L’ère de la découverte

la route maritime est par sud à Cathay

Henri le navigateur, prince du Portugal, a lancé la première grande entreprise de l’ère de la découverte—la recherche d’une route maritime est par sud à Cathay. Ses motivations étaient mitigées. Il était curieux du monde; il était intéressé par de nouvelles aides à la navigation et une meilleure conception des navires et était désireux de les tester; il était également un croisé et espérait qu’en naviguant vers le sud puis l’est le long des côtes africaines, la puissance arabe en Afrique du Nord pourrait être attaquée par l’arrière., La promotion d’un commerce rentable était encore un autre motif; il visait à détourner le commerce Guinéen de l’or et de l’ivoire de ses routes à travers le Sahara vers les Maures de Barbarie (Afrique du Nord) et à le canaliser par la route maritime vers le Portugal.

expédition après expédition a été envoyé tout au long du 15ème siècle pour explorer les côtes de L’Afrique., En 1445, le navigateur portugais Dinís Dias a atteint l’embouchure du Sénégal, qui « les hommes disent vient du Nil, étant l’un des fleuves les plus glorieux de la Terre, coulant du jardin D’Eden et du paradis terrestre. »Une fois la côte désertique passée, les marins poussèrent: en 1455 et 1456, Alvise Ca’ da Mosto fit des voyages en Gambie et aux îles du Cap-Vert. Le Prince Henri mourut en 1460 après une carrière qui avait amené la colonisation des îles de Madère et des Açores et la traversée de la côte africaine jusqu’en Sierra Leone., Le capitaine d’Henri, Diogo Cão, découvrit le fleuve Congo en 1482. Tout semblait prometteur; le commerce était bon avec les peuples riverains, et la côte tendait, espérons-le, vers l’est. Puis le fait décevant a été réalisé: la tête d’un grand golfe avait été atteint, et, au-delà, la côte semblait s’étendre sans cesse vers le sud. Pourtant, quand Colomb a cherché à soutenir son plan de naviguer vers l’Ouest à travers l’Atlantique vers les Indes, il a été refusé— »voyant que le roi Jean II a ordonné que la côte de L’Afrique soit explorée avec l’intention de passer par cette route vers L’Inde., »

Le Roi Jean II a cherché à établir deux routes: la première, une route terrestre et maritime à travers L’Égypte et L’Éthiopie vers la mer Rouge et l’Océan Indien et, la seconde, une route maritime autour des côtes méridionales de l’Afrique, cette dernière un acte de foi, puisque la carte de Ptolémée montrait un océan Indien enclavé. En 1487, un émissaire Portugais, Pêro da Covilhã, suivit avec succès la première route; mais, de retour au Caire, il rapporta que, pour se rendre en Inde, les Portugais  » pouvaient naviguer par leurs côtes et les mers de Guinée., »La même année, un autre navigateur portugais, Bartolomeu Dias, a trouvé des preuves encourageantes qu’il en était ainsi. En 1487, il contourna le cap des tempêtes par si mauvais temps qu’il ne le vit pas, mais il se contenta de constater que la côte allait maintenant vers le nord-est; avant de rebrousser chemin, il atteignit la rivière Great Fish, dans ce qui est maintenant L’Afrique du Sud. Lors du voyage de retour, il aperçut le cap et y installa un pilier pour marquer sa découverte.

la voie maritime était maintenant ouverte, mais huit ans devaient s’écouler avant d’être exploitée. En 1492, Colomb avait apparemment atteint l’est par une route beaucoup plus facile. D’ici à la fin de la décennie, cependant, des doutes sur la validité de Colomb étaient en cours. L’intérêt a donc été renouvelé pour l’établissement de la route maritime sud par l’est vers les richesses connues de l’Inde. En 1497, un capitaine portugais, Vasco da Gama, a navigué à la tête d’une flotte sous les instructions d’atteindre Calicut (Kozhikode), sur la côte ouest de l’Inde., Ce qu’il fit après un magnifique voyage autour du cap des tempêtes (qu’il rebaptisa le cap de Bonne-Espérance) et le long de la côte inconnue de L’Afrique de l’est. Encore une autre flotte portugaise partit en 1500, celle-ci étant sous le commandement de Pedro Álvarez Cabral; sur les conseils de da Gama, Cabral se dirigea vers le sud-ouest pour éviter le calme de la côte de Guinée; ainsi, en route pour Calicut, Le Brésil fut découvert. Bientôt, des dépôts commerciaux, connus sous le nom d’usines, ont été construits le long de la côte africaine, aux entrées stratégiques de la mer Rouge et du Golfe Persique, et le long des rives de la péninsule indienne., En 1511, les Portugais établirent une base à Malacca (maintenant Melaka, Malaisie), commandant les détroits dans la mer de Chine; en 1511 et 1512, les Moluques, ou Îles aux épices, et Java ont été atteints; en 1557, le port de commerce de Macao a été fondé à l’embouchure de la rivière Canton. L’Europe était arrivé dans l’Est. Ce sont finalement les portugais, et non les Turcs, qui ont détruit la suprématie commerciale des villes italiennes, qui reposait sur un monopole du Commerce de l’Europe avec l’est par voie terrestre., Mais le Portugal fut bientôt débordé; ce sont donc les hollandais, les Anglais et les français qui, à long terme, récoltèrent la récolte de l’entreprise portugaise.

une certaine idée des connaissances que ces explorateurs commerciaux ont apportées au magasin commun peut être acquise par une étude des cartes contemporaines. La carte de L’Allemand Henricus Martellus, publiée en 1492, montre plus ou moins correctement les côtes de l’Afrique du Nord et du Golfe de Guinée et a probablement été tirée de nombreuses cartes de marins., La délimitation de la côte ouest de l’Afrique australe du Golfe de Guinée au Cap suggère une connaissance des cartes de L’expédition de Bartolomeu Dias. Les côtes de l’Océan Indien sont largement ptolémaïques à deux exceptions près: premièrement, l’Océan Indien n’est plus enclavé; et deuxièmement, la péninsule malaise est montrée deux fois—une fois selon Ptolémée et une fois de plus, probablement, selon Marco Polo. La carte Contarini de 1506 montre d’autres avancées; la forme de l’Afrique est généralement exacte, et il y a de nouvelles connaissances de l’Océan Indien, bien qu’il soit curieusement traité., L’Inde péninsulaire (sur laquelle Cananor et Calicut sont nommés) est montrée; bien que trop petite, elle est cependant reconnaissable. Il y a même une indication à l’est de celui-ci de la Baie du Bengale, avec une grande rivière qui s’y jette. À l’est de cela se trouve L’Inde de Ptolémée, avec L’immense île de Taprobane—une représentation embrouillée de la péninsule indienne et de Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka). À l’est encore, comme sur la carte de Henricus Martellus, la péninsule Malaise apparaît deux fois. Les liens de Ptolémée étaient difficiles à rompre.