Saludos desde el Atlantis en un día frío de junio. Era una mañana fría, así que tuve que abrigarme en mi chaqueta de lana y pantalones. ¡Las mañanas son siempre frías y también las noches húmedas! Anoche me quedé hasta tarde trabajando en los laboratorios; al igual que todos los demás, tenía el chaleco polar estándar y una camisa de manga larga. Las cosas generalmente se calientan por la tarde y podemos cambiar a Mangas cortas. Pero si el mar se pone áspero, tenemos que tener cuidado en la cubierta inferior; hay un poco de rocío bastante frío que sale del agua!,

he estado pensando en las temperaturas todo el día porque he estado (con mucho cuidado) preparando sondas de temperatura para el despliegue en la inmersión de mañana. Los investigadores utilizarán los termómetros que preparo para estudiar las variaciones de temperatura diminutas alrededor del sitio del respiradero hidrotermal, ¡así que no hay lugar para errores! Verá, el agua sale de los respiraderos hidrotermales de las chimeneas (hidro = agua, termal = caliente), pero se mezcla rápidamente con el agua del océano circundante, que está solo unos pocos grados por encima del punto de congelación., Los termómetros que preparo ayudarán a monitorear las corrientes que arrastran el agua caliente de la chimenea hacia el océano frío; en otras palabras, medirán qué tan rápido se enfría y se mezcla. Esta información se utilizará en el estudio de la vida en los respiraderos; también se utiliza para monitorear los cambios en el efluente, es decir, para examinar, con el tiempo, la química de las aguas ricas en minerales que escupen de las chimeneas y se mezclan con el agua fría del Océano.

para preparar los termómetros, tengo que asegurarme de que cada uno tenga exactamente la cantidad correcta de peso de plomo agregado., Los termómetros tienen que estar de pie, con las bolas de plomo anclando el extremo inferior del termómetro al fondo del mar. La configuración del termómetro consiste en piezas de tubo de PVC con un peso unido a la parte inferior; los instrumentos de grabación reales se deslizan dentro de la tubería. Pasé la mañana cortando trozos de plomo, pegándolos con cinta adhesiva en el PVC, y luego poniendo la tubería en un tubo para verificar que se mantuviera en posición vertical correctamente. Tuve que agregar o quitar plomo según fuera necesario para mantener la cosa en posición vertical.,

no se si me escogerán para ir al fondo, pero al menos los termómetros que preparo llegarán allí. El Alvin colocará las sondas en un sitio específico de ventilación en el mar profundo; los termómetros pasarán el año registrando las temperaturas del océano profundo en los respiraderos hasta que se recuperen el próximo año. Así que estaré de vuelta en Pennsylvania, enseñando Ciencias de la escuela secundaria y hablando de mi tiempo a bordo del Atlantis (y, con suerte, el Alvin), mientras mis termómetros permanecen posados en las rejillas de ventilación, midiendo., Esperemos que no haya grandes erupciones volcánicas o terremotos para destruir los respiraderos y enterrar mis termómetros.

los puños de mi mono no permanecerán abajo todo el año, pero conseguirán ir abajo en algunas inmersiones. No, No estoy hablando de mis propios puños, sino de los nudos de los marineros que había trenzado en las cestas de equipo llenas de materiales para ser desplegados en el fondo del Océano. En las rejillas de ventilación, el brazo mecánico del ALVIN coloca cada una de las cestas en su lugar en el suelo del sitio. Para hacer esto, recoge las cestas agarrando los puños del mono. Bueno, «eso» no recogerlos; los pilotos hacer!, He oído que son tan buenos en su trabajo que el brazo parece ser solo una extensión del propio brazo del piloto fuera del submarino. Utilizan el brazo también para tirar de cuerdas elásticas dentro de la cesta del equipo. Las cuerdas elásticas primavera, tirando con ellos las sondas de temperatura de las cestas. ¡Guays!

Es increíble pensar en las fuerzas dinámicas que crean montañas volcánicas, nuevos fondos marinos, grandes grietas o fisuras, respiraderos profundos e incluso las rocas que los puños de mi mono ayudarán a los investigadores a recolectar. Pero es importante recordar que los respiraderos de aguas profundas no son volcanes., ¡No imagines cada respiradero profundo como un pequeño volcán! Son aguas termales submarinas, que arrojan agua caliente rica en minerales; se sientan en los flancos de los volcanes submarinos, pero no son volcanes. Si bien no son lo mismo, están relacionados; el agua caliente que vomita de los respiraderos hidrotermales es calentada por el mismo magma que forma volcanes submarinos.

como se ve, a medida que se forman las crestas del Océano medio, el fondo marino se extiende lejos de la cresta; a medida que se enfría y solidifica, se forman grietas y fisuras a lo largo de su superficie., El agua fría del mar se filtra en muchas, muchas grietas diminutas, hundiéndose por la fuerza de la gravedad. El agua fría que se hunde lo suficientemente lejos se acerca a la roca fundida (o magma) cerca de la base de la corteza oceánica. El agua se calienta. También reacciona químicamente con la roca a través de la cual fluye. Cuanto más caliente se pone el agua, más minerales puede disolver, por lo que a medida que se calienta, también se está volviendo más y más rica en minerales., Eventualmente, el agua de mar rica en minerales, o fluido hidrotermal, se calienta tanto que se vuelve flotante; en otras palabras, «quiere» elevarse nuevamente a través de las rocas de la corteza oceánica, y «busca» un canal para volver a elevarse. Aunque el agua fría del mar se filtra a través de muchas grietas, el fluido hidrotermal fluye hacia arriba a través de un número mucho menor de canales, creando las aguas termales submarinas que salpican los flancos de las crestas del Océano medio.,

Cuando el fluido Increíblemente caliente sale del respiradero hidrotermal hacia las gélidas aguas del océano profundo, se mezcla rápidamente con el agua fría y su temperatura baja. ¿Recuerdas lo que te dije acerca de que los fluidos calientes pueden disolver más minerales? ¡Bueno, ese fluido ya no está caliente! De repente enfriado, el fluido ya no puede mantener todos los productos químicos y minerales que llevaba en solución. Esos materiales se precipitan fuera del fluido de ventilación a medida que se mezcla con el agua de mar, formando pequeños granos minerales., Es por eso que los respiraderos de aguas profundas parecen arrojar humo negro; el color oscuro resulta de los minerales que se precipitan fuera del fluido de ventilación.

así que la actividad volcánica en el fondo del mar forma las crestas del Océano medio y, junto con la expansión de la placa, crea un nuevo fondo oceánico. Como parte de la ganga, obtenemos estos increíbles respiraderos hidrotermales de aguas profundas ¡qué bono! El calor que impulsa la convección del manto, que a su vez causa que el suelo oceánico se extienda y derrita las rocas, es el mismo calor que transforma el agua de mar en fluido hidrotermal en la corteza oceánica, que a su vez finalmente sale de los respiraderos., Este calor que impulsa tanto la convección del manto como la formación de respiraderos hidrotermales es también una de las razones por las que los respiraderos en sí no duran mucho tiempo. Las fuerzas dinámicas crean un cambio constante en el fondo del mar. Con solo pequeños cambios en la actividad sísmica, la roca fundida subyacente y, por lo tanto, la fuente de calor se corta de un respiradero existente. En ese momento, todos los organismos vivos en la comunidad de ventilación mueren; dependen de la fuente de calor y la composición química del agua de mar calentada por ventilación., Por otro lado, si la actividad volcánica cambia y el área se calienta demasiado, ¡todo se cocina y posiblemente se entierra! ¡Espero que mis termómetros no sufran ese destino!

anoche vimos el video de la inmersión de Alvin de ayer a través de los campos de ventilación; por todas partes que mirábamos, había columnas de fluido de ventilación caliente que escupían de los respiraderos como humo. Tuve que recordarme de nuevo acerca de las diminutas partículas minerales que se precipitan del fluido a medida que se enfría; estos minerales también se habían acumulado en depósitos para crear las estructuras similares a chimeneas que pudimos ver en el video., ¡En un sentido, el mismo «humo» que salió de los fumadores negros también estaba ayudando a construirlos más altos! A veces los investigadores recogen piezas de las chimeneas para aprender sobre la química del fluido hidrotermal antes de que se mezcle con el agua de mar. Nadie está recolectando muestras de chimeneas en esta misión, pero en el verano de 1998, los científicos trajeron cuatro enormes piezas de estas chimeneas hasta la superficie para poder estudiarlas mejor. ¿Quieres verlos? Puedes echarles un vistazo en el Salón del planeta Tierra del Museo Americano de Historia Natural., O échales un vistazo virtualmente en el sitio web del Museo.

O, si eres un afortunado REVEL maestro, bajar ALVIN y vea por usted mismo! ¡Espero que sea yo, y para mañana, lo sabré con seguridad!

Pat