atteindre ce qui reste de la mer D’Aral prendra beaucoup de temps, peu importe d’où vous choisissez de partir. Situé dans un coin reculé de l’Asie centrale entre le Kazakhstan et L’Ouzbékistan, le lac qui était autrefois le quatrième plus grand du monde a reculé au cours des six dernières décennies, avec des conséquences désastreuses pour les communautés qui dépendent de ses eaux., Les mares sombres qui colorent la vaste étendue de plaines arides que l’on peut voir aujourd’hui sur une carte représentent une fraction de ce qu’était la mer D’Aral. Inscrite dans les archives de la mémoire du monde de l’UNESCO, la tragédie écologique qui a endommagé la région a été causée par une force qui s’est avérée beaucoup plus féroce que le réchauffement climatique — les politiques agricoles de l’Union soviétique.,

qu’est-il arrivé à la mer D’Aral

Photo: Google Maps

Jusqu’aux années 1960, la mer d’Aral couvrait une superficie de 26 000 milles carrés entourée de steppes arides, qui fournissaient l’URSS avec des dizaines de milliers d’emplois et plus de 15 pour cent de ses prises de poisson. Cela n’a cependant pas suffi au gouvernement soviétique qui, dans la seconde moitié du 20ème siècle, a décidé de convertir la région sèche en l’une des plus grandes plantations de coton du monde.,

l’eau de la mer D’Aral était fournie par deux des principaux fleuves D’Asie centrale, L’Amou Daria et le Syr Daria. Les nouveaux plans visant à stimuler l’agriculture soviétique ont établi que, plutôt que d’alimenter le lac, les sources d’eau devraient être détournées pour former le système d’irrigation nécessaire pour soutenir l’industrie du coton en pleine croissance. Sous le règne de Khrouchtchev, les ingénieurs ont construit 20 000 miles de Canaux, 45 barrages et plus de 80 réservoirs pour rediriger l’eau pour irriguer les champs.,

Photo: Angelo Zinna

L’Ouzbékistan est devenu l’une des premières régions productrices de coton au monde, mais si d’un point de vue économique la stratégie a été couronnée de succès, le coût pour l’environnement était sans précédent.

Les précipitations ne représentant qu’un cinquième de l’approvisionnement en eau du lac, la mer D’Aral a commencé à diminuer rapidement à partir des années 1960. au cours des quatre décennies, le bassin a diminué à un dixième de sa taille initiale, se divisant finalement presque en une partie nord du côté Kazakh et une partie sud du côté ouzbek., À l’été 2014, une image satellite du satellite Terra de la NASA a montré que, pour la première fois dans l’histoire moderne, le lobe oriental du Sud de la mer D’Aral s’était complètement asséché.

A gauche, la mer D’Aral en 2000, avec ses bordures de 1960 dessinées en jaune. À droite, la mer D’Aral en 2018. Photo de L’Observatoire de la terre de la NASA.

l’impact de cette catastrophe écologique causée par l’homme continue d’être ressenti par les communautés locales qui tentent de survivre dans des conditions fragiles., Le village de pêcheurs de Moynak, au sud de la mer D’Aral, autrefois une ville de plus de 30 000 habitants, a vu plus de la moitié de sa population partir à mesure que le bord du lac se rétrécissait de plus en plus loin. Cependant, la disparition de la mer D’Aral n’a pas seulement affecté la sécurité de l’emploi. L’eau étant remplacée par une vaste étendue de sol stérile, le climat change, rendant les précipitations encore plus rares. Le sable et le sel sont maintenant transportés par le vent avec des substances chimiques dangereuses utilisées pour fertiliser les plantations de coton, contaminant toute la région.,

le terrain d’essai des armes chimiques: L’Île de Vozrozhdeniya

Jusqu’en 1948, Vozrozhdeniya était une parcelle de terre anonyme parmi les eaux turquoise de la mer D’Aral. L’Île de 75 milles carrés utilisée comme base de lancement pour les pêcheurs locaux a acquis un objectif différent lorsque le gouvernement soviétique a décidé de transformer ce coin isolé de la planète en un terrain d’essai pour certaines des armes chimiques les plus meurtrières existantes.

inconnue dans le monde occidental, L’Île de Vozrozhdeniya est devenue l’hôte du projet top secret Aralsk-7., De la fin de la Seconde Guerre mondiale à la chute de l’Union, ce territoire éloigné est resté un site caché où les poisons et les virus ont été convertis en armes. Selon la BBC, l’anthrax a été cultivé dans de grandes cuves de fermentation à côté de la variole, de la peste bubonique « et de maladies exotiques telles que la tularémie, la brucellose et le typhus. »

avec la chute de l’Union Soviétique, les allées et venues sur Vozrozhdeniya sont progressivement sorties de l’ombre, et tandis qu’une opération conjointe américano-ouzbèke tentait de nettoyer l’endroit, les rapports sur l’état de sécurité varient considérablement., De plus, L’Île n’est plus une île — avec l’évaporation de la mer D’Aral, Vozrozhdeniya est devenue une partie du désert du Karakalpakstan en Ouzbékistan, et le sol contaminé est maintenant connecté au reste du territoire ouzbek.

situé à 225 miles de Moynak, Vozrozhdeniya reste loin d’être accessible. Les visiteurs ayant une idée des endroits sombres atteignent lentement la friche toxique, cependant, et il est possible que la région s’ouvre au tourisme dans un proche avenir.,

Essaie d’apporter de la Mer d’Aral en arrière

Photo: Angelo Zinna

Les politiques agricoles mises en place par l’Union Soviétique suite inchangée après 1991. Sous la présidence D’Islam Karimov, qui a pris le pouvoir en Ouzbékistan après l’indépendance et a gouverné jusqu’à sa mort en 2016, l’industrie du coton est restée sous le contrôle de l’état, qui a poussé à garder son statut de l’un des principaux producteurs sans tenir compte ni du coût humain ni environnemental., La production de coton à forte intensité hydrique a appauvri une grande partie du territoire ouzbek de sa couche arable, provoquant l’assèchement des terres en raison de la monoculture non durable.

mais l’espoir subsiste dans le nord de la mer D’Aral, où les efforts pour sauver ce qui reste du bassin ont donné des résultats positifs ces dernières années. Dans le cadre d’un projet de 86 millions de dollars financé par la Banque mondiale, le Kazakhstan a érigé le barrage de Kokaral, une digue de huit milles de long achevée en 2005 qui a conduit à une augmentation incroyable de 11 pieds du niveau de l’eau en seulement sept mois., Le retour de l’eau dans le lac a signifié un retour du poisson, avec des captures de plus en plus après des années de gains médiocres. L’optimisme est de retour dans la ville D’Aralsk alors que la partie nord de L’Aral est sauvée.

Visiter la mer D’Aral

Depuis Almaty, au Kazakhstan, un voyage en train d’au moins 20 heures est nécessaire pour se rendre au village de pêcheurs endormi D’Aralsk, le point d’accès Nord à la mer D’Aral. Aralsk est également accessible en train depuis Aktau, à l’Ouest., Depuis le village situé, vous devrez rejoindre une visite pour atteindre le rivage, le fond marin ou l’un des villages qui entouraient autrefois le lac. L’expert local est Serik Dyussenbayev qui a collaboré avec L’ONG Aral Tenizi, qui a fourni aux pêcheurs locaux et à leurs familles un soutien social et financier tout en aidant au rétablissement de la mer.

un voyage standard en 4 roues motrices à travers la mer couvre environ 180 miles sur un chemin de terre, traversant le fond marin parmi des troupeaux de chameaux, des bateaux de pêche rouillés et des villages semi-abandonnés., La petite colonie D’Akespe, où seulement neuf familles vivent aujourd’hui, émerge parmi les dunes de sable de cet environnement. Une source chaude voit des visiteurs locaux venir pour ses boues thermiques. En dehors de cela, il ne faut pas s’attendre à des rencontres avec d’autres humains — la zone n’est qu’une immense étendue de vide arpentée par des aigles à la recherche de proies cachées parmi la végétation basse.,

Photo: Angelo Zinna

à Partir de la capitale ouzbèke de Tachkent, le temps de déplacement n’est pas beaucoup plus court, avec Moynak, l’un des rares établissements à gauche dans la région, plus de 800 km.

par rapport à la route kazakhe, la partie ouzbèke de la mer D’Aral est beaucoup plus populaire parmi les visiteurs. L’attraction principale de ce côté de la frontière est le « cimetière des navires”, une collection photogénique de navires debout au milieu de la steppe, rappelant aux touristes où se trouvait l’eau., Alors que du côté Kazakh la plupart des navires abandonnés ont été démantelés, la ville de Moynak, en Ouzbékistan, dépend fortement du tourisme et protège donc ces sites impressionnants. Des visites d’une nuit peuvent être organisées à partir de Khiva et Nukus.