llegar a lo que queda del Mar de Aral llevará mucho tiempo sin importar de dónde elijas salir. Situado en un rincón remoto de Asia Central entre Kazajstán y Uzbekistán, el lago que alguna vez fue el cuarto más grande del mundo ha estado retrocediendo durante las últimas seis décadas, con consecuencias desastrosas para las comunidades que dependen de sus aguas., Las piscinas oscuras que manchan la vasta extensión de llanuras áridas que se pueden ver hoy en día en un mapa representan una fracción de lo que solía ser el mar de Aral. Registrada en los archivos de la memoria del mundo de la UNESCO, la tragedia ecológica que dañó la región fue causada por una fuerza que resultó ser mucho más feroz que el calentamiento global: las políticas agrícolas de la Unión Soviética.,

qué pasó con el mar de Aral

foto: Google Maps

hasta la década de 1960, el mar de Aral cubría un área de 26,000 millas cuadradas rodeadas de estepas áridas, que proporcionaban la URSS con decenas de miles de puestos de trabajo y más del 15 por ciento de su captura de peces. Esto, sin embargo, no fue suficiente para el gobierno soviético, que en la segunda mitad del siglo 20, decidió convertir la región seca en una de las plantaciones de algodón más grandes del mundo.,

El Agua Del Mar de Aral era abastecida por dos de los principales ríos de Asia Central, el Amu Darya y el Syr Darya. Los nuevos planes para impulsar la agricultura soviética establecieron que, en lugar de alimentar el lago, las fuentes de agua deberían desviarse para formar el sistema de riego necesario para sostener la creciente industria del algodón. Bajo el Gobierno de Jrushchov, los ingenieros construyeron 20.000 millas de canales, 45 presas y más de 80 embalses para redirigir el agua para regar los campos.,

foto: Angelo Zinna

Uzbekistán se convirtió en una de las principales regiones algodoneras del mundo, pero si bien desde una perspectiva económica la estrategia tuvo éxito, el costo para el medio ambiente no tuvo precedentes.

con las precipitaciones componiendo solo una quinta parte del suministro de agua del lago, el mar de Aral comenzó a reducirse rápidamente a partir de la década de 1960. en el transcurso de cuatro décadas, la cuenca disminuyó a una décima parte de su tamaño original, en última instancia, casi se divide en una sección norte en el lado kazajo y una sección sur en el lado uzbeko., En el verano de 2014, una imagen satelital del satélite Terra de la NASA mostró que, por primera vez en la historia moderna, el lóbulo oriental del Sur del Mar de Aral se había secado completamente.

izquierda, el mar de Aral en 2000, con sus bordes de 1960 dibujados en amarillo. Correcto, el mar de Aral en 2018. Foto de NASA Earth Observatory.

el impacto de este desastre ecológico causado por el hombre sigue siendo sentido por las comunidades locales que tratan de sobrevivir en condiciones frágiles., El pueblo pesquero de Moynak, al sur del Mar de Aral, una vez una ciudad de más de 30.000 personas, ha sido testigo de más de la mitad de su población se va a medida que la orilla del lago se encoge cada vez más lejos. La desaparición del Mar de Aral, sin embargo, no solo afectó la seguridad laboral. Con el agua siendo sustituida por una vasta extensión de suelo estéril, el clima está cambiando, haciendo que las precipitaciones sean aún más escasas. La arena y la sal ahora son transportadas por el viento junto con sustancias químicas peligrosas utilizadas para fertilizar las plantaciones de algodón, contaminando toda la región.,

el campo de pruebas de armas químicas: Isla vozrozhdeniya

hasta 1948, Vozrozhdeniya era una mancha anónima de suelo entre las aguas turquesas del Mar de Aral. La isla de 75 millas cuadradas utilizada como base de lanzamiento para los pescadores locales adquirió un propósito diferente cuando el gobierno soviético decidió transformar este rincón aislado del planeta en un campo de pruebas para algunas de las armas químicas más letales que existen.

desconocido en el mundo occidental, la isla Vozrozhdeniya se convirtió en el anfitrión del proyecto aralsk-7 de alto secreto., Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la caída de la Unión, este territorio remoto siguió siendo un sitio oculto donde venenos y virus se convirtieron en armas. Según la BBC, el ántrax se cultivaba en grandes cubas de fermentación junto a la viruela, la peste bubónica y enfermedades exóticas como la tularemia, la brucelosis y el tifus.»

con la caída de la Unión Soviética, los acontecimientos en Vozrozhdeniya emergieron gradualmente de las sombras, y mientras una operación conjunta estadounidense-uzbeka intentó limpiar el lugar, los informes sobre el estado de seguridad varían ampliamente., Además, la isla ya no es una isla: con la evaporación del Mar de Aral, Vozrozhdeniya se ha convertido en parte del desierto de Karakalpakstán de Uzbekistán, y el suelo contaminado ahora está conectado con el resto del territorio de Uzbekistán.

situado a 225 millas de Moynak, Vozrozhdeniya sigue estando lejos de ser accesible. Sin embargo, los visitantes con un indicio de lugares oscuros están llegando lentamente al páramo tóxico, y es posible que la zona se abra al turismo en un futuro cercano.,

los Intentos de llevar el Mar de Aral atrás

Foto: Angelo Zinna

Las políticas agrícolas implementadas por la Unión Soviética continuó sin cambios después de 1991. Bajo la presidencia de Islam Karimov, quien tomó el poder en Uzbekistán después de la independencia y gobernó hasta su muerte en 2016, la industria del algodón permaneció bajo el control del Estado, que presionó para mantener su estatus como uno de los principales productores sin considerar el costo humano o ambiental., La producción de algodón con uso intensivo de agua ha agotado gran parte del territorio Uzbeko de su capa superficial, lo que ha provocado que la tierra se seque como resultado del monocultivo insostenible.

pero la esperanza sobrevive en el norte del Mar de Aral, donde los esfuerzos por salvar lo que queda de la cuenca han mostrado resultados positivos en los últimos años. Como parte de un proyecto de 86 millones de dólares financiado por el Banco Mundial, Kazajstán ha erigido la presa Kokaral, un dique de ocho millas de largo terminado en 2005 que ha llevado a un increíble aumento de 11 pies en los niveles de agua en solo siete meses., El regreso del agua en el lago ha significado un regreso de los peces, con capturas que crecen después de años de ganancias pobres. El optimismo está de vuelta en la ciudad de Aralsk, ya que la sección norte del Aral se está salvando.

visitando el mar de Aral

desde Almaty, Kazajstán, es necesario un viaje en tren de al menos 20 horas para llegar al tranquilo pueblo pesquero de Aralsk, el punto de acceso norte al mar de Aral. Aralsk también se puede llegar en tren desde Aktau en el oeste., Desde el pueblo ubicado, usted tendrá que unirse a un recorrido para llegar a la costa, el fondo del mar, o cualquiera de los pueblos que una vez rodearon el lago. El experto local es Serik Dyussenbayev, que ha colaborado con la ONG Aral Tenizi, que ha estado proporcionando a los pescadores locales y sus familias apoyo social y financiero mientras ayuda en el restablecimiento del mar.

un viaje estándar 4WD a través del mar cubre aproximadamente 180 millas en camino de tierra, cruzando el fondo marino entre manadas de camellos, barcos de pesca oxidados y pueblos semi-abandonados., El pequeño asentamiento de Akespe, donde solo viven nueve familias hoy en día, emerge entre las dunas de arena de este entorno. Una fuente termal ve a algunos visitantes locales que vienen por sus lodos termales. Aparte de eso, los encuentros con otros humanos no deberían esperarse — el área es solo una enorme extensión de vacío inspeccionada por águilas en la caza de presas escondidas entre la vegetación baja.,

Foto: Angelo Zinna

a partir De la capital de uzbekistán de Tashkent, viaje en el tiempo no es mucho más corto, con Moynak, uno de los pocos asentamientos de izquierda en la región, más de 800 millas de distancia.

en comparación con la ruta Kazaja, la parte uzbeka del Mar de Aral es mucho más popular entre los visitantes. La atracción principal en este lado de la frontera es el «cementerio de barcos», una colección fotogénica de barcos de pie en medio de la estepa, recordando a los turistas dónde estaba el agua una vez., Mientras que en el lado kazajo la mayoría de los barcos abandonados han sido desmantelados, la ciudad de Moynak, en Uzbekistán, depende en gran medida del turismo y, por lo tanto, protege estos impresionantes lugares de interés. Se pueden organizar excursiones nocturnas desde Khiva y Nukus.