Nota del Editor: Esta popular historia de los archivos del Daily Briefing fue republicada en enero. 12, 2021.

durante siglos, la gente ha dicho que el estrés hace que el cabello se vuelva gris, y los investigadores de Harvard en un estudio publicado el miércoles en Nature encontraron evidencia para respaldar la afirmación milenaria.

infografía: cómo ser un líder menos estresado

¿el estrés puede cambiar nuestro color de cabello?,

«todo el mundo tiene una anécdota que compartir sobre cómo afecta a su cuerpo, particularmente en su piel y cabello», según Ya-Chieh Hsu, autor principal del estudio y Profesor Asociado de células madre y biología regenerativa en la Universidad de Harvard.

por ejemplo, algunas personas señalan al ex presidente Barack Obama, cuyo cabello pasó de oscuro a gris durante su presidencia, y se dijo que el cabello de María Antonieta se volvió blanco durante la noche mientras esperaba ser ejecutada por la guillotina.,

pero si bien es popular creer que el estrés en realidad puede convertir el cabello gris de las personas, ha habido una investigación limitada sobre el tema para validar la teoría.

sí, el estrés puede hacerte volver gris

un grupo de investigadores de Harvard se propuso llegar al fondo del problema. «Queríamos entender si esta conexión es cierta, y si es así, cómo el estrés conduce a cambios en diversos tejidos», dijo Hsu.

dado que el estrés afecta a todo el cuerpo, los investigadores desarrollaron varias hipótesis sobre cómo el estrés afecta a varios sistemas en el cuerpo para cambiar el pigmento del cabello., Para probar las hipótesis, expusieron a los ratones a las hormonas del estrés y registraron los efectos.

el equipo primero planteó la hipótesis de que el estrés podría causar un ataque inmunológico en las células que producen pigmento, pero eso resultó ser un callejón sin salida. Cuando expusieron a los ratones al estrés agudo, el pelo de todos los ratones se volvió gris, incluso los ratones que no tenían células inmunitarias.

a continuación, los investigadores estudiaron si la hormona del estrés cortisol jugó un papel en el encanecimiento., «Pero sorprendentemente, cuando eliminamos la glándula suprarrenal de los ratones para que no pudieran producir hormonas similares al cortisol, su cabello todavía se volvió gris bajo el estrés», según Hsu.

finalmente, los investigadores recurrieron al sistema nervioso simpático, que promueve el flujo sanguíneo a los músculos, aumenta la concentración mental, desencadena nuestra respuesta de lucha o huida y, como resulta, juega un papel en el proceso de encanecimiento.

durante años, los investigadores han sabido que las células madre productoras de pigmentos llamadas melanocitos le dan al cabello su color y que la pérdida de esas células puede librar al cabello de sus tonos naturales., Pero por qué la gente pierde esas células ha sido un misterio hasta este último estudio.

resulta que, el sistema nervioso simpático que se ramifica a cada folículo piloso, es el factor impulsor. Cuando los niveles de estrés aumentan, el sistema nervioso simpático desencadena una sustancia química llamada noradrenalina que estimula excesivamente las células madre causando que se dañen y se agoten con el tiempo. Sin esas células madre, las hebras de cabello se vuelven más transparentes o grises, dijeron los investigadores.,

Hsu dijo: «Normalmente, el sistema nervioso simpático es un sistema de emergencia para la lucha o la huida, y se supone que es muy beneficioso o, al menos, sus efectos se supone que son transitorios y reversibles. Sin embargo, según Hsu, «después de solo unos días, todas las células madre regeneradoras de pigmentos se perdieron. Una vez que se han ido, ya no se pueden regenerar los pigmentos. El daño es permanente.»

discusión

el estudio es el PRIMERO en encontrar una relación entre el estrés y el encanecimiento del cabello, según Hsu.,

Hsu dijo :» Cuando empezamos a estudiar esto, esperaba que el estrés fuera malo para el cuerpo, pero el impacto perjudicial del estrés que descubrimos estaba más allá de lo que imaginaba.»

pero Subroto Chatterjee, un biólogo de la Universidad Johns Hopkins que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos indican la desventaja de desencadenar el estrés innecesariamente. «aquí hay situaciones en las que el estrés es útil y situaciones en las que es perjudicial», dijo Chatterjee.

según Hsu, los hallazgos también podrían ayudar a los investigadores a comprender cómo el estrés puede afectar a otros órganos y tejidos.,

«al comprender con precisión cómo el estrés afecta a las células madre que regeneran el pigmento, hemos sentado las bases para comprender cómo el estrés afecta a otros tejidos y órganos del cuerpo», dijo Hsu. «Comprender cómo cambian nuestros tejidos bajo estrés es el primer paso crítico hacia un tratamiento eventual que pueda detener o revertir el impacto perjudicial del estrés. Todavía tenemos mucho que aprender en esta área » (Lau, Harvard Gazette, 1/22; Sheikh, New York Times, 1/22; Walter, Discover, 1/22; Sample, the Guardian, 1/22).