James Lovelock est surtout connu comme le père de la théorie Gaia, l’idée révolutionnaire que la vie sur Terre est une communauté autorégulatrice d’organismes interagissant les uns avec les autres et leur environnement. Un scientifique indépendant qui évite l’establishment universitaire, il a diversement été décrit comme un franc-tireur, prophète de malheur, philosophe de l’environnement et Gandalf., Ce mois-ci, il a 101 ans, mais montre peu de signes de ralentissement de sa production intellectuelle. Une version brochée de son dernier livre, Novacene, sortira sous peu et il travaille sur un suivi.
Il y a quatorze ans, vous aviez prédit que les conditions météorologiques extrêmes deviendraient la norme et que le monde verrait davantage de catastrophes en 2020. La première moitié de cette année a vu une pandémie mondiale, les premières températures supérieures à 100F dans le cercle Arctique, d’immenses incendies en Australie et en Sibérie, et des fléaux de criquets en Afrique et en Amérique du Sud., Vous sentez-vous justifié en tant que scientifique ou déçu en tant qu’humain que vos paroles apocalyptiques se soient révélées prophétiques?
tout est assez évident vraiment, mais vous ne savez jamais quand vous avez obtenu les choses bien jusqu’à un certain temps après parce qu’une surprise peut se produire. D’ailleurs, je ne suis pas vraiment un scientifique. Je suis inventeur ou mécanicien. C’est une chose différente. La théorie de Gaia est juste une ingénierie écrite très grande en effet. Je veux dire que vous avez cette boule rotative idéale dans l’espace, éclairée par une belle étoile standard., Jusqu’à présent, le système terrestre a toujours gardé les choses fraîches sur la Terre, aptes à la vie, c’est l’essence de Gaia. C’est un travail d’ingénierie et il a été bien fait. Mais je dirais que la biosphère et moi sommes tous les deux dans le dernier 1% ou nos vies.
le virus fait-il partie de L’autorégulation de Gaia?
définitivement, c’est une question de sources et de puits. La source est la multiplication du virus et l’évier est tout ce que nous pouvons faire pour nous en débarrasser, ce qui n’est pas très efficace pour le moment. Tout cela fait partie de L’évolution telle que Darwin l’a vue., Vous n’allez pas obtenir une nouvelle espèce florissante à moins qu’il ait un approvisionnement alimentaire. Dans un sens, c’est ce que nous sommes en train de devenir. Nous sommes à la nourriture. Je pourrais facilement vous faire un modèle et démontrer qu’à mesure que la population humaine sur la planète augmentait de plus en plus, la probabilité qu’un virus évolue qui réduirait la population est assez marquée. Nous ne sommes pas exactement un animal désirable à lâcher en nombre illimité sur la planète. Malthus était sur la droite. En son temps, lorsque la population humaine était beaucoup plus petite et distribuée moins densément à travers la planète, Je ne pense pas que Covid aurait eu une chance.,
comment le confinement affectera-t-il ce pronostic?
Après ce virus, je soupçonne qu’un changement assez lourd sera discernable. Je pense que les gens vont découvrir toutes sortes de choses qu’ils peuvent faire qu’ils ne faisaient pas avant. Peut-être qu’ils réaliseront que ce n’est pas une si bonne idée de grossir; qu’une grande partie de la souffrance qu’ils éprouvent à l’âge moyen et plus tard dans la vie est causée par le simple fait de manger trop du mauvais type de nourriture. Je trouve toujours fascinant de voir comment les statistiques montrent que la santé de la nation était énormément meilleure à la fin de la Seconde Guerre mondiale qu’elle ne l’était au début.,
Au début de votre carrière, vous avez fait des recherches dans ce domainele premier travail que j’ai fait après l’université a été avec le Medical Research Council dans le département dirigé par le découvreur du virus de la grippe, Sir Christopher Andrewes. Mon travail consistait à mesurer le nombre de gouttelettes causées par la toux et les éternuements dans les abris souterrains pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y avait eu un virus mortel de la grippe à la fin de la Première Guerre mondiale et ils avaient mortellement peur que cela recommence parce que le tube était rempli de gens.,
j’ai lu que c’est au Medical Research Council que vous avez inventé le détecteur de capture d’électronsOui, nous avons développé une méthode de congélation des hamsters pour qu’ils soient des morceaux de glace que vous puissiez frapper sur la table. Ensuite, nous ramènerait à la vie dans l’un des premiers fours à micro-ondes qui existait. Il s’est avéré que les raisons pour lesquelles les hamsters pouvaient survivre et les autres animaux ne pouvaient pas était que leur graisse avait des points de congélation bien en dessous de celui de l’eau. J’ai demandé à mon collègue Archer Martin, qui a inventé la chromatographie en phase gazeuse, s’il pouvait analyser ces choses pour moi., Quand il a vu la taille de l’échantillon, il a dit: « seulement si vous pouviez inventer un détecteur plus sensible pour moi. »Je suis parti et en deux semaines, je suis revenu avec deux détecteurs, dont l’un était le premier commercial utilisé avec la chromatographie en phase gazeuse dans le monde et a rapporté pas mal d’argent pour le HMRC. L’autre était le détecteur de capture d’électrons qui a révélé plus tard la présence de gaz appauvrissant la couche d’ozone dans la stratosphère et de polluants comme les PCB dans l’air, le sol et l’eau.,
c’est pour cette raison que j’ai probablement été la première personne en Grande-Bretagne à être invitée par la Nasa à les aider avec les atterrissages sur la Lune et sur Mars. Mon appareil ne pesait que quelques grammes et était plus sensible qu’autre chose et n’utilisait presque aucune puissance. Ils ont pensé: « génial, c’est ce dont nous avons besoin. Venir à les Membres.” Je l’ai fait.
Le philosophe français Bruno Latour m’a récemment dit que votre invention du détecteur de capture d’électrons révélait des vérités sur la vie sur cette planète de la même manière que le télescope de Galilée révélait des vérités sur l’univers. Avez-vous réalisé à quel point l’appareil deviendrait important?
je n’avais aucune idée à l’époque. Latour a tout à fait raison, mais je ne l’ai pas vu de cette façon au début parce que la découverte de Galilée est beaucoup plus directe., Si vous voyez la Lune et les planètes en orbite autour du soleil de telle ou telle manière avec votre télescope, vous pouvez tirer des conclusions sur l’ensemble du système. Avec la terre, si je suis allé à mon chalet en Irlande et que je mesurais les émissions provenant de Laminaria saccharina – une algue straplike qui libère des composés iodure-Je ne pouvais pas passer immédiatement de cela à une théorie de la façon dont la Terre se régule. C’est beaucoup plus loin sur. C’est juste un peu de preuve sur les chaînes de la vie. Comme ces éléments de preuve construire progressivement, vous obtenez une histoire comme Gaia formation.,
Latour croit que l’establishment a du mal à accepter vos idées parce qu’elles sont un tel saut conceptuel. Il croit que le passage de Galilée à Gaïa est aussi grand que celui d’Aristote à Galilée. Mais très différents, bien sûr. Alors que Galilée ouvrait l’exploration dans un univers infini, vous avez révélé que nous sommes dans un système fermé et très précaire que nous devons stabiliser. Pensez-vous que les gens sont prêts à reconnaître cela?
j’aimerais pouvoir parler à Galilée pour comprendre ce qu’il ressentait. Nous étions tous les deux solitaires et nous avons rencontré beaucoup d’opposition., Je pense que le problème de Galilée était en grande partie avec l’Église plutôt que les gens en général. C’était tellement contraire à leur dogme qu’ils le détestaient. J’ai senti depuis quelque temps que les universités deviennent dangereusement comme l’église primitive. Ils ont des dizaines de sectes différentes et ils sont très fiers si vous appartenez à l’une d’entre elles: si vous êtes chimiste, vous ne connaissez souvent rien à la biologie, etc. C’est pourquoi la science universitaire ordinaire n’est pas vraiment utile car le département qui examine les algues ne serait pas le même que celui qui examine l’iodure de méthyle. C’est une division en bits., Il est temps que les universités soient révolutionnées et aient une pensée beaucoup plus commune. C’est incroyable combien d’objections il y a à Gaia. Je me demande dans quelle mesure vous pouvez mettre cela vers le bas pour les industries du charbon et du pétrole qui se sont battus contre tout type de message qui serait mauvais pour eux.
Si la théorie de Gaia était mieux comprise, pourrait-elle être la base d’un credo qui comble les lacunes que la religion comblait en termes de bien vivre, de vivre pour les autres, de vivre pour les générations futures?
je pense que vous avez raison., Personne ne comprend complètement Gaia et cela m’inclut, mais C’est une chose plus facile à comprendre que Dieu et la religion. Vous devez juste les prendre pour acquis. Mais avec Gaia, vous pouvez sortir dans le monde et commencer à mesurer les choses.
Êtes-vous du tout religieux?
Non, j’ai été élevé comme un Quaker. J’ai été endoctrinés avec l’idée que Dieu est une petite voix à l’intérieur plutôt que de mystérieux vieillard dans l’univers. L’Intuition vient de cette voix à l’intérieur et est un grand cadeau pour les inventeurs.
croyez-vous que l’humanité peut inventer quelque chose pour stabiliser le climat?,
Eh bien, nous avons mieux eu ou nous sommes condamnés, mais nous faisons le contraire en brûlant des combustibles fossiles. J’ai toujours préconisé le nucléaire comme un moyen bon, Bon Marché et raisonnable d’obtenir de l’énergie, surtout maintenant que le thorium est disponible comme combustible. Mais trop de gens le détestent. J’aime la suggestion D’Edward Teller d’un parasol dans une orbite héliocentrique qui diffuserait quelques pour cent de la lumière du soleil de la Terre. Vous remarqueriez à peine qu’il était là. Si cela pouvait être fait, et je pense qu’un grand programme de la Nasa pourrait presque certainement le faire, il pourrait sauver notre bacon., Cela semble une proposition plus scandaleuse et difficile que d’autres projets de géo-ingénierie comme mettre du soufre dans la stratosphère, mais je préfère cela. Vous pourriez faire en sorte que si quelque chose allait mal, il s’effondrerait automatiquement. Mais dans l’ensemble, Je ne pense pas que nous devrions commencer à jouer avec le système Gaia avant d’en savoir beaucoup plus à ce sujet. Il commence à sembler que les énergies renouvelables – éoliennes et solaires – si elles sont correctement utilisées, peuvent être la réponse aux problèmes énergétiques de l’humanité.
Vous tournez à 101 ans, le 26 juillet. Comment allez-vous marquer votre anniversaire?,
Ce ne sera rien comme la fête de l’année dernière ou nous serions fauchés. Mais nous allons célébrer. Si le temps est bon, nous irons nous promener. Ma femme Sandy et moi sortons pour une promenade de deux à trois miles la plupart des jours, le long de la côte ou sur les collines. J’ai été l’un des chanceux qui ont apprécié le verrouillage parce qu’il y a moins de monde et pas de voitures garées. Et je peux travailler sur mon prochain livre, dans lequel je suis profondément maintenant. Il s’agit de l’évolution, en particulier de l’évolution des humains. Les humains évoluent rapidement. Nous sommes passés d’un animal tribal à un animal urbain., Regardez la plupart des insectes et ils ont déjà parcouru ce chemin. Il y a beaucoup à écrire sur le sujet.
Novacene par James Lovelock sera publié en livre de poche par Pingouin le 30 juillet (£9.99)
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