le cœlacanthe

le samedi 22 décembre 2018, A marqué le 80e anniversaire du jour où Marjorie Courtenay-Latimer a aperçu le cœlacanthe sur le pont du chalutier du capitaine Goosen.,

l’exposition de cœlacanthe au Musée de la pêche de Knysna (dans L’ancienne prison), retrace à travers des photos, un modèle grandeur nature d’un cœlacanthe et divers artefacts l’histoire de l’introduction du poisson à la science; de la façon dont le premier spécimen s’est retrouvé dans un filet de chalutier; de la façon dont L’ichtyologiste JLB Smith l’a identifié à partir d’un dessin grossier qui lui a été envoyé à sa maison de vacances ici à Knysna; de la chasse à un deuxième spécimen (une chasse qui a commencé avant la Guerre Mondiale II, et a pris fin seulement des années après); et de ce que nous savons sur la distribution et les habitudes de L’espèce Aujourd’hui.,

c’est une aventure palpitante et qui vaut la peine d’être racontée en entier – c’est pourquoi l’article qui suit est assez long (disons, 10 minutes).

alors asseyez-vous dans le Green Chef’s Café du Musée de Knysna, commandez-vous un régal et replongez-vous dans plus de 65 millions d’années…

Cœlacanthes fossiles

Le scientifique français Louis Agassiz a décrit un groupe de cœlacanthes fossiles dans son livre de 1839, Poissons Fossiles.

Il a choisi le nom en raison des épines creuses caractéristiques qui font saillie de la nageoire caudale (épine dorsale)., Dérivé du Grec « Coel » (espace) et « acanthe » (colonne vertébrale), le mot « cœlacanthe » signifie donc « espace creux ».’

Les anciens cœlacanthes comprenaient un certain nombre d’espèces différentes de tailles différentes – allant de quelques centimètres à environ 30 centimètres de longueur – qui partageaient toutes la forme générale et les proportions du cœlacanthe moderne.

Les Cœlacanthes appartiennent à une classe de vertébrés connue sous le nom de Sarcopterygii, et sont donc étroitement apparentés à un autre groupe primitif survivant: les lungfish., (Contrairement au cœlacanthe, cependant, les poissons-poumons ont la capacité de respirer de l’air lorsqu’ils sont retirés de l’eau).

étant donné que les cœlacanthes fossiles avaient tous des appendices ressemblant à des membres qui semblent assez musclés, certains paléontologues ont pensé qu’ils pourraient avoir été un « chaînon manquant » entre les animaux marins et terrestres. (Cette idée est née après la publication de Charles Darwin ‘sur L’Origine des espèces’ en 1859).,

le problème avec ce scénario, cependant, était qu’il n’y avait aucune preuve réelle que les cœlacanthes aient passé leur vie hors de l’eau – ou qu’ils aient survécu à la fin de la période du Crétacé, lorsque les dinosaures se sont éteints – il y a environ 65 millions d’années.

mais en 1938, le monde a appris qu’ils avaient survécu.

Et qu’ils n’étaient certainement pas des amphibiens…,

une surprise écailleuse

récupérant son filet en décembre 1938 lors d’une remontée d’eau froide au large de L’embouchure de la rivière Chalumna, à l’ouest de L’est de Londres – une situation qui révélait souvent des spécimens inhabituels qu’il garderait généralement pour la conservatrice de L’East London Museum, Marjorie Courtney-Latimer – le capitaine Hendrik Goosen de L’Irvin & poisson d’un type qu’il n’avait jamais vu auparavant.

Il était encore vivant – mais à 150 cm de long, et avec un poids de 57.,5 kg, c’était beaucoup trop gros pour rentrer dans son aquarium de bord.

Il n’y avait rien d’autre à faire: il l’a laissé sur le pont, où il a survécu que quelques heures.

dès qu’il a accosté dans L’est de Londres, le capitaine a envoyé chercher Mme Courtney-Latimer, qui s’est immédiatement rendu compte qu’il avait trouvé quelque chose d’important.

elle a fait un croquis du poisson, et a envoyé le dessin par courrier au professeur JLB Smith à sa maison de vacances à Knysna, lui demandant une éventuelle identification.

la lettre est parvenue au professeur Smith le 3 janvier 1939., Il semble qu’il savait instantanément exactement ce que c’était – mais il savait aussi qu’il aurait besoin des parties molles pour en écrire une description scientifique appropriée.

Il télégraphia à Mme Courtney-Latimer pour les sauver, mais il était trop tard – elle les avait enlevés et jetés quand le spécimen avait commencé à se putréfier.

Sans même le voir, cependant, il savait qu’il doit être l’un des crossopterygians (Sarcopterygii), et qu’il était probablement un cœlacanthe.,

C’était un lien remarquable à établir: Agassiz les avait décrits comme de petits poissons des zones d’eau douce peu profondes de l’hémisphère nord: mais celui-ci était un massif de 150 centimètres de long, et il avait vécu dans l’eau profonde et salée d’un océan Austral.

frustré par de fortes pluies et d’autres retards, le professeur Smith n’a finalement vu le poisson que pour la première fois six semaines après sa capture.

Il l’a nommée Latimeria chalumnae – d’après Marjorie Courtney-Latimer et la rivière Chalumna – et le monde ne pouvait pas en avoir assez.,

Une photographie de JLB Smith et le poisson a été réimprimée dans les journaux du monde entier, et une visite d’une journée du spécimen à L’East London Museum aurait attiré une foule de 20 000 personnes.

• lire les textes des lettres entre JLB Smith et Marjorie Courtenay-Latimer sur pbs.org

le deuxième spécimen vital

Prof., Smith est maintenant devenu obsédé par la recherche d’un deuxième spécimen – d’une part parce que la perte des parties intérieures molles du premier signifiait qu’il ne pouvait pas écrire une description zoologique complète, et d’autre part parce qu’il voulait savoir où ils vivaient vraiment.

Il a théorisé que le poisson de L’est de Londres pourrait avoir été un parasite, peut-être forcé de sortir de son aire de répartition par l’eau froide, et qu’il pourrait plus probablement provenir d’eaux plus chaudes plus au nord.

Il a cherché et voyagé largement le long de la côte Est de l’Afrique, à la recherche d’un autre spécimen pendant tout ce temps.,

bien qu’il ait été contraint d’y renoncer pendant la guerre, il est resté attaché à cette tâche et a continué après la fin des hostilités en 1945.

en 1948, il distribua des tracts dans la zone de recherche, offrant une récompense de £100 pour la capture d’un deuxième cœlacanthe.

un capitaine Eric Hunt distribua quelques-uns de ces tracts aux Comores, et effectivement, le 20 décembre 1952, un pêcheur nommé Ahmed Houssein attrapa un cœlacanthe à l’aide d’une ligne à main à un point situé à environ 200 mètres au large de L’Île D’Anjouan.

M. Houssein a apporté son poisson au Capt., Hunt et lui a demandé de l’aider à recueillir sa récompense.

Le Capitaine Hunt savait, d’après des discussions antérieures avec le professeur Smith et sa femme, Margaret (également ichtyologiste), qu’il était impératif qu’il préserve le poisson et ses parties molles. Il a fait ce qu’il a pu dès qu’il a pu, puis a envoyé un télégramme au professeur Smith à son bureau à L’Université de Grahamstown. Mais le professeur n’était pas là – il avait fait un safari de collecte de poissons sur la côte Est et il rentrait chez lui à bord du Château de Dunnottar.,

Le Télégramme a été transmis à Durban, et la nouvelle a rattrapé le professeur lorsqu’il a atterri le 24 décembre.

Il n’y avait pas de vols réguliers entre L’Afrique du Sud et Les Comores à cette époque, et le professeur Smith ne pouvait pas trouver d’avion charter – alors le jour de Noël, désespéré de ne pas perdre l’occasion, il a téléphoné au Premier ministre D’Afrique du Sud, DF Malan, et l’a convaincu d’envoyer un Dakota militaire lui voler pour

étonnamment, peut-être, le premier ministre a accepté.,

dans son livre, ‘a Fish Caught in Time’ (Fourth Estate, Londres, 1999), Samantha Weinberg décrit comment L’armée de l’Air sud – africaine a dû obtenir la permission des autorités mozambicaines-à la fois pour monter un vol militaire à travers leur espace aérien et pour faire le plein à Lourenço Marques.

Weinberg écrit que L’un des officiers à Durban a appelé un fonctionnaire du gouvernement à Lourenço Marques à 2h00 du matin le jour du vol: »

” Roger », a déclaré L’homme de Lourenço Marques. « Et quelle est la mission de ce vol?”

‘Durban” « Pour obtenir un poisson. »

‘L. M.: « Vous Ai-je bien entendu? Une F. I. S.,H.?

‘Durban: « Oui, un poisson. »

‘L. M.: « tu veux dire un truc avec des écailles? »

‘Durban: « Roger.”

‘L. M.: « pensez-vous vraiment que notre Gouvernement va le croire? Vous devez penser que nos gars sont stupides – ne pouvez-vous pas penser à une meilleure histoire pour expliquer pourquoi vous voulez traverser notre territoire dans un avion militaire? »‘

Mais le gouvernement a donné son autorisation, et le professeur Smith a débarqué sur Anjouan le 28 décembre 1952.

le deuxième spécimen semblait différent du premier – il n’avait pas deux nageoires dorsales, tout comme Latimeria – alors le Prof., Smith l’a nommé Malania anjounae (d’après le premier ministre Malan et l’île où il était apparu), mais une enquête plus approfondie révélera plus tard que c’était incorrect et qu’il s’agissait en fait de Latimeria chalumnae. Il avait simplement perdu ses ailerons avant-peut-être à cause d’une blessure alors qu’il était encore assez jeune.

Après avoir quitté Les Comores, Le Dakota se dirigea vers le cap afin que le professeur puisse montrer son prix au Premier ministre.,

survolant Knysna en cours de route, ils ont « bombardé » la Maison Du Smith avec une lettre adressée à Bob, le fils du Professeur de son premier mariage, décrivant les expériences des derniers jours.

Le Premier ministre Malan a examiné le poisson, les médias l’ont rapporté dans le monde entier, et le professeur Smith est retourné à Grahamstown pour passer les prochains mois à le disséquer et à le décrire complètement pour la science.

« à leur retour à Durban avec le poisson lundi., 29 décembre 1952, Smith a donné une interview radio épique à 22h00 sur le tarmac De L’Aéroport de Durban avec George Moore de la SABC, où il a raconté les moments dramatiques quand il a vu le poisson pour la première fois  » (Mike Bruton – the Fishy Smiths. Penguin, Century City, 2018)

• écoutez L’interview de JLB Smith dans cette vidéo:

Les 150 prochains spécimens

maintenant que tout le monde savait où ils vivaient, la course était lancée!

bien que le gouvernement des Comores n’ait autorisé que des scientifiques français à les rechercher, plus de 150 cœlacanthes ont été capturés au large des îles au cours des 15 années suivantes.,

mais cette restriction a été levée lorsque le pays a accédé à l’indépendance, et le professeur Hans Fricke de L’Institut allemand Max Planck a monté des expéditions de plongée – à l’aide d’un sous-marin auto – construit-pour filmer le cœlacanthe dans son habitat naturel en 1986 et 1987.

le Succès est venu sur la 41e plongée de la deuxième expédition. Malheureusement pour le professeur Ficke, cependant, il n’était pas à bord lorsque son collègue, Jürgen Schauer, a descendu le navire et a finalement réussi à filmer le cœlacanthe: il venait de quitter les îles pour retourner en Allemagne.,

L’expédition a constaté que les cœlacanthes se nourrissent la nuit et préfèrent se cacher dans des grottes pendant la journée.

des Cœlacanthes dans le monde entier

des Cœlacanthes ont depuis été découverts au large du Mozambique, De Madagascar, d’Indonésie et, en novembre 2000, au large de l’Afrique du Sud. Et, comme ces premier et deuxième spécimens, tous ont une histoire à raconter.

bien que le premier cœlacanthe Mozambicain ait été capturé en 1972, c’est le deuxième – capturé en 1991 – qui a considérablement amélioré notre connaissance de l’espèce.

Les Cœlacanthes importants ont une étrange habitude de se présenter aux alentours de Noël., Ce spécimen de 1,79 mètre et 98 kg a été capturé par un chalutier japonais et remis au Dr Augusto Cabral du Muséum D’Histoire Naturelle de Maputo. Fidèle à la forme, le JLB Smith Institute of Ichthyology (comme on l’appelait alors – c’est maintenant L’Institut Sud-Africain pour la biodiversité aquatique) a reçu un fax annonçant l’arrivée du poisson la veille de Noël.

et, également dans le vrai style cœlacanthe, le directeur de l’Institut, Le Professeur Mike Bruton et le professeur Fricke se sont immédiatement arrangés pour voler au Mozambique pour visiter le poisson.,

Weinberg écrit que « Cabral leur a assuré qu’il s’agissait certainement d’un cœlacanthe – seulement le deuxième à avoir été chaluté et, en fait, à avoir été trouvé ailleurs qu’aux Comores. La mauvaise nouvelle était que – dans un autre miroir étrange aux événements de 1938-faute d’installations pour le garder congelé, le Dr Cabral avait été forcé de disséquer le poisson et de jeter ses organes internes. La bonne nouvelle, cependant, était qu’il avait trouvé vingt-six parfaitement conservé cœlacanthe chiots à l’intérieur, qu’il avait réussi à préserver.

« Le poisson du Mozambique a jeté une série de séries et d’hypothèses dans l’air., Non seulement le lieu et la méthode de sa capture ont ravivé d’anciennes conjectures selon lesquelles le cœlacanthe habitait une zone beaucoup plus large – et que le spécimen de L’est de Londres n’était pas nécessairement un parasite – mais il a également jeté de l’huile dans le débat qui couvait sur les processus de reproduction du cœlacanthe.

« jusque-là, toutes les estimations de la dynamique des populations de cœlacanthe étaient basées sur le spécimen de L’American Museum (capturé en 1962 aux Comores et connu sous le nom de spécimen vingt-Six), avec ses cinq embryons., Puis vint le poisson Mozambicain, quintuplant le taux de natalité potentiel; si les cœlacanthes pouvaient produire jusqu’à vingt-six jeunes, alors peut-être qu’ils n’étaient pas aussi menacés que nous le pensions? Il a également détruit, une fois pour toutes, la théorie du cannibalisme inter-utérin D’Eugène Balon. Le spécimen Twenty-Six a été disséqué en 1975 et contenait cinq petits qui étaient encore attachés à leurs sacs vitellins., Cependant, comme les cœlacanthes étaient connus pour produire jusqu’à 200 œufs, Balon, de L’Université de Guelph au Canada, a proposé la théorie selon laquelle ils présentaient la même habitude d’oophagie (cannibalisme inter-utérin) que les requins. Si tel était le cas, cela aurait sérieusement limité la capacité de reproduction du cœlacanthe.

« pour les sceptiques et les pessimistes du monde cœlacanthe, le spécimen du Mozambique n’était pas si important., Tout porteur vivant-même celui qui produit vingt – six rejetons – est un producteur lent, et il était tout à fait possible, selon eux, que, comme le poisson de L’est de Londres, ce cœlacanthe ait également été pris dans le courant du Sud et ait dérivé des Comores vers les eaux au large de Pebane où il a été capturé.”

Mais les sceptiques avaient tort. En Août 1993, un spécimen de 32 kg a été capturé dans un filet à requins au large du village D’Anakaó, sur la côte sud-ouest de Madagascar, à 1 300 km au sud de la Grande Comore. Et un autre a été capturé au même endroit, et dans des circonstances similaires, en 1997.,

Cette co-incidence était trop importante, et il était maintenant communément admis que les cœlacanthes se produisaient sur une zone géographique plus étendue que tout le monde ne le croyait à l’origine.

Le 18 septembre de cette même année – 1997 – le Dr Mark Erdmann, un biologiste marin américain basé en Indonésie, a vu un cœlacanthe sur la charrette d’un vieux pêcheur au marché aux poissons de Bali.

Le vieil homme était incapable de lui donner des détails précis sur l’endroit où il l’avait attrapé, et il était évidemment mal à l’aise avec toute l’attention. À Contrecœur, Le Dr, Erdmann n’a posé aucune autre question-bien qu’il regretterait par la suite de ne pas avoir acheté le spécimen lui-même.

comme le professeur Smith avant lui, le Dr Erdmann a décidé d’offrir une récompense pour la capture d’un deuxième spécimen – et assez vite, un a été capturé au large de L’Île de Manado Tua par un homme nommé Om Lameh. Il était encore vivant quand il l’a apporté au Dr Erdmann, qui l’a placé dans les eaux de la baie devant sa maison pour le filmer pendant qu’il nageait. Finalement, le Dr Erdmann a décidé de tuer et de disséquer le poisson.,

ce n’était pas une décision facile, mais les cœlacanthes vivants ne survivent jamais plus de quelques heures après l’ascension des grandes profondeurs où ils vivent. (Ceci, bien sûr, est la raison pour laquelle il est impossible de garder les cœlacanthes dans les aquariums. Et de toute façon, même si c’était possible, les défenseurs de l’environnement pensent que la chasse aux spécimens vivants menacerait la survie de l’espèce.,)

enfin: une colonie sud-africaine de cœlacanthes

le 27 novembre 2000, alors qu’il plongeait à une profondeur de 104 mètres, un groupe de plongeurs a découvert et photographié un banc de cœlacanthes au large de la baie de Sodwana, dans le Greater St Lucia Wetland Park (nord du KwaZulu-Natal) en Afrique du Sud.

Le Dr Phil Heemstra, du JLB Smith Institute of Ichthyology, a identifié positivement les spécimens sur les photographies – et la découverte a finalement confirmé que le cœlacanthe était un poisson aussi Sud-Africain que tout autre après tout.,

Ce Qui est important pour sa survie continue, cependant, la colonie sud-africaine vit dans une zone protégée: Le Greater St Lucia Wetland Park a été déclaré Site du patrimoine mondial en décembre 1999.

Le ministre sud – africain de l’environnement et du Tourisme, Valli Moosa, a réagi à cette découverte en publiant rapidement des règlements d’urgence qui protégeaient davantage le cœlacanthe-qui ne peut désormais plus être dérangé ou attrapé. En outre, il est illégal de tenter de les localiser et/ou de les filmer dans les eaux sud-africaines sans un permis délivré par le ministre.,

un peu d’histoire naturelle du cœlacanthe

Les cœlacanthe se nourrissent principalement de poissons, d’anguilles, de raies, de requins, de calmars et de poulpes.

Il n’y a pas de différence évidente d’apparence entre les mâles et les femelles, sauf peut-être que la femelle est légèrement plus robuste.

Les jeunes se développent à l’intérieur de la mère et y restent jusqu’à ce qu’ils soient assez grands pour se débrouiller seuls. Une femelle qui a été capturée portait 26 chiots qui étaient sur le point de naître. Ils mesuraient entre 308 et 358 mm de long et pesaient entre 410 et 502 G.,

Les Cœlacanthes vivent entre 100 et 700 mètres de profondeur. Leur habitude de se cacher dans des grottes pendant la journée peut être une défense contre leurs principaux prédateurs – les requins.

ils sont sociables et se rassemblent souvent dans leurs grottes, retournant peut-être à la même grotte d’origine jour après jour.

ils ne montrent aucune preuve de comportement agressif.

conservation du cœlacanthe

en 1987, le professeur Bruton et trois autres ichtyologistes ont fondé le Conseil de Conservation du cœlacanthe, dont le siège est à Moroni, la capitale comorienne.,

L’Institut Sud-Africain pour la biodiversité aquatique gère désormais L’African Coelacanth Ecosystem Programme (ACEP),  » une plate-forme de recherche qui donne accès à des infrastructures de recherche (par exemple, le temps des navires, les embarcations côtières, les véhicules télécommandés, etc.) et le financement associé à la communauté de recherche pour entreprendre des recherches le long de la côte est de l’Afrique du Sud., L’ACEP est un programme phare du Département de la Science et de la technologie (DST) et de la National Research Foundation (NRF), et ses principaux partenaires sont le Département des Affaires environnementales (Dea – Oceans and Coasts), le Département de L’Agriculture, des forêts et des pêches (DAFF) et le réseau Sud-Africain D’Observation de l’environnement (SAEON). L’ACEP est géré par L’Institut Sud-Africain pour la biodiversité aquatique (SAIAB) qui est une installation Nationale de la NRF., »(AECP)

le commerce des cœlacanthes est maintenant interdit puisqu’ils sont inscrits à L’Annexe 1 de la Convention sur le commerce International des espèces menacées d’Extinction (CITES)

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Le cœlacanthe sur WIKIPEDIA