La dernière décennie de la vie de David Livingstone ne s’est pas bien passée pour le célèbre missionnaire et explorateur écossais. En 1862, sa femme longtemps négligée, Mary, vint le rejoindre au Mozambique, mais elle contracta rapidement le paludisme et mourut. Néanmoins, il a continué sa mission de trouver une route navigable à travers le fleuve Zambèze., Mais en 1864, sept ans avant son célèbre accrochage avec Henry Morgan Stanley, Livingstone a été contraint d’abandonner et de retourner en Grande-Bretagne après que la plupart de ses hommes l’aient abandonné ou aient succombé à la maladie. Il est rapidement tombé de la grâce publique que la nouvelle est sorti sur son échec à naviguer dans la rivière. Désireux de racheter sa réputation, il retourne en Afrique deux ans plus tard, cette fois à la recherche de la source du Nil. Mais encore une fois, ses assistants commencèrent bientôt à le déserter, et ajoutèrent l’insulte à la blessure en emportant toute sa nourriture et ses médicaments avec eux.,
affamé et paralysé par la pneumonie, le choléra et la leishmaniose cutanée, Livingstone n’avait d’autre choix que de se tourner vers les commerçants arabes pour obtenir de l’aide. Mais cela posait un dilemme moral pour le fervent abolitionniste: ses sauveurs étaient les types d’hommes qu’il avait critiqués tout au long de sa carrière professionnelle pour leur implication dans la lucrative traite des esclaves en Inde et dans la péninsule arabe.,
à partir de là, le récit de ce qui se passe ensuite diffère selon que vous lisez la version officielle publiée par L’éditeur de Livingstone en 1874, ou si vous consultez le journal de Livingstone, dont les brèves entrées détaillant la période de 1871 à 1873 sont, pensent les chercheurs, une représentation beaucoup plus honnête des vraies pensées et expériences de Livingstone. Mais jusqu’à très récemment, le journal était complètement illisible., À court de papier et d’encre, Livingstone utilisa le jus d’une baie locale pour écrire sur une édition de 1869 du journal Standard qu’un ami lui avait envoyée (il ne la reçut qu’en 1871). En 1873, Livingstone est mort dans un petit village de Zambie, après avoir succombé au paludisme et à la dysenterie. Son journal a été expédié en Angleterre avec le corps de Livingstone, mais dès 1874, le jus avait disparu au point d’être presque invisible, et le type sombre du journal a encore obscurci les efforts pour le déchiffrer., Ainsi, pendant près de 150 ans, les secrets de Livingstone sont restés fermement enfermés sur ces feuilles fanées.
Adrian Wisnicki, professeur d’Anglais à L’Université du Nebraska-Lincoln et membre du corps professoral du Center for Digital Research in the Humanities, a entendu parler du journal pour la première fois en 2000. Wisnicki s’est formé aux sciences humaines, mais sa quête pour trouver et décoder le journal l’a finalement conduit à sa véritable vocation, un domaine relativement nouveau appelé humanités numériques.,
Les chercheurs en humanités numériques utilisent les ordinateurs, la technologie et les médias sociaux pour aborder des questions dans des disciplines allant de la littérature à l’histoire en passant par l’art. L’un des premiers projets à démontrer l’utilité de cette approche a été la tentative de déchiffrer le palimpseste D’Archimède, un parchemin du Xe siècle qui contenait une œuvre inconnue d’Archimède. Au 13ème siècle, cependant, un moine chrétien a effacé le texte original D’Archimède et réutilisé le papier pour transcrire le texte religieux.
Au fur et à mesure que le projet avançait, cependant, les mots perdus D’Archimède ont été lentement révélés., Une équipe de scientifiques en imagerie, de consultants en technologie de l’information et de gestionnaires de bibliothèque a commencé à travailler sur la séparation des deux couches d’écriture en utilisant l’imagerie spectrale avancée, une technique qui utilise des longueurs d’onde distinctes de la lumière pour améliorer ou tonifier différentes signatures chimiques—dans ce cas, l’encre utilisée par le Cela taquine ces mots enchevêtrés, permettant aux érudits de lire ou de voir ce qui est autrement invisible à l’œil humain., Le projet a été un succès, révélant non seulement la « méthode des théorèmes mécaniques”D’Archimède—un travail à l’origine pensé pour être perdu—mais aussi un commentaire autrefois perdu sur les catégories D’Aristote par Alexandre D’Aphrodisias, et le seul manuscrit existant connu par Hyperide, un politicien athénien du 4ème siècle. ” La technologie d’imagerie spectrale change vraiment la donne », déclare Mike Toth, président de R. B. Toth Associates, la société technologique qui a décodé le palimpseste D’Archimède, ainsi que de nombreux autres documents historiques., « Sans cela, c’est comme essayer de lire ce qui a été effacé sur un tableau blanc et ensuite écrit. Tout cet héritage serait perdu. »
dans les années qui ont suivi le Palimpset D’Archimède, d’autres méthodologies ont rejoint la trousse d’outils des humanités numériques, et les projets allaient de l’étude des modifications de Thomas Jefferson sur l’ébauche de la déclaration d’indépendance à la création d’images multispectrales de l’Évangile de la femme de Jésus basé sur le papyrus.
Wisnicki, cependant, n’avait pas encore attrapé le bug des humanités numériques., Quand il est parti à la recherche du journal, il était un érudit traditionnel, formé à l’art de la recherche et de la pensée critique, et non à l’imagerie spectrale et à la collecte de métadonnées. Au début des années 2000, il s’intéressait aux incursions britanniques du 19e siècle en Afrique, en particulier à la façon dont les journaux de terrain rugueux et honnêtes des explorateurs britanniques ont ensuite été convertis en Récits Polis d’aventure, d’héroïsme, de danger et de découverte qui sont devenus des livres à succès., ” Les livres qui sont venus représenter L’Afrique du 19e siècle étaient souvent très détachés des expériences réelles des individus sur le terrain », dit Wisnicki. « Dans une certaine mesure, ils étaient autant de fiction que de non-fiction. »
pour cette raison, explique Wisnicki, les chercheurs considèrent les” notes originales, débridées, non censurées, écrites dans le feu de l’action » comme des documentations beaucoup plus fiables de ce qui s’est réellement passé.
La chasse aux explorateurs britanniques du 19e siècle l’a conduit à Livingstone, l’un des plus célèbres de cette cohorte d’hommes-et à des rumeurs sur le journal perdu de Livingstone., Mais quand Wisnicki a finalement réussi à retrouver ses pages éparses, qui étaient cachées dans plusieurs boîtes oubliées dans le centre David Livingstone juste à L’extérieur de Glasgow, il a constaté qu’elles étaient complètement illisibles.
sur un coup de tête, plusieurs années après avoir commencé sa recherche, il a contacté un ami impliqué dans les humanités numériques, qui l’a dirigé vers un serveur de liste. En un jour, il avait reçu 30 réponses, dont la moitié lui conseillait de contacter l’équipe derrière le palimpseste D’Archimède., Le deuxième jour, cependant, Roger Easton, un scientifique en imagerie de l’Institut de technologie qui a travaillé sur ce célèbre projet, a contacté Wisnicki lui-même. ” Il a dit: « Vous avez un manuscrit qui pourrait nous intéresser », se souvient Wisnicki.
Il s’est avéré que digital humanities était en effet la solution pour transcrire le journal. Et plus important encore pour Wisnicki, sa propre bourse ne serait jamais la même. Une fois qu’il s’est lancé dans cette voie technologiquement enrichie, il a été accroché., « J’ai commencé comme un chercheur en sciences humaines très traditionnel, en regardant des archives et des livres et en formant des arguments et en écrivant, la plupart du temps par moi-même”, dit-il.
Toth s’est rapidement impliqué et a commencé à scanner les pages du journal, à la recherche des longueurs d’onde précises qui révéleraient l’écriture en dessous, et plusieurs autres experts basés dans des endroits allant de Baltimore à L’Écosse ont aidé au traitement post-imagerie et au catalogage des métadonnées. Le projet, dit Toth, était unique., « Nous pensons toujours en termes de sous-texte, ou ce qui a été effacé ou gratté, mais il s’agissait d’un cas overtext”, explique-t-il. « De plus, il y avait cette encre de baies inconnue qui posait un défi intéressant. »
Après avoir soumis le journal à l’imagerie spectrale, l’équipe s’est retrouvée avec plus de 3 000 images raw, totalisant 750 gigaoctets de données. Tout cela devait être traité par des scientifiques de l’imagerie afin que le texte puisse réellement être lu. Easton a géré la première phase du traitement, qui impliquait une technique appelée analyse en composantes principales., PCA utilise des statistiques pour trouver les plus grands écarts entre un texte original et les images spectrales de celui-ci. Lorsque ces images sont combinées-de la plus grande à la moins grande variance-elles peuvent révéler des détails perdus à l’œil humain.
Easton a ensuite remis neuf images PCA différentes à Keith Knox, un consultant en imagerie à Hawaii. Avec ces images en main, Knox a pu résoudre le casse—tête de la lisibilité en ajoutant une fausse couleur aux pages—bleu clair, la couleur qui s’est avérée la meilleure pour couper le texte du journal imprimé-afin que le texte écrit plus sombre se démarque., Wisnicki a ouvert son e-mail un matin pour trouver ces pages, une expérience qu’il décrit comme extraordinaire. « C’était comme si l’histoire était faite à l’écran pendant que je suis assis là en pyjama”, dit-il.
en fin de compte, Wisnicki et ses collègues ont pu transcrire environ 99% du journal de Livingstone. Ces mots révèlent une histoire beaucoup plus nuancée que L’éditeur de Livingstone jamais mis en avant. « La bonne chose à propos de Livingstone est que, comparé à d’autres écrivains du 19ème siècle, son écriture est assez facile à lire”, dit Wisnicki.
Le journal commence le 23 Mars 1871. Forcé de faire équipe avec les marchands D’esclaves Arabes en raison de sa détérioration de la santé, Livingstone a constaté—à son grand désarroi—qu’il commençait réellement à aimer ces hommes., ” Les Arabes sont très gentils avec moi, envoyant des plats cuisinés tous les jours », a-t-il écrit en avril. Il leur a parlé de la Bible, leur a appris à fabriquer des moustiquaires et a bu du jus de banane fermenté avec eux, qu’il a juré dans l’entrée du lendemain.
« ils le soignent en santé, ils deviennent amis”, dit Wisnicki. « C’est une relation très complexe. »
d’autre part, il a rapidement commencé à mépriser et à en vouloir aux gens locaux qu’il a rencontrés., Alors que Livingstone avait généralement eu de bonnes expériences d’interaction avec les habitants dans le passé, cette fois, il a été coincé avec les commerçants et traité avec méfiance. Il a trouvé impossible d’obtenir l’AIDE et la coopération dont il avait besoin pour partir dans une expédition séparée pour trouver la source du Nil. « Les Manyema ne sont pas dignes de confiance et ils apportent souvent le mal sur eux-mêmes”, s’est-il plaint de la tribu bantoue locale.
Les Jours se sont transformés en semaines., En juin— toujours dépourvu de canot et s’étant déclaré « victime de mensonge” – Livingstone alla jusqu’à suivre les conseils des arabes et à utiliser la force pour récupérer son argent auprès d’un chef local ou pour finalement obtenir le canot qu’on lui avait promis. ” Il est sur le terrain depuis longtemps, et il perd le contact avec la réalité et devient de plus en plus désespéré de voyager », explique Wisnicki. « Il commence à adopter certaines des méthodes utilisées par les marchands d’esclaves pour contrôler la population locale., »
alors Livingstone a envoyé des hommes au village voisin avec les instructions de” le lier et de lui donner une flagellation » si le chef ne coopérait toujours pas. ” À l’échelle de la violence existante dans cette région à cette époque, ce n’est pas si important », dit Wisnicki. « Mais le fait que Livingstone ait franchi une étape dans cette voie est un gros problème. »
Le 15 juillet, cependant, Livingstone fut brusquement réveillé de sa stupeur., Les commerçants – ses amis-se sont rendus dans un marché très fréquenté à proximité et ont commencé à tirer au hasard sur la foule et à incendier les villages environnants, tuant au moins 300 personnes, dont beaucoup de femmes et d’enfants. Livingstone n’avait jamais été témoin d’une telle atrocité auparavant, et il a été « écrasé, dévasté et spirituellement brisé”, dit Wisnicki. Selon les propres mots de Livingstone: « j’avais tellement honte de la sanglante compagnie musulmane dans laquelle je me trouvais que je n’étais pas capable de regarder le Manyema. . . Ce massacre a été la scène la plus terrible que j’ai jamais vue. »
” c’est un réveil », dit Wisnicki., « Il se rend compte qu’il a lui-même commencé à faire fausse route. »
Livingstone a immédiatement quitté les commerçants et a décidé de revenir sur ses pas vers l’est, l’amenant dans un village appelé Ujiji. ” Il était peut-être imparfait et humain, mais il était guidé par big ideal », dit Wisnicki. « Il a eu une vision.”
Là, il a entendu des rumeurs d’un Anglais repéré à proximité. Le journal s’arrête là.
depuis 1869, personne N’avait reçu de communication de Livingstone. James Gordon Bennet, Jr., qui a publié le New York Herald, a donc décidé que son journal « trouverait” Livingstone., L’histoire, il le savait, serait un succès auprès des lecteurs. Il a donc engagé Stanley, un journaliste et explorateur Gallois, pour retrouver Livingstone. La mission a pris deux ans, mais elle a été un succès. Une semaine ou deux après la fin du journal de Livingstone, L’histoire nous dit que Stanley a salué le médecin insaisissable avec la ligne » Dr. Livingstone, je présume? »
” à partir de là, tout change », dit Wisnicki. Livingstone redevient l’abolitionniste et le héros inébranlable, son flirt avec la corruption morale n’étant enregistré que dans les pages qui s’estompent de son journal patchwork., En outre, Stanley a fourni à Livingstone de nouveaux cahiers, il a donc abandonné le journal et a écrit plusieurs autres journaux avant de mourir deux ans plus tard. Bien qu’aucun de ces journaux ne pose les mêmes problèmes de lisibilité que le journal one, Wisnicki les transcrit actuellement afin que les personnes intéressées puissent avoir une image complète du dernier voyage de Livingstone en Afrique
quant à Livingstone, certains critiques se demandent ce qu’il aurait pensé de voir ses secrets et sentiments les plus profonds exposés à, ” Une partie de sa vision était d’informer le monde sur ce qui se passait en Afrique avec la traite des esclaves », explique Wisnicki. « Donc, je pense qu’il aurait approuvé.”
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