suite à une révolte de la noblesse anglaise contre son règne, le roi Jean appose son sceau royal sur la Magna Carta, ou « la Grande Charte. »Le document, essentiellement un traité de paix entre Jean et ses barons, garantissait que le roi respecterait les droits et privilèges féodaux, défendrait la liberté de l’Église et maintiendrait les lois de la nation., Bien que plus réactionnaire qu’un document progressiste à son époque, la Magna Carta a été considérée comme une pierre angulaire du développement de l’Angleterre démocratique par les générations suivantes.

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Jean a été intronisé comme roi d’Angleterre après la mort de son frère, le roi Richard Le Cœur de Lion, en 1199. Le règne du roi Jean a été caractérisé par un échec. Il perd le duché de Normandie au profit du roi de France et taxe lourdement la noblesse anglaise pour payer ses mésaventures étrangères., Il se querella avec le pape Innocent III et vendit des bureaux de l’Église pour constituer les coffres royaux épuisés. Après la défaite d’une campagne de reconquête de la Normandie en 1214, Stephen Langton, l’archevêque de Cantorbéry, appelle les barons mécontents à exiger du roi une charte des libertés.

en 1215, les barons se révoltent contre les abus du roi sur le droit féodal et les coutumes. Jean, face à une force supérieure, n’eut d’autre choix que de céder à leurs exigences., Les premiers rois D’Angleterre avaient accordé des concessions à leurs barons féodaux, mais ces chartes étaient vaguement formulées et émises volontairement. Le document rédigé pour Jean en juin 1215, cependant, contraint le roi à faire des garanties spécifiques des droits et privilèges de ses barons et de la liberté de l’Église. Le 15 juin 1215, John rencontra les barons à Runnymede sur la Tamise et apposa son sceau sur les Articles des Barons, qui, après une révision mineure, furent officiellement publiés sous le nom de Magna Carta.,

la charte se composait d’un préambule et de 63 clauses et traitait principalement de préoccupations féodales qui avaient peu d’impact en dehors de l’Angleterre du 13e siècle. Cependant, le document était remarquable en ce qu’il impliquait qu’il y avait des lois que le roi était tenu d’observer, empêchant ainsi toute revendication future à l’absolutisme par le monarque anglais. Le plus grand intérêt pour les générations ultérieures était la clause 39, qui stipulait qu ‘ « aucun homme libre ne peut être arrêté, emprisonné, disséqué, mis hors la loi, exilé ou victime de quelque manière que ce soit except sauf par le jugement légitime de ses pairs ou par la loi du pays., »Cette clause a été célébrée comme une garantie précoce du procès par jury et de l’habeas corpus et a inspiré la pétition de droit de L’Angleterre (1628) et L’Habeas Corpus Act (1679).

dans l’immédiat, la Magna Carta a été un échec—la guerre civile a éclaté la même année et John a ignoré ses obligations en vertu de la Charte. À sa mort en 1216, cependant, la Magna Carta a été rééditée avec quelques modifications par son fils, le roi Henri III, puis rééditée à nouveau en 1217. Cette année-là, les barons rebelles ont été vaincus par les forces du roi., En 1225, Henri III a volontairement réédité Magna Carta une troisième fois,et il est officiellement entré dans la loi anglaise.

La Magna Carta a fait l’objet de beaucoup d’exagérations historiques; elle n’a pas établi le Parlement, comme certains l’ont prétendu, ni fait plus que vaguement allusion aux idéaux démocratiques libéraux des siècles suivants. Cependant, en tant que symbole de la souveraineté de l’état de droit, il était d’une importance fondamentale pour le développement constitutionnel de l’Angleterre., Quatre exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215 existent aujourd’hui: un dans la Cathédrale de Lincoln, un dans la Cathédrale de Salisbury et deux au British Museum.

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