tras una revuelta de la nobleza inglesa contra su gobierno, el Rey Juan pone su sello real en la Carta Magna, o «la gran carta».»El documento, esencialmente un tratado de paz entre Juan y sus barones, garantizaba que el rey respetaría los derechos y privilegios feudales, defendería la libertad de la iglesia y mantendría las leyes de la nación., Aunque en su día era más un documento reaccionario que progresista, la Carta Magna fue vista como una piedra angular en el desarrollo de la Inglaterra democrática por las generaciones posteriores.

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Juan fue entronizado como rey de Inglaterra tras la muerte de su hermano, el rey Ricardo Corazón de León, en 1199. El reinado del Rey Juan se caracterizó por el fracaso. Perdió el Ducado de Normandía ante el rey francés y gravó fuertemente a la nobleza inglesa para pagar sus desventuras extranjeras., Peleó con el Papa Inocencio III y vendió oficinas de la iglesia para construir las agotadas arcas reales. Tras la derrota de una campaña para recuperar Normandía en 1214, Stephen Langton, arzobispo de Canterbury, pidió a los descontentos barones que exigieran una carta de libertades al rey.

en 1215, los barones se levantaron en rebelión contra el abuso del rey de la ley feudal y las costumbres. Juan, frente a una fuerza superior, no tuvo más remedio que ceder a sus demandas., Los primeros reyes de Inglaterra habían otorgado concesiones a sus barones feudales, pero estas cartas estaban vagamente redactadas y emitidas voluntariamente. El documento redactado para Juan en junio de 1215, sin embargo, obligó al rey a hacer garantías específicas de los derechos y privilegios de sus barones y la libertad de la Iglesia. El 15 de junio de 1215, Juan se reunió con los barones en Runnymede en el Támesis y puso su sello a los artículos de los barones, que después de una revisión menor fue publicada formalmente como Carta Magna.,

la carta consistía en un preámbulo y 63 cláusulas y trataba principalmente de preocupaciones feudales que tenían poco impacto fuera de la Inglaterra del siglo XIII. Sin embargo, el documento era notable ya que implicaba que había leyes que el rey estaba obligado a observar, lo que excluía cualquier reclamo futuro al absolutismo por parte del monarca inglés. De mayor interés para las generaciones posteriores fue la cláusula 39, que establecía que » ningún hombre libre será arrestado o encarcelado o diseised o outlawed o exiled o de cualquier manera victimised except excepto por el juicio legítimo de sus pares o por la Ley de la tierra.,»Esta cláusula se ha celebrado como una garantía temprana de juicio por jurado y de habeas corpus e inspiró la petición de derecho de Inglaterra (1628) y la Ley de Habeas Corpus (1679).

en términos inmediatos, la Carta Magna fue un fracaso: la guerra civil estalló el mismo año, y John ignoró sus obligaciones bajo la carta. A su muerte en 1216, sin embargo, la Carta Magna fue reeditada con algunos cambios por su hijo, el rey Enrique III, y luego reeditada de nuevo en 1217. Ese año, los barones rebeldes fueron derrotados por las fuerzas del Rey., En 1225, Enrique III volvió a publicar voluntariamente la Carta Magna por tercera vez, y entró formalmente en la ley inglesa.

La Carta Magna ha sido objeto de una gran exageración histórica; no estableció el Parlamento, como algunos han afirmado, ni más que aludir vagamente a los ideales democráticos liberales de siglos posteriores. Sin embargo, como símbolo de la soberanía del Estado de derecho, era de importancia fundamental para el desarrollo constitucional de Inglaterra., Cuatro copias originales de la Carta Magna de 1215 existen hoy en día: una en la Catedral de Lincoln, una en la Catedral de Salisbury, y dos en el Museo Británico.

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