Jan Ernst Matzeliger est né en 1852 à Paramaribo, Surinam (Guyane néerlandaise) d’un père ingénieur néerlandais et D’une mère surinamienne noire. Le jeune homme entreprenant a montré des aptitudes mécaniques précoces et, à seulement dix ans, il travaillait déjà dans les ateliers d’usinage supervisés par son père. À l’âge de 19 ans, il quitte Le Surinam pour parcourir le monde et plus tard chercher du travail aux États-Unis. En 1873, il s’installe à Philadelphie.

en 1877, Matzeliger avait appris à parler anglais., Il a déménagé à Lynn, Massachusetts pour chercher du travail après avoir entendu parler de l’industrie de la chaussure en croissance rapide de la ville. Là, il devient apprenti dans une fabrique de chaussures.

à cette époque, les chaussures étaient fabriquées principalement à la main. Pour un bon ajustement, les moules des pieds des clients devaient être fabriqués avec du bois ou de la pierre appelée « dure” à partir de laquelle les chaussures étaient dimensionnées et façonnées. Bien que la coupe et la couture du cuir impliquaient un certain degré de mécanisation, le processus final de mise en forme et de fixation du corps de la chaussure à sa semelle a été entièrement fait à la main avec « lasters main., »Cela a été considéré comme la partie la plus difficile et la plus fastidieuse de l’assemblage, et cela a posé un problème majeur dans la mesure où les travailleurs ne pouvaient pas terminer l’assemblage d’une chaussure aussi rapidement qu’une machine pouvait produire ses pièces. En effet, un goulot d’étranglement a été créé.

Matzeliger ensemble pour trouver une solution à ce problème. Il pensait qu’il devait y avoir un moyen de développer une méthode automatique pour des chaussures durables. Il a commencé à développer des conceptions pour les machines qui pourraient faire le travail. Il expérimente des modèles en bois, puis des modèles en fer, et enfin, en 1883, il dépose un brevet sur une « machine durable., »

Le 20 mars 1883, Matzeliger a reçu le brevet numéro 274 207 Pour une machine qui tenait une chaussure sur une dernière, agrippait et tirait le cuir autour du talon, plaçait et enfonçait les clous, puis déchargeait la chaussure terminée. Sa machine pouvait produire entre 150 et 700 paires de chaussures par jour, contre une cinquantaine de Laster à main qualifiée typique.

La machine s’est enclenchée très rapidement. En 1889, la demande pour la machine durable de chaussure était écrasante., La Consolidated Lasting Machine Company a été créée pour fabriquer les appareils, et Matzelinger a reçu une grande quantité de stock dans l’organisation. Cette année-là, à seulement 37 ans, Matzeliger a perdu la vie à cause de la tuberculose. La United Shoe Machinery Company a acquis le brevet et les actions de la société Matzeliger.

pendant ce temps, les avantages de la machine durable de chaussures de Matzeliger ont perduré, augmentant la production de chaussures mille fois, ce qui a rendu les chaussures de haute qualité plus abordables pour les gens du monde entier., Un timbre-poste Black Heritage a été émis en L’honneur de Matzeliger le 15 septembre 1991.