un producto de la experiencia Estadounidense en la Guerra de Corea, el F-104 Starfighter fue diseñado para proporcionar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos un interceptor de defensa puntual de alta velocidad capaz de enfrentarse a los ágiles cazas MiG del bloque soviético de la época. Diseñado en 1952 por C. L.» Kelly » Johnson, el primer XF-104 realizó su vuelo inicial en 1954.,

la pequeña envergadura del F-104 de solo 21 pies, y la excepcional relación empuje-peso combinados para crear una impresionante tasa de ascenso comparable a los cazas más avanzados de la actualidad. Fue el primer avión en mantener un vuelo sostenido al doble de la velocidad de sonido. El 18 de Mayo de 1958, un F-104A establecer un récord mundial de velocidad de 1,404.19 mph. El 14 de diciembre de 1959, un F-104C estableció un récord mundial de altitud de 103.395 pies.,

el F-104 fue producido en dos versiones principales:armado con un cañón Vulcan M-61 de seis cañones de 20 mm el caza estelar sirvió como un caza táctico y, cuando estaba equipado con misiles Sidewinder adicionales que buscaban calor, operaba como un interceptor de alta velocidad día-noche.

más de 2.578 fueron producidos por Lockheed y foreign contractors, de los cuales 296 fueron comprados solo por los Estados Unidos., El F-104 entró en el inventario de la USAF en 1958, sirviendo con distinción como Interceptor de Defensa Aérea y en varios despliegues de 1965 a Vietnam. El resto se convirtió en una parte integral de las Fuerzas Aéreas de 14 naciones aliadas, con el último Caza estelar dejando el servicio de la Fuerza Aérea Italiana en 2004.