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L’Unification de la Chine

pendant plus de 250 ans avant le premier empereur, la guerre faisait rage dans toute la Chine. À partir de 481 av. j.-c., Les sept grands royaumes qui composent ce qui est maintenant la majeure partie de la Chine se sont constamment battus. Ceci est connu dans l’Histoire chinoise comme la période des Royaumes combattants. Peu à peu, le Royaume de Qin, dans le Nord, a profité de sa cavalerie supérieure pour former une redoutable machine de guerre. Dirigé par une série de chefs doués, Qin a remporté 15 guerres majeures de 374 à 234 avant J.-C.,

vers la fin de cette période violente, un riche marchand ambitieux, Lu Buwei, chercha la faveur de Zizhu, le prince héritier de Qin. En 259 av. j.-c., Lu Buwei présenta une de ses maîtresses au prince. Plus tard, cette femme a donné naissance à un enfant, nommé Cheng, qui deviendra finalement le premier empereur de Chine. La Tradition veut que le marchand Lu Buwei, et non le Prince héritier Zizhu, ait engendré l’enfant. En tout cas, quand Cheng avait 10 ans, Zizhu est devenu roi de Qin et a fait de Lu Buwei son principal conseiller.

Zizhu est mort après seulement trois ans sur le trône. Cheng lui succéda., Mais comme Cheng n’avait que 13 ans, sa mère et Lu Buwei ont gouverné en son nom jusqu’à ce qu’il atteigne l’âge adulte.

lorsque Cheng a eu 21 ans en 238 av. j.-c., Il a assumé les pleins pouvoirs en tant que roi. Mais sa mère et son amant ont conspiré (peut-être avec Lu Buwei) pour renverser son règne. Le roi Cheng a agi rapidement pour écraser la conspiration. Il bannit temporairement sa mère de la capitale Qin, décapita son amant et démit Lu Buwei de ses hautes fonctions.

il a également ordonné à tous les étrangers expulsés de Qin. Mais un brillant fonctionnaire du gouvernement, Li Si, l’a persuadé d’annuler la commande., Li Si, lui-même étranger, a convaincu Cheng que de nombreuses personnes de valeur finiraient par servir les ennemis de Qin si elles étaient forcées de partir. Li Si a tellement impressionné Cheng que le roi l’a promu ministre de la justice à la place de Lu Buwei.

Le Roi Cheng a décidé d’entreprendre quelque chose qui n’avait jamais été accompli auparavant par aucun dirigeant du pays: la conquête de tous les autres royaumes et leur unification sous une seule règle. Il a suivi le plan de Li Si d’utiliser des espions et de la corruption pour empêcher une grande alliance des six autres royaumes contre lui., Dans le même temps, il a créé une armée imparable qui comprenait jusqu’à 600 000 hommes de combat, la plupart d’entre eux des paysans conscrits (enrôlés).

Cheng n’a pas réellement mené ses troupes au combat, mais était un maître stratège militaire. Il a également nommé ses généraux en fonction de la capacité plutôt que du nom de famille. Le jeune roi utilisa sa cavalerie mobile et ses fantassins légèrement blindés pour déjouer les chars de guerre encombrants de l’ennemi. Les guerriers de Cheng utilisaient les armes les plus avancées, y compris des Épées en bronze, des lances et des haches-poignards, ainsi que des arbalètes et des arbalètes.

au Début de 230 B.,C., Cheng s’est lancé dans sa campagne de conquête. En moins d’une décennie, il avait conquis et annexé les six royaumes ennemis. En 221 av. j.-c., Il se proclame « Qin Shi Huangdi », ce qui signifie le premier grand empereur de Chine.

« tous sous le ciel »

Une ancienne chronique de L’Histoire chinoise rapporte qu’après la chute du dernier des Six Royaumes, « Qin possédait maintenant tous sous le ciel. »Pour la première fois, la Chine a été unifiée sous un seul dirigeant. Shi Huangdi lui-même a déclaré que sa dynastie durerait « pendant des générations sans fin., »

contrairement à la plupart des dirigeants avant lui en Chine, Shi Huangdi a favorisé le nouveau et innovant tout en rejetant de nombreuses traditions passées. Li Si, nommé grand conseiller du premier empereur, partageait ce point de vue.

agissant sur les conseils de Li Si, Shi Huangdi a aboli l’ancien système féodal, qui avait distribué la plupart des terres à de puissants seigneurs. Li Si a organisé la Chine en 36 districts gouvernés par des fonctionnaires nommés par le premier empereur. Pour renforcer son emprise sur le pouvoir et le contrôle, Shi Huangdi ordonna à toutes les familles royales des Royaumes vaincus de s’installer dans sa capitale de Xianyang., Là, il pourrait veiller sur eux.

Au cours des années suivantes, le premier empereur et Li Si ont provoqué de nombreux changements en Chine. Ils ont normalisé l’écriture, les pièces de monnaie et les poids et mesures. Ils ont créé un réseau de routes bordées d’arbres couvrant plus de kilomètres que le réseau routier Romain quelques centaines d’années plus tard. Ils ont construit des palais, des canaux, des systèmes d’irrigation et le propre complexe funéraire de Shi Huangdi. Le premier empereur a également ordonné l’extension et la nouvelle construction de murs défensifs en terre dans le nord pour empêcher les envahisseurs barbares., Cette Grande Muraille de Chine a parcouru 2 600 milles à travers le nord de la Chine jusqu’à la mer. (Près de 1 500 ans plus tard, il a été reconstruit avec de la pierre pendant la dynastie Ming.)

pour soutenir ses projets massifs, le premier empereur a créé un système fiscal qui accablait tout le monde, en particulier les gens ordinaires. L’impôt foncier de l’empereur prenait jusqu’à 50 pour cent de la production céréalière annuelle d’une famille. Cependant, la conscription était encore plus oppressante. En plus de la conscription militaire, tous les hommes âgés de 15 à 60 ans devaient travailler pour des périodes fixes sur des travaux publics locaux, tels que la construction de routes et la réparation de digues., Les personnes condamnées pour des crimes ou qui ne pouvaient pas payer leurs impôts étaient souvent transportées loin pour travailler sur les projets de l’empereur comme la Grande Muraille. Avec de nombreux paysans loin des champs travaillant sur les projets de l’empereur, leurs récoltes ont souvent échoué. Selon un érudit de l’époque, les pauvres « mangeaient souvent la nourriture des chiens et des porcs. »

la Loi de Shi Huangdi

avant que Shi Huangdi ne devienne empereur, les dirigeants de Qin suivaient les enseignements du philosophe Confucius (551-479 avant JC). Confucius croyait en une société bien ordonnée liée à la tradition et au passé., Il appréciait également l’apprentissage et l’érudition. À son avis, l’état ressemblait à une grande famille guidée par le comportement juste du souverain. Le leader idéal gouvernait par compassion, pas par force, et évitait la guerre tout en allégeant le fardeau des pauvres. Selon Confucius, un souverain qui n’a pas donné l’exemple de la bonté à ses sujets perdrait le « mandat du ciel » et son règne se terminerait en catastrophe.

Shi Huangdi, cependant, préférait une autre école de pensée appelée légalisme., Les légalistes croyaient que les gens étaient fondamentalement motivés par l’intérêt personnel et devaient donc être contrôlés par un dirigeant fort et des punitions sévères. Han Fei-tzu, légaliste et précepteur de Shi Huangdi, a écrit: « le souverain seul devrait posséder le pouvoir, le maniant comme la foudre ou comme le tonnerre. »

Li Si, le grand conseiller du premier empereur, était également légaliste. Il a créé un code de loi pour régir la Chine nouvellement unifiée. En vertu du code de la loi Qin, les responsables du district, tous nommés par l’empereur, enquêtaient sur les crimes, arrêtaient les suspects et agissaient en tant que juges., Lorsqu’ils étaient arrêtés, les suspects étaient souvent battus pour obtenir des aveux. Les personnes arrêtées sont présumées coupables jusqu’à ce qu’elles puissent prouver leur innocence. Les procès ont eu lieu devant un juge sans jury ni avocat.

le code de la loi Qin prévoyait des peines sévères pour des crimes particuliers. Les sanctions pour les infractions moins graves comprenaient des amendes, des coups de bâton, des travaux publics forcés et le bannissement dans les régions frontalières., Pour les infractions plus graves, les contrevenants faisaient face à des mutilations corporelles en se tatouant le visage, en se flagellant, en coupant le nez, en amputant un ou les deux pieds et en castrant. La peine de mort était réservée aux pires criminels, en particulier ceux qui menaçaient l’empereur ou l’état. L’exécution se faisait normalement par décapitation. Mais dans certains cas, le criminel pouvait être coupé en deux à la taille, bouilli dans un chaudron ou déchiré par des chars tirés par des chevaux.

bien que les punitions sévères étaient censées dissuader d’enfreindre la loi, beaucoup de gens ont enfreint la loi., Le code de la loi Qin couvrait tellement d’infractions que les gens ordinaires ne se rendaient souvent pas compte qu’ils avaient commis un crime avant d’avoir été arrêtés. En outre, le code reflétait la théorie légaliste de la responsabilité de groupe. Tous les membres d’une famille étaient punis lorsqu’un membre violait la loi. Sous la loi de Shi Huangdi, un nombre croissant de personnes portaient les vêtements rouges d’un condamné.

La Chute De La Dynastie Qin

en 213 av., Au cours de ce débat, un érudit a ouvertement appelé à un retour aux enseignements confucéens traditionnels et à une restauration du système féodal. Cela a tellement enragé Li Si, le principal conseiller de l’empereur, qu’il a fait cette proposition radicale à Shi Huangdi:

ces érudits n’apprennent que de l’Ancien, pas du nouveau, et utilisent leur apprentissage pour s’opposer à notre règle et confondre le . . . gens. . . . Cela réduit le prestige de la et conduit à la formation de factions ci-dessous. Il doit être arrêté. . . . Que tous les documents historiques, sauf ceux de Qin, soient détruits.,

sentant qu’il perdait le contrôle de l’empire, Shi Huangdi d’accord avec Li Es. Il fit brûler les livres d’histoire, les classiques de Confucius, et les écrits des autres écoles de pensée. Ces « livres » étaient en fait des écrits sur des rouleaux de soie et des rouleaux de bandes de bois et de bambou, car le papier n’avait pas encore été inventé. Selon certains récits, après l’incendie du livre, Shi Huangdi a ordonné à plusieurs centaines d’érudits exécutés ou bannis de travailler sur la Grande Muraille.

Au cours des années suivantes, Shi Huangdi est devenu de plus en plus isolé., Il est devenu obsédé par la recherche d’un élixir pour l’immortalité. Il a envoyé des magiciens dans des pays lointains pour trouver la potion insaisissable et a visité l’empire lui-même à sa recherche. Sur sa dernière tournée, il semblait descendre dans la folie dans sa quête de la vie éternelle. Il a apparemment pris des concoctions contenant du mercure et d’autres substances toxiques, ce qui, ironiquement, a probablement raccourci sa vie. En 210 av. j.-c., à l’âge de 49 ans, il mourut alors qu’il était encore en tournée dans l’empire.

la dynastie Qin n’a pas duré longtemps après que Shi Huangdi a été enterré dans sa tombe élaborée gardée par des milliers de soldats d’argile., Des révoltes paysannes ont éclaté suivies de rébellions dirigées par des seigneurs des Six Royaumes que Shi Huangdi avait conquis. EN 206 av. J.-C., Le dernier souverain de Qin se rendit à une armée rebelle et fut décapité. Les rebelles ont ensuite brûlé Xianyang, la capitale Qin.

bien que la dynastie Qin n’ait duré que peu de temps, la Chine est restée unifiée sous un seul empereur jusqu’au 20ème siècle. Les dynasties ultérieures ont fusionné le code juridique sévère du premier empereur avec la pensée confucéenne pour fournir un système de justice plus humain pour la Chine., Shi Huangdi n’a peut-être jamais trouvé l’élixir pour l’immortalité, mais ses idées et ses réalisations ont influencé la civilisation chinoise pendant des centaines d’années.

Pour la Discussion et l’Écriture

1. Quelles différences majeures voyez-vous entre les modes de gouvernement confucéen et légaliste?

2. Quels éléments de la loi de Shi Huangdi diffèrent de la justice américaine?

3. Pourquoi pensez-vous que la dynastie Qin s’est effondrée si rapidement après la mort du premier empereur?

pour en savoir plus

Guisso, R. W. L.; Pagani, Catherine; et Miller, David., Le premier empereur de Chine. New York: Bouleau Voie De Presse, 1989.

Former de petits groupes pour discuter des questions suivantes. Chaque groupe doit ensuite rapporter ses résultats de discussion au reste de la classe.

1. En 213 av. j.-c., Shi Huangdi ordonna de brûler des livres qu’il croyait dangereux. Imaginez que vous étiez un « voyageur du temps » qui pourrait retourner dans la Chine ancienne et conseiller le premier empereur. Quels arguments lui donneriez-vous que brûler un livre est une mauvaise idée?

2., Retour dans le temps aux États-Unis aujourd’hui, pensez-vous que le gouvernement devrait avoir le pouvoir de censurer des documents qu’il considère dangereux tels que des livres, des magazines, des films, des enregistrements musicaux, des œuvres d’art ou des logiciels? Citez des types spécifiques de matériel que les gens peuvent penser mériter la censure et expliquez votre position sur chacun.