anjouan el 28 de diciembre de 1952.
el segundo espécimen parecía diferente al primero-no tenía dos aletas dorsales, al igual que Latimeria-así que el Prof., Smith lo llamó Malania anjounae (por el Primer Ministro Malan y la isla donde había aparecido), pero una investigación más detallada revelaría más tarde que esto era incorrecto, y que era, de hecho, Latimeria chalumnae. Simplemente había perdido sus aletas delanteras, posiblemente debido a una lesión cuando todavía era bastante joven.
después de salir de las Comores, El Dakota se dirigió a Ciudad del cabo para que el profesor pudiera mostrar su premio al Primer Ministro.,
volando bajo sobre Knysna en el camino, «bombardearon» la casa del Smith con una carta dirigida a Bob, El Hijo del profesor de su primer matrimonio, describiendo las experiencias de los últimos días.
El Primer Ministro Malan examinó el pez, los medios de comunicación lo informaron en todo el mundo, y el profesor Smith regresó a Grahamstown para pasar los próximos meses trabajando en diseccionarlo y describirlo completamente para la ciencia.
«en su regreso a Durban con el pescado el lunes., El 29 de diciembre de 1952, Smith dio una entrevista épica de radio a las 22h00 en la pista del Aeropuerto De Durban con George Moore del SABC, en la que relató los momentos dramáticos cuando vio por primera vez al pez» (Mike Bruton – the Fishy Smiths. Penguin, Century City, 2018)
- escuche la entrevista de JLB Smith en este video:
Los siguientes 150 especímenes
Ahora que todos sabían dónde vivían, ¡la carrera comenzó!
aunque el Gobierno de las Comoras solo permitió a los científicos franceses buscarlos, más de 150 celacantos fueron capturados en las Islas durante los siguientes 15 años.,
pero esta restricción se levantó cuando el país obtuvo la independencia, y el profesor Hans Fricke del Instituto Max Planck de Alemania montó expediciones de buceo – utilizando un submarino autoconstruido-para filmar el celacanto en su hábitat natural tanto en 1986 como de nuevo en 1987.
el éxito llegó en la 41ª inmersión de la segunda expedición. Lamentablemente para el Prof. Ficke, sin embargo, no estaba a bordo cuando su colega, Jürgen Schauer, derribó el barco y finalmente logró filmar el celacanto: acababa de salir de las islas para regresar a Alemania.,
la expedición encontró que los celacantos se alimentan por la noche, y prefieren esconderse en cuevas durante el día.
Celacanths around the world
Celacanths have since been discovered off Mozambique, Madagascar, Indonesia, and, in November 2000, off the coast of South Africa. Y, como esos primeros y segundos especímenes, todos tienen una historia que contar.
aunque el primer celacanto mozambiqueño fue capturado en 1972, fue el segundo – capturado en 1991 – que agregó significativamente a nuestro conocimiento de la especie.
los celacantos importantes tienen la extraña costumbre de aparecer en Navidad., Este ejemplar de 1,79 metros y 98 kg fue capturado por un arrastrero pesquero japonés y entregado al Dr. Augusto Cabral del Museo de Historia Natural de Maputo. Fiel a la forma, el Instituto de Ictiología JLB Smith (como se le conocía entonces – ahora es el Instituto Sudafricano para la biodiversidad acuática) recibió un fax anunciando la llegada de los peces en Nochebuena.
y, también en verdadero estilo celacanto, el director del Instituto, El Profesor Mike Bruton y el profesor Fricke inmediatamente arreglaron volar a Mozambique para visitar los peces.,
Weinberg escribe que, » Cabral les aseguró que era definitivamente un celacanto-solo el segundo en haber sido arrastrado y, de hecho, haber sido encontrado en cualquier lugar menos las Comores. La mala noticia era que – en otro extraño espejo de los acontecimientos de 1938-al carecer de las instalaciones para mantenerlo congelado, el Dr. Cabral se había visto obligado a diseccionar el pescado y desechar sus órganos internos. La buena noticia, sin embargo, fue que había encontrado veintiséis cachorros de celacanto perfectamente conservados dentro, que había logrado preservar.
«El Pez De Mozambique lanzó un montón de series y suposiciones en el aire., No solo el lugar y el método de su captura revivieron antiguas conjeturas de que el celacanto habitaba un área mucho más amplia – y que el espécimen del Este de Londres no era necesariamente un vagabundo – sino que también arrojó petróleo al debate a fuego lento sobre los procesos reproductivos del celacanto.
«hasta ese momento, todas las estimaciones de la dinámica poblacional del celacanto se habían basado en el espécimen del Museo Americano (capturado en 1962 en las Comoras y conocido como espécimen veintiséis), con sus cinco embriones., Luego vino el Pez mozambiqueño, quintuplicando la tasa de natalidad potencial; si los celacantos podían producir hasta veintiséis crías, entonces tal vez no estaban tan en peligro como pensábamos? También destruyó, de una vez por todas, la teoría del canibalismo interuterino de Eugene Balon. El espécimen veintiséis fue disecado en 1975, y se encontró que contenía cinco crías que todavía estaban unidas a sus sacos vitelinos., Sin embargo, como se sabía que los celacantos producían hasta 200 huevos, Balon, de la Universidad de Guelph en Canadá, propuso la teoría de que mostraban el mismo hábito de oofagia (canibalismo interuterino) que los tiburones. Si este fuera el caso, habría limitado seriamente la capacidad reproductiva del celacanto.
«para los escépticos y pesimistas del mundo celacanto, el espécimen de Mozambique no era tan importante., Cualquier portador vivo – incluso uno que produce veintiséis crías-es un productor lento, y era totalmente posible, argumentaron, que, como el Pez del Este de Londres, este celacanto también había sido capturado en la corriente del Sur y se desplazó desde las Comoras a las aguas de Pebane, donde fue capturado.»
Pero los escépticos estaban equivocados. En agosto de 1993, un espécimen de 32 kg fue capturado en una red de tiburones frente a la aldea de Anakaó en la costa suroeste de Madagascar, a 1.300 km al sur de Grand Comore. Y otro fue capturado en el mismo lugar, y en circunstancias similares, en 1997.,
esta co-incidencia era demasiado grande, y ahora se aceptaba comúnmente que los celacantos ocurrían en un área geográfica mayor de lo que todo el mundo había creído originalmente.
el 18 de septiembre de ese mismo año – 1997 – el Dr. Mark Erdmann, un biólogo marino estadounidense con sede en Indonesia, vio un celacanto en el carro de un viejo pescador en el mercado de pescado en Bali.
el viejo no pudo darle detalles precisos sobre dónde lo había atrapado, y obviamente se sentía incómodo con toda la atención. A Regañadientes, Dr., Erdmann no hizo más preguntas, aunque posteriormente lamentaría no haber comprado el espécimen él mismo.
al igual que el profesor Smith antes que él, el Dr. Erdmann decidió ofrecer una recompensa por la captura de un segundo espécimen, y muy pronto, uno fue capturado fuera de la isla de Manado Tua por un hombre llamado Om Lameh. Todavía estaba vivo cuando se lo llevó al Dr. Erdmann, quien lo colocó en las aguas de la bahía frente a su casa para filmarlo mientras nadaba. Finalmente, sin embargo, el Dr. Erdmann decidió matar y diseccionar el pez.,
no fue una decisión fácil, pero los celacantos vivos Nunca sobreviven más de unas horas después del ascenso desde las grandes profundidades en las que viven. (Esto, por supuesto, es por lo que es imposible mantener celacantos en acuarios. Y de todos modos, incluso si fuera posible, los conservacionistas creen que la caza de especímenes vivos amenazaría la supervivencia de la especie.,)
finalmente: una colonia sudafricana de celacantos
el 27 de noviembre de 2000, mientras buceaba a una profundidad de 104 metros, un grupo de buceadores encontró y fotografió un banco de celacantos frente a la Bahía de Sodwana, en el Parque de Humedales de la Gran Santa Lucía de Sudáfrica (KwaZulu-Natal septentrional).
El Dr. Phil Heemstra, del Instituto de Ictiología JLB Smith, identificó positivamente los especímenes en las fotografías , y el descubrimiento finalmente confirmó que el celacanto era un pez Sudafricano como cualquier otro después de todo.,
importante para su supervivencia continua, sin embargo, la colonia Sudafricana vive en un área protegida: El Gran Parque de Humedales de Santa Lucía fue declarado Patrimonio de la Humanidad en diciembre de 1999.
El Ministro de Asuntos Ambientales y Turismo de Sudáfrica, Valli Moosa, reaccionó al hallazgo publicando rápidamente regulaciones de emergencia que protegían aún más al celacanto, que ahora no puede ser perturbado ni capturado. Además, es ilegal intentar localizarlos y / o filmarlos en aguas sudafricanas sin un permiso emitido por el Ministro.,
un poco sobre la historia natural del Celacanto
los celacantos se alimentan principalmente de peces, anguilas, patines, tiburones, calamares y pulpos.
no hay diferencias obvias en apariencia entre machos y hembras, excepto quizás que la hembra es ligeramente más robusta.
los jóvenes se desarrollan dentro de la madre y permanecen allí hasta que son lo suficientemente grandes como para valerse por sí mismos. Una hembra que fue atrapada llevaba 26 crías que estaban a punto de nacer. Tenían entre 308 y 358 mm de largo, y pesaban entre 410 y 502g.,
los celacantos viven a profundidades de entre 100 y 700 metros. Su hábito de esconderse en cuevas durante el día puede ser una defensa contra sus principales depredadores: los tiburones.
son sociables, y a menudo se congregan en sus cuevas, posiblemente regresando a la misma cueva de Casa día tras día.
no muestran evidencia de ningún comportamiento agresivo.
conservación del Celacanto
en 1987 el profesor Bruton y otros tres ictiólogos fundaron el Consejo de conservación del Celacanto, con sede en la capital Comorana de Moroni.,
El Instituto Sudafricano para la biodiversidad acuática ahora administra el programa del ecosistema de Celacanto africano (ACEP), » una plataforma de investigación que proporciona acceso a la infraestructura de investigación (por ejemplo, tiempo de los buques, embarcaciones costeras, vehículos operados a distancia, etc.) y la financiación asociada a la comunidad de investigación para llevar a cabo investigaciones a lo largo de la costa este de Sudáfrica., ACEP es un programa emblemático del Departamento de Ciencia y Tecnología (DST) y la Fundación Nacional de investigación (NRF), y sus socios clave son el Departamento de Asuntos Ambientales (Dea – océanos y Costas), el Departamento de Agricultura, Silvicultura y pesca (DAFF) y la red de observación Ambiental de Sudáfrica (SAEON). ACEP es administrado por el Instituto Sudafricano para la biodiversidad acuática (SAIAB), que es una instalación Nacional del NRF.,»(AECP)
El Comercio de celacantos está prohibido ya que están incluidos en el Apéndice 1 de la Convención sobre el comercio internacional de Especies Amenazadas de fauna y Flora Silvestres (CITES)
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el celacanto en WIKIPEDIA
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