le 30 juillet 2020 marque le 75e anniversaire du naufrage de l’USS Indianapolis. Le message d’aujourd’hui vient de Michael J. Hancock, technicien des archives aux Archives nationales à College Park, MD.

parfois, un film peut fournir une leçon d’histoire dans son arc narratif—un événement que peu de spectateurs connaissent. Tel est le cas dans le film Jaws., Nous nous souvenons tous du blockbuster estival de 1975 qui nous a effrayés tout droit sortis de l’océan et nous a présenté Quint, le marin salé engagé pour traquer le prédateur à dents qui menaçait les nageurs sur L’Île Amity.

pendant un moment de gravité, à des kilomètres du rivage à bord du bateau de pêche Orca, Quint explique l’origine de son tatouage nautique. Il révèle aux autres qu’il était un survivant de L’USS Indianapolis, le croiseur lourd qui a expédié la première bombe atomique sur la petite île de Tinian et a ensuite été coulé par deux torpilles japonaises., C’était une scène sombre imprégnée de tragédie maritime.

du film « Jaws”- the Indianapolis Speech Scene

L’USS Indianapolis était un croiseur lourd de classe Portland de la Marine des États-Unis, nommé d’après la ville d’Indianapolis, Indiana. Il a été lancé le 7 novembre 1931 et, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi de navire amiral à L’Amiral Raymond Spruance en 1943 et 1944 alors qu’il commandait la 5e flotte lors de batailles à travers le Pacifique.,

USS Indianapolis, 7/10/1945. (Identifiant des Archives nationales 148727930)

ce qui distinguait ce navire de tout autre à cette époque était son objectif. À la fin de juillet 1945, L’USS Indianapolis avait effectué une mission secrète spéciale, livrant des pièces de la première bombe atomique à L’Île de Tinian, dans le Pacifique, où étaient basés des bombardiers américains B-29., Une fois sa tâche terminée, dans la nuit du 30 juillet 1945, deux semaines avant la fin de la guerre, alors qu’il naviguait de Guam à Leyte, L’USS Indianapolis a été torpillé deux fois par un sous-marin japonais. L’équipage de 1 199 hommes s’est retrouvé dans les eaux du Pacifique. Les récits de la catastrophe sont conservés dans les histoires orales de ceux qui ont survécu. Un homme, le capitaine Charles B. McVay, qui commandait le navire, s’en souvient ainsi:

dimanche soir, le 29 juillet . . ., environ cinq minutes après minuit , j’ai été jeté de ma couchette de cabine d’urgence sur le pont par une explosion très violente suivie peu après par une autre explosion. Je suis allé sur le pont et j’ai remarqué, dans ma cabine d’urgence et ma Chartreuse, qu’il y avait un peu de fumée blanche âcre. Je ne pouvais pas voir quoi que ce soit. . . . J’ai demandé à l’Officier de Pont s’il avait eu des rapports. Il a dit « Non, Monsieur. J’ai perdu toutes les communications. »Au bout de deux ou trois minutes, le dirigeant est arrivé . . . et dit: « Nous allons certainement vers le bas et je suggère que nous abandonnons le navire., »

Charles B. McVay de son dossier officiel du Personnel militaire. (Archives nationales Identificateur 145761402)

La première torpille a frappé juste après minuit, le 30 juillet 1945. La deuxième torpille tirée du sous-marin japonais a presque déchiré le navire en deux. Alors que les incendies faisaient rage en contrebas, le navire a commencé à se ranger sur le côté. Ensuite, l’ordre est venu d’abandonner le navire., Environ 900 marins, survivants de l’attaque initiale à la torpille, ont été laissés à la dérive par groupes dans l’étendue de l’océan Pacifique. Sous eux, un danger bien plus sinistre se cachait. Des centaines de requins, attirés par le carnage de la catastrophe, se sont dirigés vers les survivants.

Après s’être nourris des morts des explosions, les requins ont tourné leur attention vers ceux encore vivants, se balançant dans les grandes houles de la surface de l’océan. Certains des hommes ont pilonné l’eau, donnant des coups de pied et hurlant lorsque les requins se sont approchés., Beaucoup ont décidé que le regroupement était leur meilleure défense, mais à chaque attaque, il y avait des nuages de sang dans l’eau suivis de plus de cris et d’éclaboussures, ce qui n’a fait qu’encourager plus de requins à frapper.

désespérés de survivre, sans eau potable et sans beaucoup d’hallucinations, les survivants ont finalement été repérés quelques jours plus tard par un avion de la marine américaine. Peu après 11 h, le quatrième jour, les survivants ont été découverts accidentellement par le lieutenant Wilbur C. Gwinn, au volant de son bombardier PV-1 Ventura lors d’une patrouille anti-sous-marine de routine. Il a radio sa base à Peleliu et a envoyé l’alerte,  » beaucoup d’hommes dans l’eau., »

un hydravion PBY sous le commandement du Lieutenant R. Adrian Marks a décollé pour fournir de l’AIDE et faire rapport sur leur état. En route vers les lieux, Marks survole le destroyer USS Cecil Doyle (DD-368) et alerte son capitaine de l’urgence. Le capitaine du Doyle, de sa propre autorité, a décidé de se rendre sur les lieux. Arrivé quelques heures avant le Doyle, L’équipage de Marks a largué des radeaux en caoutchouc et des vivres alors qu’ils assistaient à des attaques continues de requins. Ne tenant pas compte de l’ordre de ne pas atterrir en mer, le pilote a atterri et a commencé à rouler au sol pour aller chercher des survivants.,

alors que L’obscurité s’installe et que Marks attend les navires de sauvetage, Il tire des hommes de l’eau dans son avion. Lorsque le fuselage de l’avion était à sa capacité maximale, les survivants étaient attachés aux ailes avec un cordon de parachute. Le pilote et son équipage ont secouru un total de 56 hommes. Une fois signalé, un total de sept navires de la Marine ont convergé vers le site et ont secouru les hommes restants. Seuls 317 marins ont survécu.

Coéquipiers escorter le corps d’un marin de l’USS Indianapolis à son dernier lieu de repos, 8/1945., (National Archives Identifier 148728698)
Survivors of the USS Indianapolis, 8/1945. (National Archives Identifier 148728700)
Admiral Raymond A. Spruance, Commander of the Fifth Fleet, pinning a Purple Heart on Clarence E. McElroy, survivor of the USS Indianapolis, ca. 8/1945., (National Archives Identifier148728694)

pour en savoir plus sur l’histoire de L’USS Indianapolis, visitez le site Web du Naval History and Heritage Command.