Convention constitutionnelle

en 1787, Washington a de nouveau été appelé au devoir de son pays. Depuis l’indépendance, la jeune république était aux prises avec les Articles de la Confédération, une structure de gouvernement qui centrait le pouvoir sur les États.

Mais les États n’étaient pas unifiés. Ils se sont battus entre eux sur les frontières et les droits de navigation et ont refusé de contribuer au remboursement de la dette de guerre de la nation. Dans certains cas, les législatures des États ont imposé des politiques fiscales tyranniques à leurs propres citoyens.,

Washington était intensément consterné par la situation, mais ce n’est que lentement qu’il a compris que quelque chose devait être fait à ce sujet. Peut-être n’était-il pas sûr que le moment était venu si tôt après la Révolution d’apporter des ajustements majeurs à l’expérience démocratique. Ou peut-être parce qu’il espérait qu’il ne serait pas appelé à servir, il resta évasive.

Mais quand la rébellion de Shays a éclaté dans le Massachusetts, Washington savait que quelque chose devait être fait pour améliorer le gouvernement de la nation., En 1786, le Congrès approuva une convention devant se tenir à Philadelphie pour modifier les Articles de la Confédération.

lors de la Convention constitutionnelle, Washington a été choisi à l’unanimité comme président. Washington, James Madison et Alexander Hamilton étaient arrivés à la conclusion que ce n’était pas des amendements qui étaient nécessaires, mais une nouvelle constitution qui donnerait plus d’autorité au gouvernement national.

en fin de compte, la Convention a produit un plan pour le gouvernement qui non seulement s’attaquerait aux problèmes actuels du pays, mais qui durerait dans le temps., Après l’ajournement de la convention, la réputation de Washington et son soutien au nouveau gouvernement étaient indispensables à la ratification de la nouvelle Constitution américaine.

L’opposition était stridente, sinon organisée, avec de nombreuses personnalités politiques américaines — dont Patrick Henry et Sam Adams — condamnant le gouvernement proposé comme une prise de pouvoir. Même dans la Virginie natale de Washington, la Constitution a été ratifiée par une seule voix.,

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George Washington: Presidency

toujours dans l’espoir de bien-aimé Mount Vernon, Washington a de nouveau été appelé à servir ce pays.

lors de l’élection présidentielle de 1789, il a reçu un vote de tous les électeurs au collège électoral, le seul président de l’histoire américaine à être élu à l’unanimité., Il a prêté serment au Federal Hall de New York, la capitale des États-Unis à l’époque.

en tant que premier président, Washington était parfaitement conscient que sa présidence créerait un précédent pour tout ce qui suivrait. Il s’occupa soigneusement des responsabilités et des devoirs de sa charge, restant vigilant à ne pas imiter une cour royale européenne. À cette fin, il a préféré le titre de « Monsieur le Président », au lieu de noms plus imposants qui ont été suggérés.,

Au début, il a refusé le salaire de 25 000 offered offert par le Congrès au bureau de la présidence, car il était déjà riche et voulait protéger son image de fonctionnaire désintéressé. Cependant, le Congrès le persuada d’accepter la compensation pour éviter de donner l’impression que seuls les hommes riches pouvaient servir de président.

Washington s’est avéré être un administrateur. Il s’entoura de certaines des personnes les plus compétentes du pays, nommant Hamilton au poste de secrétaire au Trésor et Thomas Jefferson au poste de secrétaire d’État., Il déléguait judicieusement les pouvoirs et consultait régulièrement son cabinet en écoutant leurs conseils avant de prendre une décision.

Washington a établi une autorité présidentielle étendue, mais toujours avec la plus grande intégrité, exerçant le pouvoir avec retenue et honnêteté. Ce faisant, il a établi une norme rarement rencontrée par ses successeurs, mais qui a établi un Idéal par lequel tous sont jugés.,

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réalisations

Au cours de son premier mandat, Washington a adopté une série de mesures proposées par le secrétaire au Trésor Hamilton pour réduire la dette du pays et placer ses finances sur des bases saines.

son administration a également établi plusieurs traités de paix avec des tribus amérindiennes et approuvé un projet de loi établissant la capitale de la nation dans un district permanent le long de la rivière Potomac.,

Rébellion du Whisky

puis, en 1791, Washington a signé un projet de loi autorisant le Congrès à imposer une taxe sur les spiritueux distillés, ce qui a suscité des protestations dans les zones rurales de Pennsylvanie.

rapidement, les manifestations se sont transformées en un défi à grande échelle de la loi fédérale connue sous le nom de rébellion du Whisky. Washington a invoqué la Loi sur la milice de 1792, convoquant des milices locales de plusieurs états pour réprimer la rébellion.,

Washington a personnellement pris le commandement, faisant marcher les troupes dans les zones de rébellion et démontrant que le gouvernement fédéral utiliserait la force, si nécessaire, pour faire respecter la loi. C’était aussi la seule fois qu’un président américain en exercice conduisait des troupes au combat.

traité Jay

dans les affaires étrangères, Washington a adopté une approche prudente, réalisant que la jeune nation faible ne pouvait pas succomber aux intrigues politiques de l’Europe. En 1793, la France et la Grande-Bretagne sont de nouveau en guerre.

à la demande pressante de Hamilton, Washington a ignoré les États-Unis., alliance avec la France et a poursuivi un cours de neutralité. En 1794, il envoya John Jay en Grande-Bretagne pour négocier un traité (connu sous le nom de « traité Jay ») afin d’obtenir une paix avec la Grande-Bretagne et d’éclaircir certaines questions soulevées par la guerre D’indépendance.

L’action exaspère Jefferson, qui soutient les français et estime que les États-Unis doivent honorer leurs obligations conventionnelles. Washington a pu mobiliser le soutien du public pour le traité, qui s’est avéré décisif pour obtenir la ratification au Sénat.,

bien que controversé, le traité se révéla bénéfique pour les États-Unis en enlevant les forts britanniques le long de la frontière ouest, en établissant une frontière claire entre le Canada et les États-Unis et, surtout, en retardant une guerre avec la Grande-Bretagne et en fournissant plus d’une décennie de commerce prospère et de développement dont le

partis politiques

tout au long de ses deux mandats de président, Washington a été consterné par la partisanerie croissante au sein du gouvernement et de la nation., Le pouvoir conféré au gouvernement fédéral par la Constitution a pris des décisions importantes, et les gens se sont réunis pour influencer ces décisions. La formation des partis politiques a d’abord été influencée davantage par la personnalité que par les questions.

en tant que secrétaire au Trésor, Hamilton a fait pression pour un gouvernement national fort et une économie fondée sur l’industrie. Le Secrétaire D’État Jefferson souhaitait garder le gouvernement petit et le pouvoir central plus au niveau local, où la liberté des citoyens pourrait être mieux protégée. Il envisageait une économie basée sur l’Agriculture.,

ceux qui ont suivi la vision de Hamilton ont pris le nom de fédéralistes et les gens qui s’opposaient à ces idées et avaient tendance à pencher vers le point de vue de Jefferson ont commencé à se faire appeler démocrates-Républicains. Washington méprisait la partisanerie Politique, estimant que les différences idéologiques NE DEVAIENT JAMAIS s’institutionnaliser. Il est fermement convaincu que les dirigeants politiques devraient être libres de débattre de questions importantes sans être liés par la loyauté des partis.

cependant, Washington pourrait faire peu pour ralentir le développement des partis politiques., Les idéaux défendus par Hamilton et Jefferson ont produit un système à deux partis qui s’est avéré remarquablement durable. Ces points de vue opposés constituaient une continuation du débat sur le rôle propre du gouvernement, un débat qui a commencé avec la conception de la Constitution et se poursuit aujourd’hui.

L’administration de Washington n’était pas dépourvue de ses détracteurs qui remettaient en question ce qu’ils considéraient comme des conventions extravagantes dans le bureau du Président. Au cours de ses deux mandats, Washington loua les meilleures maisons disponibles et fut conduit dans un carrosse tiré par quatre chevaux, avec des outriders et des laquais en uniformes riches.,

Après avoir été submergé par les appelants, il a annoncé qu’à l’exception de la réception hebdomadaire prévue ouverte à tous, il ne verrait les gens que sur rendez-vous. Washington s’est amusé somptueusement, mais dans des dîners privés et des réceptions sur invitation seulement. Il a été, par certains, accusé de se conduire comme un roi.

cependant, toujours conscient que sa présidence créerait un précédent pour ceux qui suivront, il a pris soin d’éviter les pièges d’une monarchie. Lors des cérémonies publiques, il n’est pas apparu dans un uniforme militaire ou les robes monarchiques., Au lieu de cela, il portait un costume de velours noir avec des boucles dorées et des cheveux poudrés, comme c’était la coutume. Sa manière réservée était plus due à des réticences inhérentes qu’à un sens excessif de la dignité.

retraite

Désireux de retourner à Mount Vernon et à son agriculture, et sentant le déclin de ses pouvoirs physiques avec l’âge, Washington a refusé de céder aux pressions pour effectuer un troisième mandat, même s’il n’aurait probablement,

en faisant cela, il était à nouveau conscient du précédent d’être le « premier président », et a choisi d’établir une transition pacifique du gouvernement.

discours d’adieu

Au cours des derniers mois de sa présidence, Washington a estimé qu’il devait donner à son pays une dernière mesure de lui-même. Avec L’aide de Hamilton, il composa son discours d’adieu au peuple américain, qui exhortait ses concitoyens à chérir l’Union et à éviter la partisanerie et les alliances étrangères permanentes.,

en mars 1797, il confia le gouvernement à John Adams et retourna à Mount Vernon, déterminé à vivre ses dernières années comme simple gentleman farmer. Son dernier acte officiel fut de gracier les participants à la Rébellion du Whisky.

à son retour à Mount Vernon au printemps de 1797, Washington ressent un sentiment de soulagement et d’accomplissement. Il avait laissé le gouvernement entre des mains compétentes, en paix, ses dettes bien gérées, et mis sur la voie de la prospérité.

il consacra une grande partie de son temps à s’occuper des opérations et de la gestion de la ferme., Bien qu’il fût perçu comme riche, ses propriétés foncières n’étaient que marginalement rentables.

mort

par une froide journée de décembre 1799, Washington passa une grande partie de L’inspection de la ferme à cheval dans une tempête de neige. Quand il est rentré chez lui, il a mangé à la hâte son souper dans ses vêtements mouillés, puis est allé se coucher.

Le lendemain matin, le 13 décembre, il se réveilla avec un grave mal de gorge et devint de plus en plus enroué. Il a pris sa retraite tôt, mais s’est réveillé vers 3 heures du matin et a dit à Martha qu’il se sentait très malade. La maladie progresse jusqu’à sa mort tard dans la soirée du 14 décembre 1799.,

la nouvelle de la mort de Washington à l’âge de 67 ans s’est répandue dans tout le pays, plongeant la nation dans un profond deuil. De nombreuses villes ont organisé des funérailles simulées et présenté des centaines d’éloges funèbres en l’honneur de leur héros déchu. Lorsque la nouvelle de cette mort a atteint l’Europe, la flotte britannique a rendu hommage à sa mémoire et Napoléon a ordonné dix jours de deuil.

héritage

Washington aurait pu être un roi. Au lieu de cela, il a choisi d’être un citoyen. Il a établi de nombreux précédents pour le gouvernement national et la présidence: la limite de deux mandats au pouvoir, une seule fois brisée par Franklin D., Roosevelt, a ensuite été inscrit dans le 22e amendement de la Constitution.

Il a cristallisé le pouvoir de la présidence en tant que partie des trois branches du gouvernement, capable d’exercer l’autorité lorsque nécessaire, mais aussi d’accepter les freins et contrepoids du pouvoir inhérents au système.

Il n’était pas seulement considéré comme un héros militaire et révolutionnaire, mais un homme d’une grande intégrité personnelle, avec un profond sens du devoir, de l’honneur et du patriotisme. Depuis plus de 200 ans, Washington est acclamé comme indispensable au succès de la Révolution et à la naissance de la nation.,

mais son héritage le plus important est peut-être qu’il a insisté sur le fait qu’il était dispensable, affirmant que la cause de la liberté était plus grande que n’importe quel individu.

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