juin 2011 (Volume 20, Numéro 6)

les fans de films classiques connaissent le nom de Hedy Lamarr pour ses performances mémorables à Alger, H. M. Pulham Esq. et Ziegfeld Girl, entre autres., Mais l’actrice a également apporté une petite contribution à la technologie en temps de guerre avec sa co-invention d’une première forme de technologie de communication à spectre étalé, dans laquelle un signal semblable à un bruit est transmis sur une bande passante beaucoup plus grande que la fréquence de l’information originale. C’est un aliment de base aujourd’hui dans les communications sans fil modernes.
né en novembre 1914 sous le nom de Hedwig Eva Maria Kiesler à Vienne, en Autriche, Lamarr a étudié le ballet et le piano dans son enfance et a fréquenté une célèbre école de théâtre à Berlin dirigée par le metteur en scène Max Reinhardt., Elle a abandonné l « école pour être l » assistante de production de Reinhardt et a eu des rôles dans deux films avant de jouer dans un film tchèque appelé Ecstasy–choquant pour l « époque parce que Lamarr est apparu nu à l » écran.
Lamarr a tiré parti de sa beauté et de sa notoriété pour se marier juste avant ses 20 ans, avec un homme de 30 ans son aîné: Friedrich Mandl, un marchand d’armes basé à Vienne qui vendait des munitions et fabriquait des avions militaires. Mandl lui a interdit de continuer à jouer., Au lieu de cela, Lamarr présidait les fêtes somptueuses de son mari, auxquelles assistaient Hitler et Mussolini, entre autres, et était souvent présente à ses réunions d’affaires. En conséquence, malgré son manque d’éducation formelle, Lamarr a acquis beaucoup de connaissances sur la technologie militaire, en particulier les torpilles guidées et la vulnérabilité des armes radiocommandées au brouillage et aux interférences.,
désillusionnée par la vie conjugale-en particulier le comportement de contrôle de son mari et les relations avec les industriels nazis–Lamarr se déguisa en une de ses servantes et s’échappa à Paris en 1937, où elle obtint le divorce de Mandl. (Elle se marierait cinq fois de plus avant d’abandonner l’institution. Après avoir rencontré Louis B. Mayer à Londres, il l’a signée à la MGM sous le nom de Hedy Lamarr. Dans une ville remplie de femmes magnifiques, Lamarr se démarquait. L « acteur George Sanders a dit une fois qu « elle était » si belle que tout le monde arrêterait de parler quand elle entrait dans une pièce., »
mais Lamarr était plus qu’un joli visage: elle avait une capacité mathématique naturelle et un amour perpétuel pour bricoler des idées d’inventions. L’une de ces idées a porté ses fruits lorsqu’elle a rencontré son voisin hollywoodien, le compositeur D’avant-garde George Antheil, à l’été 1940.
né dans le New Jersey d’émigrants Prussiens, Antheil a étudié la musique à Philadelphie et a fait des tournées en Europe en tant que pianiste de concert, avant de se tourner vers la composition. Sa pièce signature s’appelait « Ballet Mécanique », une partition compliquée écrite à l’origine pour le film abstrait du même nom de Fernand Léger en 1924., Il a demandé la synchronisation mécanique des pianos à seize joueurs, ainsi que des xylophones et des percussions. Il est retourné aux États-Unis en 1933 pour composer pour le cinéma, et est également devenu un chroniqueur de conseil syndiqué et auteur d’un livre sur la romance et l’endocrinologie.
La légende raconte que Lamarr l’a approché pour obtenir des conseils endocrinologiques, mais les deux ont rapidement commencé à discuter d’armes, en particulier de torpilles radiocommandées et de la façon de les protéger du brouillage ou des interférences., Elle a réalisé que « nous parlons et changeons de fréquences » tout le temps, et qu’une fréquence en constante évolution est beaucoup plus difficile à bloquer.
cela est devenu la base de leur conception pour un système de guidage de torpilles. Lamarr a contribué à l’idée du saut de fréquence, tandis Qu’Antheil s’est inspiré de son expérience avec le « Ballet Mécanique” et les pianos à seize joueurs pour concevoir un moyen de synchroniser les fréquences radio en évolution rapide imaginées par Lamarr., Leur invention commune utilisait un mécanisme similaire aux rouleaux de joueur de piano pour synchroniser les changements entre les 88 fréquences–ce qui n’est pas une coïncidence, c’est aussi le nombre standard de touches de piano–et appelait à un avion d’observation à haute altitude pour diriger une torpille radiocommandée d’en haut. Ils déposèrent leur brevet le 10 juin 1941 et le brevet fut délivré le 11 août 1942. Lamarr a été répertorié sous « Hedy Kiesler Markey, » son nom marié à l  » époque.
Ce n’était pas un concept entièrement nouveau. Nikola Tesla a fait allusion au saut de fréquence dans les brevets de 1900 et 1903., Un brevet similaire pour un « système de communication secret » a été accordé en 1920, avec des brevets supplémentaires accordés en 1939 et 1940 à deux ingénieurs allemands. Et la preuve est apparue dans les années 1980 que pendant la Seconde Guerre mondiale, le US Army Signal Corps a travaillé sur un système de communication qui utilisait également le concept d’étalement du spectre.
Lamarr et Antheil ont eu moins de succès à convaincre les autres que leur idée était réalisable. La marine américaine a estimé que le mécanisme d’horloge était trop volumineux et peu fiable pour être utilisé avec une torpille., Ce n’est qu’en 1957 que les ingénieurs de Sylvania Electronic Systems Division ont adopté le concept, en utilisant le transistor récemment inventé pour un système électronique.
Antheil est décédé en 1959. Quant à Lamarr, elle a continué à faire plus de 20 autres films, le plus célèbre étant Samson et Delilah de Cecil B. de Mille en 1949. Lamarr a une étoile sur le Walk of Fame D’Hollywood en l’honneur de sa carrière cinématographique, mais elle a été particulièrement satisfaite d’avoir reçu L’Electronic Frontier Foundation Award en 1998, plus de 50 ans après Qu’elle et Antheil aient reçu leur brevet.,
Lamarr est décédée le 19 janvier 2000, dans sa maison de Floride. On se souviendra probablement toujours d’elle plus pour sa beauté spectaculaire que pour ses contributions technologiques, qui sont généralement traitées comme une note de bas de page intrigante. « Mon visage a été mon malheur », a-t-elle observé un jour, le décrivant comme  » un masque que je ne peux pas enlever. Je dois vivre avec elle. Je malédiction. »
Pour en savoir plus
Shearer, Stephen. Belle: la vie de Hedy Lamarr. New York: St Martins Press, 2010.