l’histoire relativement brève de l’automobile fait écho à des histoires romantiques de causes perdues, d’Échecs immérités, de grandes idées ignorées, d’espoirs justes anéantis, de prophètes avant leur temps et de héros submergés. Des innovations aussi jonchent le paysage du passé chromé, abattu par des forces trop redoutables ou un marché trop inconstant. La Tucker 1948, une voiture étonnamment avancée, est un spinout sur le boulevard des essieux cassés., Le Cord a été un échec très admiré, tout comme le Kaiser, avec son pare-brise de sécurité pop-out, le magnifique Studebaker Starliner conçu par Raymond Loewy et le sportif Nash – Healy des années 1950. Bien que toutes ces valeurs aient signalé de nouvelles directions et influencé l’avenir, elles ont échoué.

La perte de ces voitures attristé amateurs, mais rarement un véhicule de décès causé une réelle funérailles. Mais un tel envoi, au Hollywood Forever Cemetery à Los Angeles, a marqué le décès, le 24 juillet 2003, de L’EV1 élégant, futuriste, alimenté par batterie et sans émissions de General Motors.,

derrière un corbillard blanc encerclant le cimetière et au son d’un CORNEMUSE a roulé une ligne D’EV1, leurs conducteurs dévoués faisant littéralement un dernier tour dans les voitures qu’ils avaient louées à GM. De nombreuses voitures éteintes continuent d’exister en tant que trésors de collectionneurs; en Californie sans rouille, par exemple, des victimes évolutives telles que Edsels, Corvairs et Studebaker Avantis dévalent les autoroutes. Mais L’EV1, une tentative innovante de relancer le 21e siècle de GM, ne sera plus jamais pilotée par des fans fidèles., Bien que quelque 1 100 de ces véhicules aient été produits depuis 1996 et loués à des conducteurs en Californie et en Arizona, presque tous ont été détruits une fois les baux épuisés. Pour de nombreux locataires, ce fut une tragédie. Comme l’a écrit un propriétaire dans une lettre ouverte au PDG de GM, Rick Wagoner, »…l’EV1 est plus qu’une voiture, c’est un chemin de salut national. »

Le look élégant de la voiture de série et son aérodynamisme exceptionnel sont largement attribués à Paul MacCready, PDG D’AeroVironment, qui a également conçu le premier avion à propulsion humaine à traverser la Manche., C’était au concepteur en chef de GM Dennis Little et au concepteur en chef Mark Kaski de faire fonctionner l’aérodynamique radicale dans une voiture prête pour la rue. ” Les constructeurs automobiles américains sont critiqués pour ne pas être innovants », explique Bill Withuhn, conservateur au National Museum of American History (NMAH). « Mais GM était loin devant avec L’EV1, et même si la production était limitée, beaucoup a été appris en le concevant.”

de Nombreux facteurs ont contribué à l’échec d’une voiture qui n’était pas, techniquement, un échec. La portée de la version originale n’était que d’environ 100 miles avant que les voitures ne soient branchées pour une recharge., (Vie de la batterie a été quelque peu améliorée dans deux itérations.)” Beaucoup de gens n’ont pas compris que L’EV1 était une voiture de banlieue—pas une voiture Long-courrier de la Californie à New York », note Withuhn. Mais de nombreux conducteurs parcourent plus de 100 miles par jour, et bien que l’autonomie de L’EV1 suffise à la conduite en banlieue, en tant que biplace, elle ne fonctionne pas pour les familles avec enfants. Et même certains admirateurs de sa conception ont critiqué sa façon de conduire., ” La voiture était rapide », explique R J Muna, un photographe qui a pris de nombreuses photos publicitaires de L’EV1, « mais les batteries la rendaient lourde, et avec un essieu arrière plus étroit que l’avant, la maniabilité semblait étrange. »Peut-être le coup le plus révélateur, cependant, pour la voiture tout électrique a été le développement d’hybrides gaz-électriques tels que la Toyota Prius, capables de recharger leurs batteries tout en naviguant sur l’autoroute.

seulement 40 EV1 ont été préservés, selon Jill Banaszynski, gestionnaire du programme de dons EV1, pour être donnés à des musées et des institutions ou conservés pour la recherche par GM., Parmi ceux-ci, le seul EV1 entièrement intact, avec sa batterie au plomb (maintenant inerte), fait aujourd’hui partie de la collection NMAH. ” Notre exigence est que tous les véhicules du musée doivent être des modèles complets », explique Withuhn. « Nous pouvons enlever des pièces, mais nous devons savoir que si nous voulions conduire une voiture ou une machine à vapeur, nous pourrions—pas que nous le ferions. C’est une question d’authenticité. »

cette stipulation a d’abord posé problème à GM, qui avait décidé de retirer les voitures de la route car seule une poignée relative de techniciens savait travailler en toute sécurité sur les puissantes batteries., Mais une série de négociations s’est avérée fructueuse et le musée, en mars 2005, a reçu son propre exemple complet d’une machine exemplaire.