B. F. Skinner est né le 20 mars 1904 à Susquehanna, une petite ville ferroviaire dans les collines de Pennsylvanie juste en dessous de Binghamton, New York.

avec un frère cadet, il a grandi dans un environnement familial qu’il a décrit comme « chaleureux et stable”.

son père était un jeune avocat, sa mère une femme au foyer. Une grande partie de son enfance a été consacrée à la construction de choses – par exemple un chariot avec une direction qui fonctionnait à l’envers (par erreur) et une machine à mouvement perpétuel (cette dernière ne fonctionnait pas)., D’autres entreprises ont eu plus de succès. Lui et un ami ont construit une cabane dans les bois. Pour une entreprise de porte à porte vendant des baies de sureau, il a conçu un système de flottation pour séparer les baies mûres des baies vertes. Lorsqu’il travaillait dans un magasin de chaussures pendant ses années de lycée, il a fabriqué un engin pour distribuer la « poussière verte” qui a aidé le balai à ramasser la saleté.

Au lycée, Skinner suit un cours d’anglais enseigné par Miss Graves à qui il dédiera plus tard son livre, The Technology of Teaching., Sur la base d’une remarque de son père, il a laissé échapper en classe Un jour que Shakespeare n’avait pas écrit comme vous le souhaitez, mais plutôt Frances Bacon. Quand son professeur lui a dit qu’il ne savait pas de quoi il parlait, il est allé à la bibliothèque et a lu pas mal d’œuvres de Bacon. Bacon défendit la méthode inductive dans la science contre l’appel à l’autorité devait lui servir bien plus tard.

premières rencontres avec la science comportementale

Après avoir fréquenté le Hamilton college, Skinner a décidé de devenir écrivain.

de retour à la maison, il écrit peu., Toute sa production de la période qu’il a appelée son « année noire” se composait d’une douzaine de courts articles de journaux et de quelques maquettes de voiliers. S’échappant à New York pour quelques mois de travail en tant que Commis de librairie, il est tombé sur des livres de Pavlov et Watson. Il les a trouvés impressionnants et passionnants et voulait en savoir plus.

École Supérieure et découverte

à l’âge de 24 ans, Skinner s’inscrit au Département de psychologie de L’Université Harvard., Toujours rebelle et impatient avec ce qu’il considérait comme des idées inintelligentes, Skinner a trouvé un mentor tout aussi caustique et dur. William Crozier était le président d’un nouveau département de physiologie. Crozier a adhéré avec ferveur à un programme d’étude du comportement de « l’animal dans son ensemble” sans faire appel, comme l’ont fait les psychologues, aux processus en cours à l’intérieur. Cela correspondait exactement à L’objectif de Skinner de relier le comportement aux conditions expérimentales. L’étudiant a été encouragé à expérimenter., Chaque département, Psychologie et physiologie, supposait que l’autre supervisait le jeune étudiant, mais le fait était qu’il « faisait exactement ce que je voulais”. Avec son enthousiasme et son talent pour la construction de nouveaux équipements, Skinner construisit appareil après appareil car le comportement de ses rats suggérait des changements. Après une douzaine de pièces d’appareil et quelques accidents chanceux (décrits dans son A Case History in Scientific Method), Skinner a inventé l’enregistreur cumulatif, un dispositif mécanique qui enregistrait chaque réponse comme un mouvement vers le haut d’une ligne se déplaçant horizontalement. La pente a montré le taux de réponse., Cet enregistreur a révélé l’impact des imprévus sur les réponses. Skinner a découvert que la vitesse avec laquelle le rat a appuyé sur la barre ne dépendait pas d’un stimulus précédent (comme Watson et Pavlov avaient insisté), mais de ce qui a suivi les pressions sur la barre. Ce qui était nouveau en effet. Contrairement aux réflexes que Pavlov avait étudiés, ce type de comportement opérait sur l’environnement et était contrôlé par ses effets. Skinner l’a nommé comportement opérationnel. Le processus d’organisation des contingences de renforcement responsable de la production de ce nouveau type de comportement qu’il a appelé conditionnement opérant., Grâce à une bourse, Skinner a pu passer ses cinq prochaines années à étudier non seulement l’effet des conséquences suivantes et les horaires sur lesquels elles ont été livrées, mais aussi comment les stimuli antérieurs ont pris le contrôle des relations comportement-conséquence avec lesquelles ils ont été jumelés. Ces études ont finalement paru dans son premier livre, le comportement des organismes (1938).

Project Pigeon

en 1936, alors âgé de 32 ans, Skinner épouse Yvonne Blue et le couple déménage au Minnesota où Skinner a son premier emploi d’enseignant., Occupé par l’enseignement et sa nouvelle famille – leur fille, Julie, est née en 1938-il ne fit que peu pour faire progresser la science qu’il avait commencée. Mais cela devait changer avec la guerre. En 1944, la Seconde Guerre mondiale battait son plein. Les avions et les bombes étaient courants, mais il n’y avait pas de systèmes de guidage de missiles. Désireux d’aider, Skinner a cherché des fonds pour un projet top secret visant à former des pigeons à guider les bombes. Travaillant intensément, il a formé des pigeons pour continuer à picorer une cible qui guiderait un missile sur un navire ennemi. Les pigeons picoraient de manière fiable, même en tombant rapidement et en travaillant avec un bruit guerrier tout autour d’eux., Bien que le projet Pigeon ait été abandonné (à cause d’un autre projet top secret inconnu de Skinner – radar), le travail a été utile. Les Pigeons se comportent plus rapidement que les rats, ce qui permet des découvertes plus rapides de l’effet de nouvelles contingences. Comme L’a dit Skinner,  » la recherche que j’ai décrite dans le comportement des organismes est apparue sous un jour nouveau. Ce n’était plus seulement une analyse expérimentale. Elle avait donné naissance à une technologie. »Skinner n’a plus jamais travaillé avec des rats. Skinner a décrit le projet Pigeon dans un article du même nom. L’article est en enregistrement cumulatif.,

Le Bébé d’appel d’Offres

En 1943, vers la fin du Minnesota ans, Yvonne était de nouveau enceinte. Connaissant le talent de son mari pour résoudre les problèmes avec les gadgets, elle se demandait s’il pourrait concevoir un berceau qui serait plus sûr que le berceau typique avec ses barres qui pourraient piéger une jambe et des couvertures qui pourraient étouffer un bébé. Il pourrait, et fait. Fier de sa nouvelle invention, un berceau fermé et chauffé avec une fenêtre en plexiglas, il a envoyé un article au magazine populaire The Lady’s Home Journal., Changer le titre de Skinner pour attirer l’attention, l’article est sorti comme « bébé dans une boîte”. Le” baby tender », comme Skinner appelait son berceau, n’était utilisé que comme lit pour le nouveau bébé. Deborah avait un parc et passait autant de temps hors de son lit que les autres nourrissons. Mais inévitablement, la confusion s’est produite entre le bébé tendre et la « boîte Skinner. »Jusqu’à la fin de sa vie, Skinner était en proie à des rumeurs sur sa deuxième fille, entendant même qu’elle s’était suicidée. En fait, Skinner était un père affectueux et n’a jamais expérimenté sur aucun de ses enfants., Deborah est une artiste à succès et vit à Londres avec son mari.

Walden Two

lorsque la guerre était sur le point de se terminer, Skinner a assisté à un dîner et a mentionné à un ami qu’il était dommage que son fils et d’autres jeunes reviennent aux anciennes façons de faire. Elle a demandé ce que Skinner leur ferait faire à la place. Skinner ne pourrait jamais refuser un défi. Presque immédiatement, il a commencé le livre Walden Two. Walden Deux a été écrit rapidement, pièces avec beaucoup d’émotion., Dans ce document, un soldat juste de retour de la guerre, invite des amis et son ancien professeur à visiter une communauté appelée Walden Two, un groupe d’environ 1000 membres. Ils vont à la communauté. Son concepteur, Frazier, explique comment les comportements heureux et industrieux qu’ils voient ont été soigneusement façonnés à l’aide de techniques comportementales. Il explique comment l’envie concurrentielle des parents de favoriser leurs propres enfants s’est transformée en une préoccupation plus égale pour tous les jeunes en élevant les bébés en communauté plutôt qu’en famille. Les femmes et les hommes travaillent., Les emplois gagnent des crédits de travail pondérés de sorte que l’on ne puisse travailler que pendant une courte période pour des emplois indésirables ou plus longtemps pour des emplois souhaitables. Tous les aspects de la communauté ont été planifiés. Le livre, après un démarrage lent, est devenu l’une des œuvres les plus connues de Skinner, recevant à la fois des éloges et des condamnations.

Indiana

en 1945, Skinner et sa famille déménagent à Bloomington, Indiana, où il devient président du Département de psychologie de L’Université de L’Indiana. Le champ qu’il avait commencé se développait. En 1946, la première réunion de la Société de l’Analyse Expérimentale du Comportement a eu lieu dans l’Indiana., Douze ans plus tard, il avait un journal, le Journal de l’Analyse Expérimentale du Comportement.

retour à Harvard

Une invitation de L’Université Harvard à donner les conférences William James a amené Skinner et sa famille à Cambridge, Massachusetts à l’automne 1947. Il a été invité à rejoindre le Département de Psychologie en 1948. Là, il a proposé de donner un cours pour les étudiants de premier cycle, se démenant chaque semaine pour produire du matériel pour les 400 étudiants inscrits. Le matériel est finalement devenu le livre Science and Human Behavior (1953)., Les années 1950 et 1960 ont été productives pour Skinner, en grande partie grâce aux excellents étudiants diplômés qui sont venus étudier avec lui, y compris Douglas B. Anger, James A. Anliker, Nathan H. Azrin, Donald S. Blough, A. Charles Catania, Lewis R. Gollub, Richard J. Herrnstein, Matthew L. Israel, Alfredo V. Lagmay, Harlan I. Lane, Ogden R. Lindlsey, William H. Morse, Neil J. Peterson, George S. Reynolds et Herbert S. terrasse., Les retombées de ce travail ont produit Le Livre Schedules of Reinforcement (Ferster & Skinner, 1957), le domaine de la thérapie comportementale (à partir des travaux D’Ogden Lindsley qui a inventé le terme) et la psychopharmacologie (où Peter Dews à la Harvard Medical School a travaillé en étroite collaboration avec le laboratoire de Skinner).

machines D’enseignement et Instruction programmée

Les enfants de Skinner grandissaient. Lorsque la plus jeune était en quatrième année, le 11 novembre 1953, Skinner a assisté à son cours de mathématiques pour la fête des Pères. La visite changé sa vie., Alors qu’il était assis à l’arrière de cette classe de mathématiques typique de quatrième année, ce qu’il a vu l’a soudainement frappé avec la force d’une inspiration. Comme il l’a dit, « sans faute de sa part, l’enseignante violait presque tout ce que nous savions sur le processus d’apprentissage. Dans la mise en forme, vous adaptez ce que vous demandez à un animal au niveau de performance actuel de l’animal. Mais dans la classe de mathématiques, il est clair que certains élèves n’avaient aucune idée de la façon de résoudre les problèmes, tandis que d’autres fouettaient la feuille d’exercice, n’apprenant rien de nouveau. Dans la mise en forme, chaque meilleure réponse est immédiatement renforcée., Skinner avait fait des recherches sur le retard du renforcement et savait comment cela entravait les performances. Mais dans la classe de mathématiques, les enfants n’ont pas découvert si un problème était correct avant de faire le suivant. Ils ont dû répondre à une page entière avant d’obtenir des commentaires, puis probablement pas avant le lendemain. Mais comment un enseignant avec 20 ou 30 enfants pourrait-il façonner un comportement mathématique dans chacun? Clairement, les enseignants avaient besoin d’aide. Cet après-midi-là, Skinner a construit sa première machine d’enseignement.,

la première machine D’enseignement de Skinner présentait simplement des problèmes dans un ordre aléatoire à faire pour les étudiants, avec des commentaires après chacun. Mais cette machine n’a pas enseigné de nouveau comportement. Tout ce qu’il a fait était de donner plus de pratique sur les compétences déjà apprises. En trois ans, cependant, Skinner a développé une instruction programmée, où, grâce à un séquençage minutieux, les élèves répondaient au matériel divisé en petits pas. Les étapes étaient similaires à ce qu’un tuteur qualifié demanderait à un élève travaillant avec un élève à la fois., Les premières réponses de chaque séquence ont été demandées, mais à mesure que les performances s’amélioraient, de moins en moins d’aide était fournie. À la fin, un étudiant faisait quelque chose qu’il ou elle n’aurait pas pu faire au début. Pendant une dizaine d’années, Skinner a été pris dans le mouvement des machines à enseigner, répondant à chacune des milliers de lettres de parents, d’écoles, d’entreprises et d’industries. Avec une subvention, Skinner a embauché James G. Holland qui, sous la supervision de Skinner, a créé L’analyse du comportement pour que la classe D’étudiants de Harvard de Skinner prenne une machine mécanique. (Il n’y avait pas encore de micro-ordinateurs.,) Le domaine de l’éducation a adopté cette nouvelle méthode d’enseignement, mais beaucoup de matériaux étaient mal écrits et aucune entreprise ne voulait concevoir des matériaux pour une machine d’enseignement qui pourrait sortir de la production. Ainsi, la plupart des instructions programmées ont été mises sous forme de livre. Mais le livre a ne maintient pas les contingences: les étudiants peuvent regarder la réponse avant d’écrire la leur. Vers 1968, les éditeurs d’éducation ont cessé d’imprimer des instructions programmées. La même année, Skinner publie the Technology of Teaching, un recueil de ses écrits sur l’éducation., Certains des meilleurs programmes des années 60 sont toujours utilisés et avec l’arrivée de l’ordinateur et d’internet, la machine parfaite qui manquait à Skinner est maintenant disponible. De plus en plus, les concepteurs pédagogiques réalisent que, comme L’a insisté Skinner, les tutoriels doivent faire plus que présenter des blocs de contenu avec des quiz à la fin. Un enseignement efficace exige que les apprenants réagissent à ce que chaque écran d’information présente et obtiennent des commentaires sur leur performance avant de passer à la suivante. De plus, le séquençage des étapes est essentiel.,

L’analyse de Skinner sur la façon de concevoir des séquences d’étapes lui est venue alors qu’il terminait un livre sur lequel il avait travaillé, de temps en temps, pendant vingt ans. Verbal Behavior publié en 1957 est une analyse des raisons pour lesquelles nous disons, écrivons et même pensons comme nous le faisons. Le livre n’est pas facile à lire. Il a fallu encore vingt ans avant que les chercheurs utilisent les catégories de Skinner et ont constaté que les différentes variables de contrôle qu’il postule étaient, en effet, indépendants. Récemment, leur travail a conduit à des percées dans l’enseignement aux enfants, en particulier ceux qui sont autistes, à communiquer efficacement.,

vie ultérieure

une préoccupation concernant les implications de la science comportementale pour la société en général a tourné Skinner vers des questions philosophiques et morales. En 1969, il publie Contingencies of Reinforcement et deux ans plus tard Beyond Freedom and Dignity qui donne lieu à une série d’apparitions télévisées. Pourtant, le manque de compréhension et la fausse représentation de son travail l’ont incité à écrire sur le behaviorisme (1974). Vers la fin de sa vie, il était toujours actif professionnellement., En plus des articles professionnels, il a écrit trois volumes autobiographiques, les Détails de ma Vie, La formation d’une Comportementaliste, et Une Question de Conséquences. En 1989, on lui diagnostique une leucémie, mais il reste aussi actif que sa faiblesse croissante le permet. À L’American Psychological Association, dix jours avant sa mort, il a donné une conférence devant un auditorium bondé. Il a terminé l’article dont la conférence a été prise le 18 août 1990, le jour de sa mort.

a Contribué par B. F. Skinner fille aînée