Photo: Jeff Szuc Comme on pouvait S’y attendre de L’étonnante diversité des couleurs et des motifs exposés par Plus de 10 000 espèces d’oiseaux dans le monde, les oiseaux peuvent voir la couleur. Les couleurs dans les plumes d’un oiseau sont formées de deux manières différentes, à partir de pigments ou de la réfraction de la lumière causée par la structure de la plume., Dans certains cas, les couleurs de plumes sont le résultat d’une combinaison de pigments et de couleurs structurelles. Les verts de certains perroquets sont le résultat de pigments jaunes recouvrant la caractéristique réfléchissante bleue des plumes.
Pigmentation
Les Pigments sont des substances colorées que l’on trouve aussi bien chez les plantes que chez les animaux. La coloration créée par les pigments est indépendante de la structure de la plume. La colorisation des pigments chez les oiseaux provient de trois groupes différents: les caroténoïdes, les mélanines et les porphyrines.,
caroténoïdes
le rouge du cardinal Du Nord provient d’une classe de pigments appelés caroténoïdes., Les caroténoïdes sont produits par les plantes et sont acquis en mangeant des plantes ou en mangeant quelque chose qui a mangé une plante. Les caroténoïdes sont responsables des jaunes brillants observés chez les chardonnerets et les Parulines jaunes ainsi que du jaune orangé brillant de la Paruline Blackburnienne mâle. Les caroténoïdes peuvent interagir avec les mélanines pour produire des couleurs comme le vert olive de la femelle Scarlet Tanager.
Mélanines
les mélanines se présentent sous forme de minuscules granules de couleur dans la peau et les plumes des oiseaux. Selon leur concentration et leur emplacement, les mélanines peuvent produire des couleurs allant du noir le plus foncé au brun rougeâtre et au jaune pâle.
la mélanine offre plus qu’une simple coloration. Les plumes qui contiennent de la mélanine sont plus fortes et plus résistantes à l’usure que les plumes sans mélanine. Les plumes sans aucune pigmentation sont les plus faibles de toutes. Beaucoup d’autres oiseaux blancs ont des plumes noires sur leurs ailes ou des bouts d’ailes noirs., Ces plumes de vol sont les plus sujettes à l’usure. La mélanine qui fait apparaître les pointes noires fournit également une force supplémentaire.
Porphyrines
les porphyrines, le troisième groupe de pigments, sont produites en modifiant les acides aminés. Bien que la structure chimique exacte de chaque porphyrine diffère, elles partagent toutes un trait commun., Ils fluorescent un rouge vif lorsqu’ils sont exposés à la lumière ultraviolette, beaucoup de la façon dont certaines roches et minéraux sont connus pour faire. Les porphyrines produisent une gamme de couleurs, y compris le rose, les bruns, les rouges et les verts. On trouve des porphyrines chez certains hiboux,pigeons et gallinacés. Ils peuvent également produire les verts et les rouges brillants des turacos.
anomalies de couleur
lorsque des pigments sont présents (ou absents) à des niveaux inhabituels, l’apparence d’un oiseau peut changer radicalement. Les anomalies de couleur, bien qu’elles ne soient pas courantes, se produisent régulièrement. Les espèces d’oiseaux qui présentent généralement des taches blanches aberrantes comprennent la Bernache du Canada, la Corneille D’Amérique, La Mésange à tête noire, le Junco aux yeux noirs, le Grackle commun et le Moineau domestique.
couleurs structurelles
à la diversité des couleurs aviaires s’ajoutent les couleurs produites par la structure de la plume., Au lieu de pigments, ces couleurs sont produites comme la lumière est réfractée par les protéines dans la plume.
plumes irisées
l’exemple le plus connu est le gorget (plumes de gorge) de nombreuses espèces de colibris. Les couleurs irisées du gorget sont le résultat de la réfraction de la lumière incidente causée par la structure microscopique des barbules de plumes. La réfraction fonctionne comme un prisme, divisant la lumière en couleurs riches et composantes. Au fur et à mesure que l’angle de vision change, la lumière réfractée devient visible dans un écran irisé brillant et chatoyant., De nombreuses espèces d’oiseaux ont des plumes qui présentent des couleurs irisées, y compris la Gallinule pourpre et le héron tricolore.
Non-plumes irisées
toutes les couleurs structurelles ne sont pas irisées. De minuscules poches d’air dans les barbes des plumes peuvent disperser la lumière entrante, ce qui donne une couleur spécifique et non irisée., Les couleurs bleues dans les plumes sont presque toujours produites de cette manière. Des exemples incluent les plumes bleues des oiseaux bleus, des Bruants Indigo, Des Geais bleus et des geais de Steller.
Les Bleus observés dans les plumes des Bruants Indigo, des oiseaux bleus des montagnes et des geais de Steller sont des couleurs structurelles. Si vous trouvez la plume d’un geai bleu ou du geai de Steller, vous pouvez voir par vous-même comment cela fonctionne. Tout d’abord, observez la plume dans des conditions d’éclairage normales et vous verrez la couleur bleue attendue. Ensuite, essayez de rétroéclairer la plume. Lorsque la lumière est transmise à travers la plume, elle aura l’air brune. Les bleus sont perdus car la lumière n’est plus réfléchie et le brun apparaît à cause de la mélanine dans les plumes.,
plumes ultraviolettes
Les structures de plumes de nombreuses espèces réfléchissent également la lumière dans la gamme ultraviolette. Parce que de nombreux oiseaux peuvent discriminer une plus grande variété de couleurs que les humains, y compris les longueurs d’onde ultraviolettes, ils peuvent apparaître très différents les uns des autres qu’ils ne le font pour nous.
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