Le Raid de John Brown sur Harpers Ferry

Le 16 octobre 1859, L’abolitionniste radical John Brown mena un petit raid sur L’arsenal militaire américain de Harpers Ferry, en Virginie, dans l’espoir d’inciter à une rébellion d’esclaves et éventuellement à un État libre pour les Afro-Américains.

Mais qui est Brun? Était-il un héros, comme le croyaient de nombreux abolitionnistes du Nord? Ou était-il un terroriste, responsable du meurtre brutal de plusieurs agriculteurs au Kansas et au Missouri et tentant d’inciter à une rébellion d’esclaves qui aurait pu tuer des milliers de personnes?, Ou était – il, comme il se voyait, un soldat de Dieu, venu conduire les Afro-Américains vers une terre promise?

enfant, Brown a été témoin du passage à tabac d’un jeune esclave

Les débuts de Brown N’ont pas prédit ses actes infâmes ou sa légende. Il est né le 9 mai 1800 à Torrington, Connecticut, quatrième des huit enfants D’Owen et Ruth Mills Brown. Quand Brown avait 12 ans, il a été témoin du passage à tabac d’un jeune esclave Afro-Américain, quelqu’un qu’il connaissait, et l’expérience l’a poussé à devenir un abolitionniste à vie.,

En 1820, il épousa Dianthe Lusk, qui lui donna sept enfants avant sa mort en 1832. Un an plus tard, il a épousé Mary Ann Day, qui lui a donné 13 enfants au cours des 21 prochaines années. De 1820 à 1850, Brown occupe un certain nombre d’emplois. Éprouvant souvent des difficultés financières, la famille a déménagé dans le nord-est des États-Unis. En apprenant le meurtre de L’abolitionniste Elijah P. Lovejoy, Brown a consacré sa vie à la destruction de l’esclavage.

en 1846, Brown déménage à Springfield, Massachusetts, un bastion du mouvement anti-esclavagiste., Il a rejoint la « Free Church » de Stanford Street, fondée par des abolitionnistes Afro-Américains et a été radicalisé par les discours de Frederick Douglass et Sojourner Truth. Pendant son séjour à Springfield, Brown prit souvent part au chemin de fer clandestin et recruta ses fils pour aider à transporter ou à guider les esclaves en fuite du Sud à travers le Nord et jusqu’au Canada.

il a fondé la Ligue des Gileadites en 1851

entre 1849 et 1850, deux événements séminaux se sont produits qui ont mis Brown sur le chemin de Harpers Ferry. L’un était une tentative avortée de concurrencer les grands producteurs de laine qui ont mis son entreprise en faillite et l’autre était l’adoption de la Loi sur les esclaves fugitifs. La loi imposait des sanctions à ceux qui aidaient les esclaves en fuite et obligeait les autorités des États libres à renvoyer les esclaves qui tentaient de s’échapper., En réponse, Brown a fondé la Ligue des Gileadites, un groupe militant dédié à la prévention de la capture des esclaves.

avec l’adoption de la loi Kansas-Nebraska, en 1854, la scène était prête pour une violente confrontation entre partisans pro et anti – esclavagistes. Le projet de loi, poussé par le Congrès par le sénateur de L’Illinois Stephen Douglas, a appliqué la souveraineté populaire au Kansas et au Nebraska pour décider d’autoriser ou non l’esclavage dans l’un ou l’autre État. En novembre 1854, des centaines de délégués pro-esclavagistes ont afflué au Kansas depuis le Missouri voisin., Appelés « Frontier Ruffians », ils ont aidé à élire 37 des 39 sièges de la législature de l’état.

en 1856, Brown déclenche une guerre de guérilla brutale au Kansas

en 1855, Brown se rend au Kansas après avoir entendu parler de ses fils qui y vivent du danger que le Kansas devienne un État esclave. Après avoir entendu parler du sac de Lawrence, Kansas par des forces pro-esclavagistes, Brown et sa bande se déchaînèrent., Le 24 mai 1856, armés de fusils, de couteaux et d’épaves, Brown et ses hommes ont pris d’assaut la colonie favorable à L’esclavage de Pottawatomie Creek, ont traîné les colons hors de leurs maisons et les ont mis en pièces, tuant cinq personnes et en blessant grièvement plusieurs autres.

Le raid sur Lawrence et le massacre de Pottawatomie déclenchèrent une guerre de guérilla brutale au Kansas. À la fin de l’année, plus de 200 personnes avaient été tuées et les dégâts matériels atteignaient des millions de dollars.,

Brown était considéré comme un criminel mais se voyait comme un combattant de la liberté

Au cours des trois années suivantes, Brown a voyagé à travers la Nouvelle-Angleterre en collectant de l’argent auprès des mêmes riches commerçants qui l’ont mis hors du Commerce de la laine plusieurs années plus tôt. Brown était maintenant considéré comme un criminel au Kansas et au Missouri et il y avait une récompense pour sa capture. Mais aux yeux des abolitionnistes du Nord, il était considéré comme un combattant de la liberté, faisant la volonté de Dieu. À ce moment-là, il avait conçu un plan pour se rendre dans le Sud et armer des esclaves pour inciter à une rébellion d’esclaves., Beaucoup, mais pas tous ses contributeurs connaissaient les détails de ses plans. Au début de 1858, Brown envoya son fils, John Jr., arpenter le pays autour de Harpers Ferry, le site de l’arsenal fédéral.

Brown prévoyait de construire une force de 1 500 à 4 000 hommes. Mais les querelles internes et les retards ont causé beaucoup de défauts. En juillet 1859, Brown loua une ferme, à cinq milles au nord de Harpers Ferry, connue sous le nom de Kennedy farmhouse. Il a été rejoint par sa fille, sa belle-fille et trois de ses fils. Les partisans abolitionnistes du Nord ont envoyé 198 culasse-chargement, .,Carabines tranchantes de calibre 52, connues sous le nom de « Breecher’s Bibles. »Pendant l’été, Brown et des membres de sa famille ont tranquillement vécu dans la ferme pendant qu’il recrutait des volontaires pour son raid.

le raid de Brown était un buste

L’arsenal Harpers Ferry était un complexe de bâtiments qui abritait plus de 100 000 mousquets et fusils., Au coucher du Soleil le dimanche 16 octobre 1859, Brown conduit une petite bande hors de la ferme et traverse la rivière Potomac, puis Marche toute la nuit sous la pluie atteignant Harpers Ferry vers 4 heures du matin laissant une arrière-garde de trois hommes, Brown conduit le reste à l’arsenal grounds. Initialement, ils n’ont rencontré aucune résistance en entrant dans la ville. Ils ont coupé les fils télégraphiques et capturé les ponts de chemin de fer et de wagons entrant dans la ville. Ils ont également saisi plusieurs bâtiments de l’armurerie et de la fabrique de fusils., Les hommes de Brown se sont ensuite rendus dans les fermes voisines et ont enlevé près de 60 otages, dont L’arrière-petit-fils de George Washington, Lewis Washington. Cependant, aucun des rares esclaves vivant dans ces fermes ne les a rejoints.

bientôt, la nouvelle du raid est tombée lorsque les ouvriers de l’armurerie ont découvert les hommes de Brown le matin du 17 octobre. Les agriculteurs, les commerçants et les miliciens de la région entouraient l’armurerie. La seule voie de fuite des pillards, le pont sur le fleuve Potomac, a été coupée., Brown emmena ses hommes et ses captifs dans la petite maison des machines et Barra les fenêtres et les portes pendant que des coups de feu étaient échangés entre les pillards et les habitants de la ville. Après plusieurs heures, il était évident que le raid échouait, Brown envoya un de ses fils, Watson, avec un drapeau blanc pour voir si quelque chose pouvait être négocié. Watson a été abattu sur place. Plusieurs des hommes de Brown ont paniqué et ont été blessés ou tués en essayant de s’échapper.

Au matin du 18 octobre, un détachement de Marines américains, dirigé par le Lieutenant-Colonel Robert E. Lee, arriva pour reprendre l’arsenal., Les négociations échouèrent et Lee ordonna à un petit contingent de Marines de prendre d’assaut la maison des machines. Lors du premier assaut, dirigé par le Lieutenant Israel Green, a attaqué la porte de la maison des moteurs avec des marteaux, mais a été repoussé par une grêle de balles. Dans une deuxième attaque, les Marines ont brandi une grande échelle et ont franchi la porte avec des épées larges tirées. L’un des Marines a été abattu, peut-être par Brown, et est mort. Les pillards restants ont été rapidement maîtrisés et tous les otages ont été sauvés. Brown a été grièvement blessé par une épée large au dos et à l’abdomen. L’assaut a été commencé et terminé en quelques minutes.,

Brown a été jugé et reconnu coupable de trahison contre la Virginie, de complot avec des esclaves et de meurtre au premier degré. Condamné à mort, il est exécuté le 2 décembre 1859. Six autres pillards furent exécutés au cours des mois suivants. À court terme, le raid de Brown a accru les craintes chez les blancs du Sud des rébellions d’esclaves et de la violence. Les abolitionnistes du Nord ont d’abord qualifié le raid de « malavisé” et de « fou. »Mais le procès a transformé Brown en martyr., Sur le chemin de la potence, il a remis une note à l’un de ses geôliers prophétisant sur le sort des États-Unis: « moi, John Brown, je suis maintenant tout à fait certain que les crimes de cette terre coupable ne seront jamais purgés, mais avec du sang. »

L’esclavage a pris fin aux États-Unis, mais seulement après quatre ans de guerre et la perte de plus de 600 000 vies.