La bataille la plus déchirante de la guerre de Corée

Pour Robert Whited et Jean White, il n’a jamais été question qu’ils servent dans l’armée. Et ils n’ont jamais douté du Mérite de la guerre qu’ils ont été envoyés combattre en Corée.

c’était cette foi indéfectible dans leur service en tant QU’États-Unis., Marines qui ont porté les deux hommes à travers l « heure la plus sombre de l » Amérique dans la guerre de Corée: la retraite déchirante du réservoir Chosin de la Corée du Nord, où les forces américaines étaient encerclées, largement en infériorité numérique et faire face à un massacre de masse dans des montagnes brutalement froides près de la frontière chinoise.

Il n’était pas censé aller de cette façon. La guerre de Corée a commencé en juin 1950, lorsque les troupes soutenues par les communistes du Nord de la nation récemment divisée ont pris d’assaut le sud aligné à l’Ouest., Mais à la fin de cet été, une coalition de forces sud-coréennes et des Nations unies, dirigée par les États-Unis et le général Douglas MacArthur, avait regagné du territoire et fait des incursions importantes dans le nord. Les chefs militaires ont parlé de mettre fin à la guerre D’ici Noël et de réunir la nation sous un régime démocratique.

ensuite, la Chine communiste est entrée dans le conflit à « Chosin gelé”, déplaçant à nouveau l’élan de la guerre., Lors d’une attaque surprise, plus de 100 000 soldats chinois ont piégé les forces américaines dans certains des territoires les plus difficiles et les plus reculés de la région—dans des températures qui tombaient régulièrement à 25 degrés en dessous de zéro. Dans un endroit où il faisait trop froid pour creuser des trous de renard sans explosifs ni bulldozers, les combattants ont empilé des corps gelés à la place de sacs de sable. Les pieds ont gelé en blocs de glace à l’intérieur des bottes. Même les blessures par balles ont parfois gelé, empêchant les soldats de saigner jusqu’à ce qu’ils entrent dans des tentes chauffées.,

en fin de compte, certaines unités américaines ont subi le poids de l’attaque, permettant à d’autres de s’échapper lors d’une marche acharnée de 70 milles vers la mer. Les pertes étaient élevées. Et la victoire, apparemment à portée de main, s’est évaporée, laissant la guerre se prolonger encore plusieurs années.

La bataille du réservoir de Chosin est devenue l’un des exploits les plus marquants de l’histoire du corps des Marines. Selon les mots du commandant général Oliver P. Smith: « retraite, enfer. Nous ne sommes pas en retraite. Nous avançons dans une autre direction., »

Voici l’histoire de deux vétérans de Chosin et de leurs expériences sur les lignes de front glaciales.

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enfants de la Seconde Guerre mondiale, affamés de se battre

grandir pendant les années de guerre, ni Blanc, ni Blanchi pourrait attendre de s’enrôler.,

White, qui a passé ses années de formation dans L’Idaho, le Missouri et l’est de L’État de Washington, a vu son père passer d’un emploi à l’autre en tant que comptable pour maintenir la famille à flot pendant la dépression. En tant que lycéen de première année à Spokane en 1941, White idéalisait les jeunes pilotes s’entraînant pour la guerre, qui semblaient toujours populaires auprès des filles. Au moment de son diplôme et de son 18e anniversaire en 1945, il a changé de vitesse et s’est inscrit au corps des Marines. Il avait à peine terminé sa formation au Camp Pendleton lorsque le Japon se rendit, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.,

Robert Whited, deux ans le cadet de White, a également passé son enfance dans le heartland, dans le Nebraska. Comme beaucoup de Midwest, sa famille déménage en Californie où les préparatifs de la Seconde Guerre mondiale revitalisent l’économie. Avec son père travaillant dans les chantiers navals D’Oakland et des parents combattant la guerre en Europe et dans le Pacifique, Whited était pressé de s’enrôler.

« j’ai essayé de me faufiler. Je n’avais que 16 ans, mais assez grand”, explique Whited, qui travaillait comme chasseur dans un anneau de taureaux dans le Wyoming lorsqu’il a fait sa première tentative., « Je suis arrivé jusqu’au poste de recrutement de Denver quand mes parents m’ont rattrapé. Et l’homme, c’était la fin de la ligne. Donc, de retour je suis allé. »

Deux ans plus tard, Whited, à 18 ans, a rejoint le Corps, qui l’a déployé à la Brigade des marines à Guam après une formation à San Diego.

pour les deux hommes, le corps des Marines a commencé comme un travail. ” J’étais bon dans ce que je faisais, et je progressais dans ce domaine, alors je pensais que cela pourrait faire une bonne carrière », se souvient White. Ni prêté attention aux événements mondiaux ou suivi la Politique de la nation de construire un nouvel ordre mondial dans le sillage de la Seconde Guerre mondiale., Ils n’ont pas non plus tenu compte de l’escalade des événements de la guerre froide—comme la division 1945 de la Corée en deux sphères d’influence soutenues par des superpuissances, séparées au parallèle 38. ” Nous nous sommes concentrés sur notre travail », se souvient Whited. « Si nous devions aller faire la guerre quelque part, nous avons fait nos valises et nous y sommes allés. »

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la coalition gagne du terrain

aucun des deux hommes n’avait pensé à la Corée quand ils ont appris que les États-Unis allaient diriger une coalition de l’ONU dans le but de repousser l’Invasion de la Corée du nord de sa nation sœur du Sud le 25 juin 1950.

début août, lorsque Bob Whited est arrivé à Pusan, au sud – est de la péninsule coréenne, aux États-Unis., les forces ne détenaient pas plus de 10% de la péninsule coréenne. Au cours des semaines suivantes, Les États-Unis et leurs alliés ont transformé Pusan d’un refuge hétéroclite en un point de départ bien équipé pour le mouvement stratégique le plus audacieux et le plus réussi du général MacArthur dans la guerre de Corée. Son plan? Débarquer des troupes derrière les lignes ennemies à Inchon, une ville portuaire située juste à l’ouest de Séoul, et reprendre la capitale Sud-Coréenne.

Le 15 septembre 1950, L’Unité de Whited se déplaça rapidement après le débarquement D’Inchon. À la Base Aérienne de Kimpo, son escadron s’est retrouvé écrasé par des Nord-Coréens.,

« Nous n’avions aucune idée où nous étions. C’était l’obscurité de la nuit. Nous avons été attaqués There il y avait des Nord-Coréens trying qui essayaient de fuir l’assaut du Sud. Il s’est avéré qu’ils sont venus en plein milieu de notre position. »

Les Blancs et les blancs se souviennent des combats de maison en maison qui ont chauffé alors qu’ils s’apprêtaient à reprendre Séoul. Environ 30 miles plus au nord, White a eu un appel proche.

« mon chef de peloton a vu des signes d’activité sur la colline. Il m’a dit d’emmener mon équipe sur cette colline et nous l’avons fait., Tout à coup, j’ai vu quelque chose bouger et j’ai tiré mon arme dans la brosse, et quatre soldats nord-coréens ont sauté les mains en l’air et se sont rendus. Je suis content qu’ils l’aient fait parce que mon arme s’est coincée. »

Le lendemain, sa chance s’est épuisée. Coincé par des tirs d’artillerie, White a été touché par des éclats d’obus au visage et à la jambe et a été évacué vers un hôpital naval au Japon.

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des renforts Chinois arrivent, furtivement

Au moment où White est retourné dans son unité au début de décembre, beaucoup de choses avaient changé sur les lignes de front. Avec les alliés des Nations Unies et les troupes sud-coréennes, les États-Unis, les forces avaient fait pression vers le Nord à travers la Corée, capturant la capitale du Nord de Pyongyang le 19 octobre et s’approchant de la rivière Yalu, la frontière avec la Chine, à la fin du mois de novembre.

craignant une invasion, le dirigeant communiste chinois Mao Zedong a déployé 200 000 soldats de l’armée des volontaires du peuple (PVA) à travers le Yalu, dont 120 000 se sont dirigés vers la vallée de la rivière Chosin. Avec des marches nocturnes très disciplinées,ces forces ont échappé à la détection et sont entrées en guerre début novembre. Mais leurs manœuvres évasives ont attiré les Marines et les États-Unis., Divisions de l’armée dans une vallée autour d’un lac de stockage appelé réservoir Chosin.

Comme se souvient Whited, la Division 5 Marines conduisait tout droit dans un piège:

« quand nous étions à bord de camions qui montaient là-bas, les choses avaient l’air un peu étranges. Vous could pouviez voir ces bunkers fraîchement creusés le long des flancs des collines Turns il S’avère que les Chinois étaient là tout le long. »

Whited occupait un barrage routier avec son unité antichar entre Hagaru-ri et Yudam-ni, la concentration occidentale la plus éloignée de Marines dans la vallée., Lorsque les forces chinoises y ont lancé un assaut majeur dans la nuit du 27 novembre, tout s’est déchaîné, se souvient-il.

« ils sont venus se précipiter sur les collines, ils ont couru à travers nous. Le premier que j’ai frappé, je l’ai frappé six fois avec ma carabine, et le gars a couru juste devant moi. Il est retourné environ 20 mètres avant de tomber. Et j’ai regardé mon arme et j’ai pensé: « je dois changer cela. »

comme beaucoup de Marines et de fantassins pendant la guerre de Corée, Whited se sentait mal équipé pour le type de combat auquel il a dû faire face.,

Whited et son unité antichar ont passé les prochains jours à ramper sur les flancs des montagnes pour utiliser leur « fusil”sans recul de 75 millimètres-une arme antichar montée sur l’épaule-pour détruire les bunkers Chinois. Cela a permis aux Marines 5 et 7 de se déplacer vers l’est et le sud hors de la vallée. Les 31 et 32 régiments d’infanterie du côté est du réservoir ont subi le plus lourd tribut des attaques chinoises.

traversant la « Vallée des feux de L’enfer »

Après avoir repris l’action le 2 décembre, White faisait maintenant partie des efforts visant à amener environ 4 000 hommes vers le nord depuis la pointe sud-est du réservoir pour sécuriser la sortie des 10 000 hommes des Marines et de L’infanterie de l’armée piégés dans la vallée du réservoir de Chosin. Au total, entre 20 000 et 25 000 soldats de L’ONU ont participé à la bataille du réservoir de Chosin., Cependant, la compagnie provisoire du sergent White était « assez à court de pertes”, avec seulement environ 30 hommes, au lieu des 160 habituels.

se dirigeant vers le Sud en direction d’un port d’évacuation, Les Marines et L’infanterie de l’armée ont dû marcher environ 70 miles sur une route de montagne sinueuse et glacée—à travers un tronçon appelé Hellfire Valley, puis le col Funchilin. La route étroite était jonchée de voitures brûlées, d’équipements cassés, d’équipements redondants et de soldats chinois morts., ” Dans Hellfire Valley », se souvient Whited,  » nous avons eu un grand combat contre les incendies et il nous a fallu 24 heures avant de pouvoir enfin briser cela et link nous relier au reste de la division. »

échapper à l’abattage en gros, essayer de ne pas geler

la nuit du 7 décembre a été la nuit la plus froide de cet hiver, du moins par le souvenir de ces Marines. Sous un ciel clair, les troupes se sont blotties à 40 en dessous de zéro. Une lumière vive au-dessus d’eux a inspiré l’un des amis de White à écrire plus tard une chanson country sur la « Star de Koto’ri.” Whited se souvient: « c’était ça, notre rayon d’espoir., Et heureusement, le ciel s’est dégagé et nous avons pu apporter de la puissance aérienne et tout. »

le soutien aérien n’a cependant pas fait grand-chose pour garder les hommes au chaud. Comme tout le monde, Jean White portait des bottes d’hiver étanches qui capturaient et stockaient la sueur d’une journée de marche. La nuit, cependant, ces « sacs de sueur » ont fini par geler autour des pieds des hommes. Pour White, ses engelures ont mis fin à sa carrière de combat et il a traversé le col de Funchilin.

Mais les choses semblaient désastreuses lorsque ce chemin de Koto-Ri a presque fermé pour les forces américaines., Le 6 décembre, les forces chinoises ont fait sauter un pont crucial sur une gorge de montagne perfide, coupant la route d’évacuation. Mais le soutien aérien a sauvé la mise, se souvient Whited, en larguant deux ponts Bailey préfabriqués portables par parachute: « sans cela, eh bien, je peux seulement dire que nous aurions été les invités des Chinois pendant longtemps. »

Au Lieu de cela, environ deux semaines plus tard, les deux vétérans ont apprécié Noël à Pusan—avec un dîner de dinde chaude.,

un lourd tribut des deux côtés

ni blanc ni blanc ne rappelle beaucoup d’inquiétude quant au fait que leur libération de la Corée du Sud avait dégénéré en guerre contre la Chine communiste. ” Nous n’avions aucune idée, se souvient Whited, de ce qui se passait réellement en ce qui concerne les Chinois impliqués dans la guerre. »Ils ne pensaient pas non plus beaucoup aux dangers de la guerre avec la Chine. – Eh bien, dit White, un ennemi est aussi bon qu’un autre, nous les Prenons comme ils viennent… Si vous avez une cible, tirer sur elle. »

Les hommes sur le terrain n’étaient pas les seuls à ne pas être préparés à l’intervention chinoise., Le siège de L’effort de guerre des Nations Unies à Tokyo n’avait pas les renseignements nécessaires pour avertir les troupes en progression. « À Tokyo, nous vous avons radiés », lui a avoué plus tard L’ami de Whited et vétéran du renseignement militaire. Whited et White se sentent non seulement déçus par Tokyo, mais ils ont peu de bon à dire sur le général MacArthur qui, après Chosin, a fait pression pour étendre la guerre en Chine et contre elle. MacArthur a finalement été relevé de son commandement par le Président Truman, qui s « est opposé à l » idée, restant déterminé à garder la Corée une  » guerre limitée., »

White et Whited soulignent également le manque de préparation de l’armée américaine à un climat aussi hostile. Pour tirer sur leurs armes, ils ont dû enlever leurs mitaines maladroites. Les armes n’ont pas tiré, les batteries de voitures sont mortes et le lubrifiant s’est accumulé dans les armes et dans les véhicules. Le plasma sanguin que les Forces armées américaines avaient découvert à des fins de Premiers secours pendant la Seconde Guerre mondiale a gelé en blocs solides pendant l’hiver nord-coréen.,

les pertes au réservoir de Chosin avaient été douloureusement élevées pour les troupes américaines. Les 18 000 victimes estimées comprenaient environ 2 500 morts au combat, 5 000 blessés et près de 8 000 qui souffraient d’engelures.

Mais il y avait encore des troupes moins bien loties—les Chinois., « Certains Chinois prisonniers que nous sommes arrivés, ils étaient heureux d’être avec nous”, se souvient Blanchi. « Je me sentais absolument désolé pour eux. Leurs pieds n’étaient que de la glace. »

” ils avaient un moral beaucoup plus bas que nous », a-t-il conclu à L’époque. Mobilisés à la hâte de Mandchourie pour être déployés en Corée, ils n’avaient ni vêtements d’hiver ni nourriture suffisante. Avec des informations également erronées, les dirigeants militaires chinois ont commis des erreurs cruciales qui ont coûté la vie aux troupes et donné aux forces américaines le temps de battre en retraite., Quelque 30 000 soldats chinois ont péri de froid seulement, ainsi qu’environ 20 000 victimes au combat.

Le réservoir Chosin a-t-il été une défaite pour les troupes américaines? Toute carte illustrant les mouvements de troupes suggérerait Oui. Mais White et Whited n’en auront rien. Les deux vétérans sont fiers du fait qu’ils ont sauvé leur propre vie et celle de leurs camarades pour se battre un autre jour.

« je suis sacrément fier. Nous avons gagné! »dit Whited de la guerre qui s’est terminée, à toutes fins utiles, dans une impasse.

White le dit légèrement différemment: « nous n’abandonnons jamais. Nous n’avons pas été vaincus., »

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