John Franklin (1786-1847), par un graveur inconnu (d’après Thomas Phillips), années 1840

Bibliothèque nationale D’Australie, nla.pic-an9579236

Sir John Franklin (1786-1847), contre-amiral, Explorateur de l’arctique et lieutenant-gouverneur, est né le 16 avril 1786 à Spilsby, dans le Lincolnshire, en Angleterre, neuvième des douze enfants de Willingham Franklin et de son épouse Hannah, née Weekes., Il a fait ses études à St Ives et Louth Grammar School jusqu « à ce qu » il entre dans la marine à 14; Il a vu son premier service actif un an plus tard dans la bataille de Copenhague. Il a servi comme aspirant sous Matthew Flinders, son oncle par alliance, dans L’Investigator, lors de son voyage de découverte en Nouvelle-Hollande en 1801-04 et a déclaré plus tard que ce voyage a allumé sa passion pour l’exploration. Il retourna au service de la marine et fit preuve d’un « zèle et d’une activité très remarquables » en tant qu’aspirant de signal dans le Bellerophon à la bataille de Trafalgar., Pendant les trois années de paix qui suivirent, il resta à terre avec une demi-solde, et poursuivit ses études de géographie et de navigation commencées sous Flinders. Il est de nouveau en mer en service de routine jusqu’en 1818, année où, en tant que lieutenant, il embarque comme commandant en second d’une expédition de l’Amirauté envoyée à la recherche du Passage du Nord-Ouest. Il a dû revenir sans accomplir grand-chose parce que son avance était bloquée par les glaces, mais ce voyage a canalisé L’intérêt général de Franklin pour l’exploration dans celui particulier de la découverte de l’Arctique., En 1819-1822, il mena une expédition à travers le Canada jusqu’en Amérique Arctique, parcourant plus de 5 000 milles (8 047 km) et endurant des épreuves épouvantables. En son absence, il fut promu commandant et, à son retour, capitaine. Il devint membre de la Royal Society en 1822 et épousa en 1823 Eleanor Anne Porden, dont il eut un enfant, Eleanor. En 1824-1828, il commanda une deuxième expédition en Amérique Arctique, moins spectaculaire que la première mais d’une grande importance géographique, et fut récompensé par la médaille d’or de la Société Géographique de Paris, Un D. C. L. honoraire d’Oxford et un titre de chevalier., Sa femme était morte pendant son absence et, en 1828, il épousa Jane Griffin. Il n’y avait pas d’enfants de ce mariage.

Franklin retourna au service naval et, en 1830-1833, commanda le Rainbow au large des côtes de la Grèce pendant la guerre d’indépendance. Il fut décoré de l’ordre grec du Rédempteur, nommé K. C. H., hautement félicité par le commandant en chef et, à son retour en Angleterre, reçu par Guillaume IV., Il postule à l’Amirauté pour un autre emploi, soulignant que depuis trente ans, il mène une vie active « et ne peut donc pas regarder la perspective de l’inactivité avec complaisance ». Comme L’Angleterre était en paix et qu’aucun emploi naval ne lui convenait, il accepta le poste de lieutenant-gouverneur de Van Diemen’s Land, après avoir obtenu de l’Amirauté « l’aveu que cette nomination civile ne militerait pas contre mon emploi futur dans la ligne active de ma profession, à laquelle je suis dévoué »., En janvier 1837, accompagné de Lady Franklin et du capitaine Alexander Maconochie, R. N. comme secrétaire particulier, il arriva à Hobart Town en tant que successeur du Colonel (Sir) George Arthur.

La Terre de Van Diemen était une colonie à double usage, à la fois une colonie libre et une prison, et il y avait un conflit nécessaire entre les intérêts impériaux et coloniaux., Les colons libres profitent de l’établissement des forçats, qui leur fournit un marché pour leurs produits et une main-d’œuvre bon marché, mais ils n’apprécient pas la forme arbitraire du gouvernement par un lieutenant-gouverneur et un Conseil législatif composé de ses principaux fonctionnaires et de certains candidats du gouvernement. Arthur avait donné la primauté au but pénal de la colonie, mais les colons libres considéraient que leurs intérêts devaient primer. Ils interprétèrent le rappel d’Arthur comme une concession à leur point de vue et reçurent Franklin chaleureusement comme le héraut d’un nouvel ordre., Ses sentiments étaient libéraux et il espérait que la colonie des condamnés deviendrait bientôt libre et autonome, mais il n’avait pas le pouvoir de changer sa Constitution, et l’exaltation des anti-arthuriens tourna bientôt à la déception, ce qui fut aggravé par la cordialité de Franklin envers les fonctionnaires qu’il hérita D’Arthur. Les plus importants étaient John Montagu, le secrétaire aux colonies, et Matthew Forster, magistrat en chef de la police et chef de l’établissement des condamnés, qui devaient tous deux leur nomination à la recommandation D’Arthur, avaient reçu de lui des concessions de terres gratuites et s’étaient mariés dans sa famille., Montagu était un homme froid, calculateur, ambitieux et un administrateur extraordinairement capable; Forster était moins capable, moins travailleur et aussi moins calculateur, un homme de fibres grossières, avec une attitude brutale envers les condamnés. Avec Sir John Pedder, le juge en chef, et John Gregory, le trésorier colonial, ces fonctionnaires et leurs partisans étaient considérés par les anti-arthuriens comme formant « la faction Arthur ». Eux et leurs ennemis prévu Franklin être hostile., Mais la Terre de Van Diemen était une île isolée, un peu comme un navire; il semblait tout à fait naturel à Franklin que les officiers de son nouveau commandement regardent en arrière avec nostalgie leur vieux capitaine, mais il espérait faire de son gouvernement un navire heureux et essaya de se faire des amis avec eux. Ils interprétèrent cela comme une faiblesse, le méprisèrent pour cela et décidèrent de garder les affaires entre leurs mains, tandis que les anti-arthuriens estimèrent que, bien que Franklin fût personnellement bon et libéral, il était dominé par des hommes mauvais et réactionnaires., Maconochie et Lady Franklin le prévinrent que la faction Arthur ne lui voulait rien dire de bon, mais il tarda à le croire.

peu de temps après L’arrivée de Franklin, un comité parlementaire britannique dirigé par Molesworth commença ses enquêtes sur le transport des condamnés. Le système de discipline des condamnés alors en usage, l’affectation, a été sévèrement critiqué. En vertu de ce système, les condamnés considérés comme sûrs d’être en liberté, et non requis pour les travaux publics, ont été affectés par les autorités des condamnés à travailler pour les colons., Le système était arbitraire et capricieux en principe et en pratique ouvert à de nombreux abus, et Maconochie, après l’avoir observé dans l’action, le pensait mauvais et le critiquait ouvertement. Pour l’instant, cependant, C’était le système en vigueur que Franklin devait administrer, et comme il croyait que certains des éléments de preuve présentés au Comité Molesworth étaient partiaux et partiaux, il en était l’apologiste modéré. Il se sent compromis par les activités de son secrétaire et le congédie en 1838., La séparation était inévitable, mais regrettable, car elle privait Franklin d’un ami qui, même indiscret, était un homme instruit aux sentiments humains sans hache privée à broyer; pour le reste de son mandat, il n’avait que sa femme à qui se confier.

Le mandat de Franklin s’étend sur des années difficiles. Lorsque le transport vers la Nouvelle-Galles du Sud a été aboli en 1840, il a été augmenté à Van Diemen’s Land, et les espoirs d’autonomie gouvernementale se sont évanouis à mesure que la proportion de condamnés dans la population augmentait., Le système de discipline des condamnés a été changé de l’affectation à la probation, qui était basée sur le principe de séparer les condamnés au lieu de les disperser à travers l’île et la population libre. Cela impliqua une réorganisation complète et Franklin reçut des moyens très insuffisants à cette fin. Vers la fin de 1840, une grande dépression économique, qui devait durer cinq ans, frappa la communauté jusque-là prospère., Les banques ont fait faillite, les commerçants, les marchands et les propriétaires fonciers ont fait faillite et les immigrants libres, amenés pour remplacer la main-d’œuvre condamnée, n’ont pas pu trouver d’emploi. Dans un système de gouvernement autocratique, son chef est blâmé pour tout ce qui ne va pas, et à partir de la fin de 1840, rien ne va.

Dans Le Meilleur des cas, la nature de la communauté tasmanienne a provoqué des tensions et des frictions. Les colons libres en voulaient aux fonctionnaires, nommés en Angleterre, qui régnaient sur eux et qui les méprisaient, ou étaient perçus comme des coloniaux., L’établissement militaire, nécessaire à la sécurité dans une colonie de condamnés, a été contrarié par le contrôle civil. Les condamnés en voulaient au gouvernement, aux soldats et aux colons, et presque tout le monde méprisait et craignait les Autochtones. Maconochie a rapporté que « les sentiments égoïstes partout prédominent; leur expression partout tourne à l’émeute; et comme tout le monde, du plus haut au plus bas, fait appel directement au gouverneur, l’agitation dans laquelle il vit est incessante ».,

Franklin croyait que le manque d’éducation, d’intérêts impersonnels et d’un sens de la communauté étaient des causes réparables contribuant à l’état de sentiments enflammés, de suspicion et d’amertume dans lequel vivaient les Tasmaniens, et son travail le plus constructif consistait à essayer de promouvoir la culture et de fabriquer un ciment social. Bien qu’une mesure d’aide d’état ait été accordée à l’éducation depuis 1817, Franklin a été le fondateur effectif du système Tasmanien d’enseignement primaire d’état., Il aurait préféré un système religieux, mais comme cela s’avérait impossible, il en établit un laïc, malgré la dénonciation de ses écoles « impies » par l’Église D’Angleterre, dont il était un membre dévoué. Il a importé des enseignants D’Angleterre pour doter les nouvelles écoles. Il est le fondateur du Christ’s College, une institution d’enseignement supérieur, à laquelle les nouvelles écoles secondaires, la Launceston Church Grammar School et la Hutchins School, Hobart (ni l’une ni l’autre, cependant, n’a été ouverte qu’après son départ) devaient servir de mangeoires., Son gouvernement a créé des bourses pour permettre aux Tasmaniens d’étudier dans des universités anglaises. Il a fondé la Tasmanian Natural History Society, dont certains membres ont formé plus tard la première Société royale en dehors des îles britanniques, et il a subventionné le Tasmanian Journal of Natural History. Il s’intéressa activement à tous les organismes culturels de la colonie, manifesta un respect marqué envers les enseignants de tous les grades et favorisa le travail de scientifiques tels que John Gould et Strzelecki. Il préconisa l’exploration et fit une expédition à travers le pays sauvage entre le Lac Sainte-Claire et la côte ouest., Il a fondé la Hobart Anniversary Regatta dans l’espoir qu’au moins un jour dans l’année les habitants de la petite capitale controversée seraient réunis en harmonie par un amour commun de la voile et de leur beau port.

en février 1839, Montagu se rendit en Angleterre en congé et ne revint Qu’en mars 1841. Ayant continué le gouvernement si longtemps en son absence, Franklin se sentait probablement plus indépendant de lui que par le passé et l’a montré, et Montagu a probablement senti que son pouvoir lui échappait, dans une certaine mesure, et a essayé de le retrouver., Dès son retour, il y eut une série de différends entre le gouverneur et le secrétaire colonial, aucun d’entre eux d’importance majeure, mais incessants et harcelants. Finalement, Montagu écrivit à Franklin une lettre insolente, insinuant que son esprit échouait, et Franklin le suspendit de ses fonctions en janvier 1842. Il priva plus tard Forster d’un de ses postes, celui de directeur de la probation, parce qu’il n’était pas satisfait de sa conduite de la nouvelle méthode de discipline des condamnés., Montagu se rendit en Angleterre pour faire appel de sa suspension; il obtint gain de cause et Franklin fut censuré et rappelé en 1843.

Lorsqu’il fut nommé lieutenant-gouverneur de Van Diemen’s Land, Franklin avait presque 50 ans et n’avait aucune expérience d’une nomination civile. Il a travaillé extrêmement dur et semble avoir été un administrateur consciencieux et adéquat, sinon brillant. Le volume de vitupération contre lui dans la presse tasmanienne, au moins après 1840, suggère qu’il est devenu aussi impopulaire Qu’Arthur l’avait été. Il n’était pas vraiment le cas., Malgré les mécontentements dont ils étaient si bruyants, les colons étaient conscients de sa bonne volonté et reconnaissants de ses efforts, et sa statue à Franklin Square, au cœur de Hobart, est un symbole de sa place dans leurs affections. La vie dans la marine et dans l’Arctique l’avait habitué au danger, à l’inconfort, au travail ardu et à l’abnégation propre à un chef, mais l’avait isolé des voies du monde., Il ne savait rien des situations dans lesquelles les hommes ne travaillaient pas tous vers une fin, rien de la Politique et des politiciens, rien de l’intrigue et de la chicane, et ils prospéraient tous aussi rankly dans la Terre de Van Diemen que des arbres dans une forêt tropicale. La misère des condamnés et la détresse désespérée des Autochtones pesaient lourdement sur les esprits de Franklin; il ne pouvait guère faire pour eux, mais avait le tempérament qui devait souffrir avec la souffrance., Une colonie de forçats n’était pas un endroit pour un homme sensible et sa femme a déclaré qu’il était sensible « au-delà de la conception » et a ajouté que la Terre de Van Diemen était un pays « où les gens devraient avoir des cœurs de Pierre et des cadres d’acier ». Franklin n’était pas l’imbécile que Montagu le supposait, mais il ne connaissait aucun mal et son innocence était, sans aucun doute, une tentation permanente pour Montagu d’essayer de le manipuler. Il en fut de même pour L’expertise de Montagu; dans sa carrière ultérieure en Afrique du Sud, il se distingua à nouveau par son efficacité et tomba à nouveau en faute de son gouverneur.,

Montagu a déclaré que toute l’affaire qu’il avait intentée contre Franklin à Londres avait tourné autour de L’ingérence de Lady Franklin dans les affaires du gouvernement; il a allégué qu’il avait été suspendu pour avoir exposé contre Franklin. Il est vrai que Franklin avait l’habitude de discuter d’affaires avec sa femme et qu’il se félicitait de son aide; c’était une femme très intelligente, aussi dévouée à la colonie que lui, et la seule personne en qui il pouvait avoir confiance. Mais il n’a pas toujours suivi ses conseils et il n’y a aucune preuve de son ingérence indue dans les affaires du gouvernement., Il retourna en Angleterre, marqué par un sentiment d’injustice. L’accusation de domination du jupon était particulièrement humiliante pour un homme qui, presque depuis son enfance, s’était débrouillé avec beaucoup de distinction dans les mondes sans femmes de la marine et de l’Arctique. Il pria le gouvernement britannique de revoir son jugement sur son service au Pays De Van Diemen et ses amis s’exerçaient en sa faveur, mais en vain: il semblait probable que sa carrière se terminerait dans le déshonneur.,

Une expédition navale était de nouveau organisée pour rechercher ce Passage du Nord-Ouest que les Anglais cherchaient depuis l’époque de la Reine Elizabeth. Franklin rappela à l’Amirauté sa promesse que le fait d’avoir occupé un poste civil ne l’empêcherait pas de poursuivre son service naval. Lorsque James Clark Ross, le seul officier ayant des prétentions supérieures à la direction de l’expédition, le refusa, l’Amirauté tint parole et l’offrit à Franklin., À 59 ans, il était trop vieux pour l’exploration de l’Arctique, mais si désespérément désireux de justifier son nom que Sir Edward Parry a dit que Franklin mourrait de déception s’il n’était pas autorisé à partir. Il mourut au cours de cette expédition, dans L’Erebus, enseveli dans la banquise au large des côtes de la Terre du Roi Guillaume, le 11 juin 1847, en vue du Passage du Nord-Ouest qu’il avait d’abord cherché près de trente ans auparavant, et dont il fut officiellement reconnu comme le découvreur. La blessure reçue dans le pays de Van Diemen avait été l’impulsion à la réalisation du désir de son cœur.,

Franklin a écrit deux livres: Récit d’un Voyage sur les Rivages de la Mer Polaire, dans les Années 1819-22 (Londres, 1823) et Un Récit de Certains Passages de l’Histoire de Van Diemen’s Land Pendant les Trois Dernières Années de Sir John Franklin, l’Administration de la Colonie (Londres, 1845). Il y a un mémorial à lui dans L’Abbaye de Westminster avec une inscription de Tennyson, une statue de Matthew Noble à Waterloo Place, Londres (dont la statue de Hobart est une copie), une autre de Charles Bacon à Spilsby, un buste de A. C., Luccesi, un médaillon en laiton signé « David, 1829 » (Mitchell Library, Sydney) et un profil en bas-relief réalisé pendant son séjour en Tasmanie (Royal Society, Hobart). Il y a des portraits de Thomas Phillips (Birmingham Art Gallery), W. Derby (Greenwich Hospital) et J. Jackson, R. A., Une miniature du peintre de cour Français Negelin, et une lithographie signée ‘T. N. Hobarton’ (Mitchell Library).