La maladie cérébrale ischémique des petits vaisseaux représente un tiers des événements ischémiques cérébraux aigus et contribue au développement du déclin cognitif et de la démence. La maladie cérébrale des petits vaisseaux peut être visualisée sur les études IRM sous forme d’infarctus lacunaires, de lésions de la substance blanche et de microblèmes cérébraux., En général, le pronostic à court terme de la maladie cérébrale ischémique des petits vaisseaux par rapport à d’autres sous-types d’AVC est plus favorable, avec une mortalité précoce presque négligeable, une absence de déficience neuropsychologique et une excellente récupération neurologique. Cependant, il a été montré récemment que la proportion de démence causée par une maladie des petits vaisseaux varie de 36 à 67%., D’autre part, les patients atteints d’un premier infarctus lacunaire présentent une déficience cognitive (principalement un dysfonctionnement exécutif) dans plus de la moitié des cas et plus de 55% des patients remplissent les critères de déficience cognitive légère de type vasculaire. De plus, les patients atteints de maladie des petits vaisseaux ont une augmentation du risque à moyen et à long terme de décès, de récidive d’AVC et de démence. Les anomalies neuropsychologiques dans la maladie des petits vaisseaux sont survenues plus fréquemment que précédemment reconnues., La maladie cérébrale ischémique des petits vaisseaux doit être considérée comme un prodrome potentiellement grave de la démence vasculaire sous-corticale plutôt que comme un trouble relativement bénin.