Une reine d’abeille ne s’accouple que pendant une brève période de sa vie, stockant le sperme Mais si elle ne parvient pas à garder ce sperme viable, sa colonie peut s’effondrer. Cet « échec de la reine » est un facteur principal dans la baisse du nombre D’abeilles aux États-Unis. Identifier les raisons de l’échec de la reine s’est avéré difficile; les reines ne montrent aucun symptôme clair quand cela se produit., Mais une nouvelle étude offre un moyen de mettre l’accent sur les causes, ce qui pourrait conduire à un outil de diagnostic précieux pour les apiculteurs.

La Reine est la seule femelle de sa colonie capable de se reproduire. Si elle ne peut pas pondre des œufs viables qui produisent à la fois des bourdons et des abeilles ouvrières, la population de la colonie chute, explique Alison McAfee, premier auteur de l’étude et chercheur en abeilles à L’Université D’état de Caroline du Nord.,* Il s’agit d’une préoccupation importante pour les humains; en tant que pollinisateurs de cultures telles que les bleuets et les pommes, « les abeilles domestiques sont responsables d’environ 16 milliards de dollars à 20 milliards de dollars de contribution économique à l’agriculture”, explique McAfee, qui travaille également pour L’Université de la Colombie-Britannique. Le changement climatique menace en outre la survie des abeilles, des recherches antérieures montrant que les températures élevées sont également associées à la perte de colonies.,

pour examiner l’échec de la reine, McAfee et ses collègues ont effectué une « autopsie moléculaire” dans laquelle ils ont analysé le liquide à l’intérieur des sacs de stockage des spermatozoïdes après avoir exposé les reines à une chaleur extrême, à un froid extrême ou à des pesticides. Ils ont constaté que chaque facteur de stress était associé à des niveaux élevés de protéines différentes dans le liquide.

Les chercheurs ont identifié les deux protéines les plus élevées comme indicateurs pour chaque facteur de stress. Lorsqu’ils ont cherché ces protéines dans des reines ratées données par des apiculteurs de la Colombie-Britannique, ils ont trouvé des protéines indiquant une exposition aux pesticides et à la chaleur extrême, mais pas au froid extrême., Les résultats ont été publiés dans BMC Genomics.

McAfee et ses collègues utilisent ces résultats pour développer un test de diagnostic qui distingue les différentes causes de défaillance de la reine. Cet outil en est à ses débuts, mais Susan Cobey, chercheuse en abeilles à la Washington State University, qui n’a pas participé à l’étude et dirige une entreprise d’insémination d’abeilles, est enthousiasmée par son potentiel: « si vous pouvez déterminer ce qui se passe et prendre un contrôle préventif … et éviter les pertes sur le terrain, ce serait génial., »

*note de L’éditeur (1/14/21): cette phrase a été modifiée après la publication pour corriger la description de la reproduction des abeilles.