les Alligators ne se contentent pas de s’en tenir à l’eau douce et aux proies qu’ils y trouvent. Ces reptiles rusés peuvent vivre assez facilement, au moins un peu, dans les eaux salées et trouver beaucoup à manger — y compris les crabes, les tortues de mer et même les requins.
« ils devraient changer les manuels”, explique James Nifong, écologiste à L’Unité de recherche sur les poissons et la faune De La Kansas Cooperative à L’Université D’État du Kansas à Manhattan, qui a passé des années à documenter le régime estuarien gator.,
la découverte la plus récente de Nifong, éclaboussée partout dans les nouvelles le mois dernier, est que l’alligator américain (Alligator mississippiensis) mange au moins trois espèces de requins et deux espèces de raies, lui et le biologiste de la faune Russell Lowers rapportent dans le Southeastern Naturalist de septembre.
Lowers a capturé une femelle gator avec une jeune raie Atlantique dans ses mâchoires près de l’endroit où il travaille au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride. Et lui et Nifong ont rassemblé plusieurs autres témoignages oculaires: un U. S., Un employé de Fish and Wildlife a repéré un gator en train de consommer un requin nourrice dans une mangrove de Floride en 2003. Un ornithologue a photographié un alligator mangeant un requin bonnethead dans un marais salant de Floride en 2006. L’un des collaborateurs de Nifong, un chercheur sur les tortues marines, a vu des gators consommer à la fois des requins bonnethead et des requins citron à la fin des années 1990. et Nifong a trouvé un autre rapport d’un gator mangeant un requin bonnethead à Hilton Head, en Caroline du Sud, après la publication de leur article. Toutes ces collations nécessitaient des gators pour s’aventurer dans les eaux salées.,
mais le requin peut ne pas être l’élément le plus surprenant sur le menu estuarien alligator. Nifong a passé des années à attraper des centaines de gators sauvages et à pomper leur estomac pour comprendre ce qu’ils mangent, un travail qui repose « sur du ruban électrique, du ruban adhésif et des attaches zippées”, dit Nifong. Et il a trouvé que le menu est assez long.,
pour attraper un alligator, il utilise un gros crochet émoussé ou, avec des animaux plus petits, attrape simplement l’animal et le transporte dans le bateau. Il a un nœud coulant autour du cou. Ensuite, les chercheurs scotchent la bouche, prennent des mesures corporelles (du poids à la longueur des orteils) et prélèvent des échantillons de sang ou d’urine.
Une fois que c’est hors du chemin, l’équipe attachera le gator à une planche avec des attaches Velcro ou une corde. Ensuite, il est temps de démêler la bouche, d’insérer rapidement un morceau de tuyau pour le maintenir ouvert et de scotcher la bouche de l’alligator autour du tuyau. La pipe, dit Nifong, est là » pour qu’ils ne puissent pas mordre., »Et c’est important, parce que quelqu’un doit ensuite coller un tube dans la gorge du gator et le maintenir là pour garder la gorge de l’animal ouverte.
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enfin, « nous nous remplissons d’eau très lentement pour ne pas blesser l’animal”, explique Nifong. « Ensuite, nous faisons essentiellement la manœuvre de Heimlich. »Appuyer sur l’abdomen force le gator à abandonner son contenu gastrique. Généralement.,
« parfois, cela se passe mieux que d’autres fois”, dit-il. « Ils peuvent simplement décider de ne pas le laisser sortir. »Ensuite, les chercheurs annulent soigneusement tout leur travail pour laisser le gator se détacher.
de retour au laboratoire, Nifong et ses collègues se sont moqués de ce qu’ils pouvaient trouver dans le contenu de l’estomac et ont cherché plus d’indices sur le régime alimentaire des animaux à partir des échantillons de sang., Nifong et ses collègues ont constaté que les gators mangeaient un régime marin riche, comprenant de petits poissons, des mammifères, des oiseaux, des insectes et des crustacés. Ils mangeront même des fruits et des graines. Les requins et les raies ne sont pas apparus dans ces études (pas plus que les tortues de mer, que les gators ont également été repérés en train de grignoter). Mais Nifong et abaisse spéculent que c’est parce que le tissu de ces animaux est digéré très rapidement. Donc, si un gator avait mangé un requin plus de quelques jours avant d’être capturé, il n’y avait aucun moyen de le savoir.,
parce que les alligators n’ont pas de glandes salines, « ils sont soumis aux mêmes pressions que moi ou vous lorsqu’ils sont dans l’eau salée”, dit Nifong. « Vous perdez de l’eau et vous augmentez le sel dans votre système sanguin. »Cela peut conduire au stress et même à la mort, note-t-il. Donc, les gators ont tendance à aller et venir entre l’eau salée et l’eau douce. Ils peuvent également fermer leur gorge avec un bouclier cartilagineux et fermer leurs narines pour empêcher l’eau salée de sortir. Et quand ils mangent, ils lèvent la tête pour laisser l’eau salée s’écouler avant d’avaler leurs prises.,
Ce Que mangent les alligators n’est pas une découverte aussi importante que la découverte qu’ils voyagent régulièrement entre les environnements d’eau salée et d’eau douce, dit Nifong. Et, note – t-il, » il se produit dans une grande variété d’habitats à travers le Sud-Est des États-Unis. »C’est important parce que les gators déplacent les nutriments des eaux marines riches vers des eaux plus pauvres et douces. Et ils peuvent avoir un effet plus important sur les réseaux trophiques estuariens que quiconque avait imaginé.
par exemple, l’une des proies du menu alligator est le crabe bleu. Les Gators « effrayent les bejesus », dit Nifong., Et quand les gators sont autour, les crabes bleus diminuent leur prédation des escargots, qui pourraient alors manger plus de l’herbe à cordes qui forme la base de l’écosystème local. « Comprendre qu’un alligator a un rôle dans ce type d’interaction”, souligne Nifong, est important lors de la planification des efforts de conservation.
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