bien qu’elle n’ait fait partie des États-Unis que depuis moins de deux ans, la Californie devient le 31e état de l’union (sans même avoir été un territoire) le 9 septembre 1850.

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Le Mexique avait cédé à contrecœur la Californie et une grande partie de son territoire du Nord aux États-Unis dans le Traité de Guadalupe Hidalgo de 1848., Lorsque les diplomates Mexicains ont signé le traité, ils ont dépeint la Californie comme une région de villes de mission endormies avec une petite population d’environ 7 300 habitants-pas une perte dévastatrice pour l’empire mexicain. Leur regret aurait pu être beaucoup plus vif s’ils avaient su que de l’or avait été découvert à Sutter’s Mill à Coloma, en Californie, neuf jours avant la signature du traité de paix. Soudain, la plus grande ruée vers l’or de l’histoire était en marche, et les « quarante-niners” ont commencé à inonder la Californie à la poursuite des pépites d’or de la taille d’un poing qui, selon la rumeur, jonchaient le sol en attendant d’être ramassées., La population et la richesse de la Californie ont explosé.

la plupart des régions nouvellement acquises des États-Unis ont traversé de longues périodes en tant que territoires avant d’avoir les 60 000 habitants nécessaires pour obtenir le statut d’état, et avant la ruée vers l’or, l’émigration vers la Californie avait été si lente qu’il aurait fallu des décennies avant que la population n’atteigne ce nombre. Mais avec la fièvre de l’or atteignant des proportions épidémiques dans le monde entier, plus de 60 000 personnes du monde entier sont venues en Californie rien qu’en 1849., Face à une croissance aussi rapide, ainsi qu’à un débat épineux au congrès sur la question de l’esclavage dans les nouveaux territoires, le Congrès a permis à la Californie de passer directement au statut d’État à part entière sans jamais passer par la phase territoriale formelle. Après un débat rancunier entre l’État esclavagiste et les défenseurs du sol libre, le Congrès a finalement accepté la Californie en tant qu’état de travail libre en vertu du compromis de 1850, commençant le long règne de l’état en tant que force économique et politique la plus puissante du far West.

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