a finales del mes pasado, el Journal of Marriage and Family publicó un nuevo estudio con un hallazgo algo premonitorio: las parejas que vivían juntas antes del matrimonio tenían una tasa de divorcio más baja en su primer año de matrimonio, pero tenían una tasa de divorcio más alta después de cinco años. Apoyó investigaciones anteriores que vinculaban la cohabitación prematrimonial con un mayor riesgo de divorcio.,

pero solo dos semanas más tarde, El Council on Contemporary Families—un grupo sin fines de lucro de la Universidad de Texas en Austin—publicó un informe que llegó a la conclusión opuesta: la cohabitación prematrimonial parecía hacer que las parejas tuvieran menos probabilidades de divorciarse. Desde la década de 1950 hasta 1970, «aquellos que estaban dispuestos a transgredir normas sociales fuertes para cohabitar were también eran más propensos a transgredir normas sociales similares sobre el divorcio», escribió la autora, Arielle Kuperberg, profesora de Sociología en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro., Pero a medida que la tasa de cohabitación prematrimonial se disparó a un 70 por ciento, «su asociación con el divorcio se desvaneció. De hecho, desde 2000, la cohabitación prematrimonial se ha asociado con una tasa más baja de divorcio, una vez que se tienen en cuenta factores como la religiosidad, la educación y la edad en la residencia conjunta.»

no es inaudito que los estudios contemporáneos sobre el mismo tema lleguen a conclusiones opuestas, pero es algo sorprendente que lo hagan después de analizar gran parte de los mismos datos., Ambos estudios analizaron varios ciclos de la Encuesta Nacional de crecimiento familiar, un conjunto de datos longitudinales de mujeres (y hombres, a partir de 2002) entre las edades de 15 y 44, aunque el estudio de Kuperberg incorpora algunos datos de otra encuesta también. Y, esta no es la primera vez que los investigadores han llegado a conclusiones diferentes sobre las implicaciones de la convivencia prematrimonial. La práctica se ha estudiado durante más de 25 años, y ha habido un desacuerdo significativo desde el principio en cuanto a si la cohabitación prematrimonial aumenta el riesgo de divorcio de las parejas., Las diferencias en las metodologías y prioridades de los investigadores explican parte de ese desacuerdo. Pero en la curiosa y aún en desarrollo historia de si la cohabitación afecta o no las probabilidades de divorcio, la subjetividad por parte de los investigadores y el público también puede jugar un papel principal.

Leer: la ciencia de la cohabitación

Después de un estudio histórico de 1992 sugirió un vínculo entre vivir juntos y el divorcio, una ráfaga de estudios posteriores investigaron por qué esto podría ser., Intuitivamente, una prueba de vivir juntos antes del matrimonio debería aumentar la estabilidad de una relación. En uno de esos estudios se preguntó si la relación entre la cohabitación y el divorcio era un producto de la selección: ¿podría ser que las personas que tenían más probabilidades de considerar el divorcio como una opción tuvieran más probabilidades de vivir juntas sin estar casadas?

más historias

sin embargo, a lo largo de los años, muchos investigadores comenzaron a preguntarse si los hallazgos anteriores que vinculaban la cohabitación con el divorcio eran una reliquia de una época en la que vivir juntos antes del matrimonio era una cosa poco convencional., De hecho, a medida que la cohabitación se ha normalizado, ha dejado de estar tan fuertemente vinculada al divorcio. Steffen Reinhold, del Instituto de investigación para la economía del envejecimiento de la Universidad de Mannheim, señaló en un estudio de 2010 que en los países europeos, la correlación desapareció cuando la tasa de cohabitación antes del matrimonio entre adultos casados alcanzó alrededor del 50 por ciento; Estados Unidos parece haber llegado a este umbral., En 2012, un estudio en el Journal of Marriage and Family concluyó que «desde mediados de la década de 1990, si los hombres o las mujeres cohabitaron con su cónyuge antes del matrimonio no está relacionado con la estabilidad matrimonial.»Esta es la misma revista que acaba de publicar un estudio que encuentra lo contrario.

Galena Rhoades, psicóloga de la Universidad de Denver, tiene algunas teorías sobre por qué es tan difícil deducir qué efecto, si es que tiene alguno, la cohabitación en la estabilidad matrimonial., Por un lado, dice, es difícil estudiar el divorcio de maneras que sean útiles y precisas, porque los mejores conjuntos de datos tardan mucho en recopilarse. Muchas personas no se divorcian hasta muchos años después de su matrimonio, y las normas sociales sobre la cohabitación en los Estados Unidos han evolucionado rápidamente, por lo que «si estudiamos una cohorte de personas que se casaron hace 20 años, para cuando tengamos los datos sobre si se divorciaron o no, su experiencia en la vida juntos y su experiencia de las normas sociales sobre la vida juntos son de hace 20 años», me dijo Rhoades., En otras palabras, en el momento en que los investigadores tengan suficientes datos longitudinales para saber si uno está significativamente vinculado al otro, las normas sociales que dieron forma a los hallazgos difícilmente serán útiles para las parejas hoy en día que intentan averiguar cómo la cohabitación podría afectar su relación. Por lo tanto, dijo Rhoades, los estudios longitudinales tienden a pintar una imagen completa de la relación entre vivir juntos y el divorcio, mientras que al mismo tiempo le dicen a los estadounidenses hoy poco sobre el tiempo en que realmente viven.,

Rhoades cree que los estudios deben tener en cuenta las intenciones de las parejas cuando se mudan juntas, algo que ninguno de los estudios publicados recientemente hace. Como ella y su colega Scott Stanley han encontrado en su propia investigación, al analizar solo las parejas que se mudan juntos con la intención de casarse, y por lo tanto excluyendo a aquellos que evitan el matrimonio o simplemente quieren ahorrar dinero en alquiler, el mayor riesgo de divorcio desaparece., Esto se debe a que vivir juntos, que a menudo resulta en un alquiler de apartamento compartido o la propiedad de una casa, la custodia conjunta de mascotas o, al menos, una acumulación compartida de cosas, hace que la ruptura sea un desafío logístico mayor.

«Algunas parejas se mueven juntos, sin tener realmente un plan para su relación, y que puede ‘viento’ casarse aunque puede que no, si ellos no hubieran estado viviendo juntos», dice ella. Lo que a su vez conduce a un menor grado de satisfacción marital y a un mayor riesgo de divorcio.,

Leer: la era de la ‘cohabitación de escopeta’

pero como Justin Lehmiller, un investigador sexual en el Instituto Kinsey y el autor del libro Dime lo que quieres, dice, podría haber más en la controversia académica sobre la cohabitación que solo desacuerdos sobre la metodología o el análisis.

«no es solo que estemos hablando de resultados diferentes; estamos hablando de usar los mismos datos y mostrar resultados diferentes», me dijo. Todo se reduce a: «¿en qué juicio confiamos más?,»

una razón por la que Lehmiller piensa que la cohabitación prematrimonial puede ser controvertida entre los investigadores es porque la práctica es controvertida en general. Históricamente ha sido culturalmente mal visto-es, después de todo, una señal sin disculpas al mundo exterior de que el sexo prematrimonial se está teniendo en un hogar en particular. En muchos lugares, ese estigma persiste hoy en día, lo que podría dar a los estudios que lo vinculan con matrimonios fallidos algún poder de permanencia.

«Las creencias populares tienden a morir duro, incluso ante la evidencia que podría desacreditarlas», dijo Lehmiller., «Algunas personas podrían querer creer ciertas cosas sobre el impacto de vivir juntos antes del matrimonio, tal vez derivadas de creencias religiosas o morales.»

pero Rhoades rechazó la sugerencia de que algún sesgo hacia la confirmación de las propias creencias de los investigadores puede estar en el trabajo. «En general, eso puede ser cierto en Psicología y Sociología; cualquier campo científico, creo que puede suceder», dijo. «Pero debido a que hay un debate tan acalorado, apostaría a que los buenos investigadores son muy cuidadosos con lo que terminan publicando.,»

a medida que los investigadores avanzan hacia una comprensión más matizada de lo que significa la cohabitación para el futuro de las parejas románticas no casadas, varios factores deben considerarse urgentemente, según los expertos con los que hablé. Lehmiller dijo que los estudios de cohabitación deberían comenzar a trabajar con conjuntos de datos que incluyan parejas del mismo sexo y alejarse de equiparar la estabilidad de un matrimonio con su éxito. «Algunas personas tienen puntos de vista sobre el matrimonio que los llevaría a permanecer en uno, incluso si no es satisfactorio», dijo., En otras palabras, solo porque un matrimonio dure no significa necesariamente que sea el mejor resultado para cualquiera de las partes.

Rhoades, sin embargo, cree que la investigación debe reconocer las muchas formas simultáneas en que el matrimonio en sí está cambiando versus solo las situaciones de vida de las parejas antes de que se casen. A medida que la edad promedio de cuando los estadounidenses se casan aumenta, también lo hace el número promedio de parejas sexuales de los estadounidenses antes de casarse. Las personas simplemente están experimentando más antes de comprometerse con una pareja de por vida, dijo, y las expectativas de la institución están cambiando en consecuencia., A medida que la investigación sobre lo que hace que las personas se casen y permanezcan casadas madura, es importante que los investigadores piensen que todas esas experiencias prematrimoniales tienen un impacto agregado en los matrimonios y las familias. «La cohabitación es solo una parte de ella», dijo. «Hay un paisaje más grande que debemos considerar.”